Помнишь, я дал тебе обещание? О том, что я сделаю, если ты не прекратишь? он подошёл к Киму. И сейчас я начну его исполнять. Ночь обещает быть длинной.
Сартан сел напротив, улыбнулся и сделал первый надрез.
Глава 4. Что скрывается в темноте?
Над ри Демарт стоял яркий летний день. В самом его сердце, окружённый с одной стороны лесом, а с другой низкими каменными домами, возвышался замок. Как и всё вокруг, его контуры буквально утопали в зелени, поэтому нельзя было сразу понять, принадлежало это место людям или же оно было отдано во власть буйной природы. Но стоило приглядеться и становились заметны аккуратно подстриженные кроны невысоких молодых деревьев, водопад вьюнов, пущенный по внешним стенам зданий, и ухоженные обочины утоптанных дорог, скорее широких и извилистых троп. Если бы на это место можно было посмотреть с высоты, то в расположении построек нельзя было бы найти никакой системы: строили всегда так, чтобы нанести как можно меньше вреда ари тому, что окружало человека и давало ему всё необходимое для жизни. Этот принцип был справедлив для любой туа и ри, хотя больше всего был заметен как раз в центре, где возводились более фундаментальные строения, и сама жизнь проходила более динамично, нежели на окраинах.
Принцип ари доминировал во всём. Природа должна дышать, а люди не в праве стеснять её свободу и серьёзно влиять на естественный ход вещей. Начиная с выбора места для нового дома и заканчивая целыми садами внутри; от запрета сковывать дороги камнем и до бытовых мелочей, всё управлялось простым правилом: ари аноа, или «гармония со всем, что нас окружает». Граница между миром человека и окружающим великолепием природы была столь размыта, столь неосязаема, что вовсе не имела смысла. Тем не менее внутри самой общины прослеживалась чёткая структура.
Замок был сердцем ри. Здесь принимались все решения, которые так или иначе касались общины: будь то проблема отдалённой от центра туа или вопросы торговли с соседней общиной, например, с ри Натави. Вся тяжесть решений ложилась на плечи старейшины и его советников, если таковые имелись. В ри Демарт эту должность уже много лет занимал Тильмар, пожилой подтянутый мужчина, чьей ясности ума могли бы позавидовать многие и помладше. Его персона охранялась круглосуточно. Будучи крупной общиной, ри Демарт даже имел личное войско старейшины и отдельно штат охраны, посменно дежуривший возле дверей его покоев. И те, и другие регулярно проходили тренировку и посещали широкую арену, на которой десятки воинов ежедневно оттачивали своё мастерство в боевом айтари. Арена располагалась с западной стороны замка, внутри его укреплённых каменных стен. Как и всегда в это время суток, она не пустовала. Два десятка мужчин стояло полукругом напротив Гийара невысокого сухощавого старца, чьё владение айтари выходило далеко за границы доступного обычному человеку. Ходили даже слухи, что он мог летать, но каждый с детства знал, что это, к сожалению, невозможно. Была легенда о Двенадцати, о мастерах айтари, которые достигли в этом искусстве таких высот, что могли одной силой мысли создать целый мираж или пролететь многие километры так высоко, что целая ри для них была бы не больше лепёшки хлеба. И каждый хотя бы раз в жизни пытался поднять в воздух сам себя, как это делали нори с водой или рабочие с огромными валунами, но это ещё ни у кого не увенчалось успехом.
Мастера слушали внимательно. Никто не осмеливался произнести и слова без его разрешения, потому как провинившийся мог запросто обнаружить себя висящим вверх ногами в воздухе в паре сотен метров над землёй.
Сами же ученики разделялись по группам в соответствии с их опытом. Сегодня была очередь средней группы, в которую входили Сиерани и Иллой, добрые приятели из охраны старейшины, и сегодня ночью будет их смена на карауле возле покоев Тильмара. Сиер был в хороших отношениях с Гийаром. Мастер неплохо знал его отца, он обучал его ещё в то время, когда тому было двадцать пять как Сиеру сейчас. Судя по его детским воспоминаниям, мастер за это время нисколько не изменился, и казалось, что он навечно застыл во времени. Иногда, может быть, раз в две-три недели, Гийар соглашался показать Сиеру приёмы и трюки, которые давал либо старшей группе, либо такие, которые не входили в обычную программу обучения, поэтому Сиер всегда проходил все боевые зачёты на ура. Но всё это никак не влияло на то, как Гийар относился к воспитаннику на арене. Здесь он был «одним из» и никогда никаких поблажек по сравнению с остальной группой не имел.
Сами же ученики разделялись по группам в соответствии с их опытом. Сегодня была очередь средней группы, в которую входили Сиерани и Иллой, добрые приятели из охраны старейшины, и сегодня ночью будет их смена на карауле возле покоев Тильмара. Сиер был в хороших отношениях с Гийаром. Мастер неплохо знал его отца, он обучал его ещё в то время, когда тому было двадцать пять как Сиеру сейчас. Судя по его детским воспоминаниям, мастер за это время нисколько не изменился, и казалось, что он навечно застыл во времени. Иногда, может быть, раз в две-три недели, Гийар соглашался показать Сиеру приёмы и трюки, которые давал либо старшей группе, либо такие, которые не входили в обычную программу обучения, поэтому Сиер всегда проходил все боевые зачёты на ура. Но всё это никак не влияло на то, как Гийар относился к воспитаннику на арене. Здесь он был «одним из» и никогда никаких поблажек по сравнению с остальной группой не имел.