Человек остановился, поставил банку на песок, поправил на голове панаму. И тебе не хворать! Я и есть доктор Айболит.
Такого Мухтар не ожидал. С виду и не скажешь, что врач. И удочки нет при нем.
А как вы рыбачить собирались без удочки? Сеть закидываете? коту стало страшно любопытно, как ловить рыбу без ничего. Авось и пригодятся знания в деревне у Андрюшиной бабушки.
Доктор развел руками и рассмеялся.
А чего их ловить, рыб? Они сами в банку прыгают.
Он подошел к воде, поставил баночку у берега и достал из кармана кусочек мягкого свежего хлеба.
Сладенькие булочки они, конечно, больше любят, но и на такой клюнут. Что тут началось! Глаза у Мухтара от удивления стали круглые-круглые, как блюдца.
Как только Айболит раскрошил хлеб и подкинул его в воздух над озером, из него сразу же начали вылетать небольшие светящиеся шарики с крохотными серебристыми крылышками, которые быстро-быстро вибрировали. В воздухе зазвенело. Водяные светлячки хватали крошки лакомства и тут же прыгали в подготовленную банку с водой.
Ничего себе рыбалочка! восхищению кота не было предела. Вот бы и ему так!
Айболит набрал полную банку рыбок и закрыл сверху тряпочкой.
Они света солнечного боятся. Летают исключительно по ночам.
А зачем они вам? Есть? Это ж сколько надо таких рыбок наловить, чтобы сковородку наполнить.
Добрый доктор снова рассмеялся и потрепал кота за ухом.
Неоновые рыбки работают фонариками. Сегодня они мне помогут, а завтра я их обратно в озеро отпущу. Им на смену другие придут. Скоро стемнеет, а больница должна работать днем и ночью. Как же я лечить зверей в полной темноте смогу? Понимаешь, дружок?
Кот вспомнил, зачем он искал Айболита.
Там, возле опушки леса, на пеньке, волк сидит. Плачет, живот у него болит. Целую корзинку пирожков с картошкой слопал. Поможете?
Плачет, говоришь? Ну, тогда дело совсем плохо. Спешить надо. На вот банку с рыбками. Отнеси в больницу, оставь на крылечке.
Не успел кот опомниться, как доктор легко вскарабкался на пригорок и скрылся из виду.
А как же я? Мне про Колобка надо спохватился Мухтар.
Глава шестая, в которой коту приходится несладко
Темнело. Лес, такой приветливый и веселый под солнечными лучами, уже не казался Мухтару дружелюбным. Кот устал, да и сумка у него за плечами, нагруженная неоновыми рыбками, давала о себе знать.
«Интересно взглянуть на светлячков в полной темноте. Наверное, это очень красиво». Опустив сумку на землю, кот приподнял край тряпочки, которой была укрыта банка с неоновыми рыбками. Яркий свет больно резанул глаза. Отпрянув от банки, Мухтар зажмурился. Вблизи неоновые рыбки оказались не такими уж безобидными.
Отдохну чуток, посижу и дальше пойду, решил он и присел на поваленное дерево. Хотелось спать. Мухтар с тоской подумал о доме. Как же он соскучился по своей мягенькой подстилке в мамином кресле!
Послышался шорох, захрустела сломанная ветка. Хриплый грубый голос скомандовал:
Хватайте его, ребятки! Там золото!
Кота повалили на землю, скрутили лапы, на голову набросили мешок. Как ни брыкался Мухтар, пытаясь укусить обидчиков, силы были неравные.
Держите его, мои хорошие! Ну-ка, где тут золотишко?
Ему хором ответили сразу два таких же хриплых голоса:
Вот сумка, брат. Наверное, в ней он прячет свои богатства.
Мухтар извернулся и ухитрился вцепиться врагу в держащую его за шкирку руку. Все-таки он был из породы кошачьих, а они существа весьма гибкие.
У-йё! завопил пострадавший. Укусил, мерзавец! Легкой смерти теперь не жди, пощады не будет, утоплю, как котенка!!! пригрозил он и больно ткнул Мухтара в бок.
Тихо вы Не привлекайте внимания Давайте разделим добычу и разбежимся.
А с этим что делать? потряс извивающимся котом Одноглазый Пират. Он меня за палец цапнул. Вдруг заразный или вообще бешеный?
Третий, Соловей-Разбойник, присвистнул:
Утопим заразу.
Банда ночных разбойников состояла из троих давних друзей: Одноглазого Пирата, Соловья-Разбойника и самого главного злодея, Бармалея. Давным-давно, когда Царевна Лиана не спала непробудным сном, их выгнали из сказочного государства за плохое поведение. Сейчас, когда в царстве некому было следить за порядком, они вернулись и продолжили свои темные дела.
Открывай скорее, Пират, чего копаешься!
Ай, я ослеп!!! закричал Бармалей. Он споткнулся о сучок, торчащий из земли, и грохнулся на землю.
Мой глаз! Он ничего не видит!!! вторил ему Одноглазый Пират. В полной темноте, лишившись единственного глаза, он наткнулся на катающегося по траве Бармалея и рухнул рядом с ним.
Мамочки мои, всюду темнота!!! орал басом Соловей-Разбойник, падая на друзей.
Воспользовавшись моментом, Мухтар стащил мешок с головы, закинул его подальше и быстро вскарабкался на ближайшее дерево. Вокруг стало светло, как днем. Светлячки сделали почетный круг над кучей кувыркающихся друг на друге разбойников и взмыли вверх, под кроны деревьев. Через минуту их не стало видно, они повернули в сторону родного озера и улетели.
Недолго думая кот перепрыгнул на соседнее дерево и так, с ветки на ветку, как самая настоящая лесная белка, добрался до дороги, ведущей к Указателю.
Глава седьмая, в которой Мухтар попадает в плен