Исследования в разных диапазонах излучения как бы дополняли друг дpyгa. Если МКФ-6М и КАТЭ-140 создавали портрет земной поверхности, то зондирование в радиодиапазоне позволяло вскрыть её верхнюю оболочку. Радиоволны способны проникать сквозь толщи земных пород и льда, они чувствительны к влагe в почве, к грунтовым водам на небольших глубинах. Инфракрасная съёмка, тоже контрастно отличающая воду, даёт и картину тепловых аномалий, выделяя участки напряжённых aнтpoпогeнных районов или растительность, поражённую заболеванием.
Космические комплексы оснащены множеством приборов, изучающих Землю, её окрестности, объекты Вселенной. Уже в ходе почти пятилетнеrо полёта станции первого поколения «Салют-6» было осуществлено свыше полутора тысяч экспериментов. На борту станции работало 70 научных приборов, среди которых были уникальные: космический радиотелескоп КPT-10, субмиллиметровый телескоп БСТ-1М и другие.
Исследования последних лет изменили наши представления о Вселенной, об околосолнечном пространстве. Одна только радиоастрономия ровесница космической эры сделала для познания Вселенной больше, чем предыдущие столетия классической астрономии. И конечно, по-новому предстала перед нами наша планета Земля.
Что представляет собой наша планета, земная твердь, прочная Земля, опора большинства наших искусственных сооружений, гарант неизменности, неколебимости и прочности? Что нам известно о ней на сегодняшний день?
Прежде всего, Земля не центр Вселенной, а рядовая планета, обращающаяся вокруг заурядной звезды в одном из спиральных рукавов самой обычной галактики, не выделяющейся из миллиардов других галактик.
Cолнцe источник жизни дпя нас, близкая к нам звезда. В этом дпя нас её исключительность. Но в иерархии звёзд она занимает скромное промежуточное положение между голубыми (самыми горячими) и красными (холодными) звёздами и относится к так называемым жёлтым карликам.
Солнце наиболее изученная звезда, и всё равно многие наши представления о нём существуют пока лишь на уровне гипотез. Так, считается, что в центре Солнца газ, но необычный, а очень сжатый, во много раз превышающий плотность свинца. Атомы его лишены покрова электронных оболочек. Столкновения атомов рождают мощный рентгеновский поток. Но ему не просто пробиться из солнечных недр.
Путь до поверхности им преодолевается в среднем за 20 тысяч лет. Прорыв газа через наружный светящийся слой фотосферу сопровождается превращением жёсткого излучения в ультрафиолетовый и видимый свет, который через восемь минут достигает Земли. Излучение Солнца непосредственно влияет на земную жизнь. И не только оно.
Каждый миг наша, казалось бы, стабильная планета изменяет своё состояние. Земля вращается вокруг собственной оси, причём неравномерно. За последние триста лет Земля быстрее всего вращалась в 1870 году, а медленнее всего в 1903 году. Пять последних десятилетий скорость вращения регистрируется с чрезвычайной точностью, с фиксацией одиннадцати знаков после запятой. Такая точность позволяет искать причину непостоянства вращения. Например, накопление льда на полюсах смещает земную ось и полюсы Земли. Астрономические наблюдения определяют скорость смещения полюсов в теле Земли, равную десяти сантиметрам в год. Ряд наземных явлений, например ход колебания уровня воды в Мировом океане и нарастание приполярного льда, соответствуют отклонениям вращения Земли.
В своём годовом движении Земля обходит Солнце. Под действием притяжения других планет Солнечной системы плоскость земной орбиты медленно меняется. Вместе с Солнцем Земля движется вокруг галактического ядра, вместе с Галактикой проходит разные сферы межгалактического пространства. Сo всем звёздным веществом участвует в расширении Вселенной. И все эти движения не могут не влиять на состояние Земли и на земную жизнь.
В своём годовом движении Земля обходит Солнце. Под действием притяжения других планет Солнечной системы плоскость земной орбиты медленно меняется. Вместе с Солнцем Земля движется вокруг галактического ядра, вместе с Галактикой проходит разные сферы межгалактического пространства. Сo всем звёздным веществом участвует в расширении Вселенной. И все эти движения не могут не влиять на состояние Земли и на земную жизнь.
Размеры звёздного мира столь велики, что невозможно в едином чертеже отобразить земной шар и межзвёздные расстояния. Изображая систему окружающих звёзд, мы можем представить Землю только лишь абстрактной точкой, обращающейся вокруг безразмерного центра Солнца. Так ничтожно малы её собственные габариты в сравнении с удалением звёзд.
Наша Галактика гигантский сгусток звёзд среди мириад себе подобных, погружённых в плазму межзвёздных пространств. Плоскость Галактики перечёркивает наше ночное небо полосой Млечного Пути. Особенно ярко, «огненной рекой» он смотрится в инфракрасных лучах.
Сбоку Галактика выглядит чечевицей, в плане сегнеровым колесом. Её ядро расположено от нас в направлении созвездия Стрельца. В течение галактического года Солнечная система совершает оборот вокруг центра Галактики. 230 миллионов лет занимает это движение относительно других звёздных миров. В окрестностях радиуса в 300 тысяч световых лет (в пределах, если можно так выразиться, «малой галактической кольцевой») расположены две ближайшие к нам галактики Магеллановы Облака. Затем довольно-таки пустынное пространство и ряд галактик, из которых наибольшая туманность Андромеды на расстоянии 2700 тысяч световых лет.