Наконец, стало возможным различить темную тушу аэростата. Ходовые огни небесного корабля были выключены, и его вообще было бы не разглядеть, если бы он не заслонял собой звезды. Не смотря на полное, как казалось, отсутствие ветра, аэростат то и дело добавлял мощности маневровым моторам, удерживающим его на одном месте относительно земной поверхности.
Через минуту лебедка втянула Шнайдера в люк, где его приняли и отстегнули от тросика двое японцев, одетые не как ниндзя, но тоже в черную униформу, похожую на униформу солдат. На шевронах у каждого красовалась эмблема. Отсек был едва освещен красными светодиодными лампами, но когда один из японцев снял с беглого арестанта кислородную маску, и повел по коридору в носовую часть корабля, стало светлее.
Японец остановился у одной из дверей в алюминиевой переборке, и жестом велел Шнайдеру сделать то же самое. Затем нажал кнопку переговорного устройства у двери, и что-то сказал по-японски. Дверь отворилась, открыв взгляду довольно большой кабинет с окном во весь борт. Днем за ним должны были открываться превосходные виды, но пока удавалось различить только острые льдинки звезд. У окна стоял стол, по бокам длинные кожаные диваны, каждый человек на десять, не меньше. За столом сидел сам мистер Таидо Хокудо, его трудно было не узнать.
Проходите, мистер Шнайдер, любезно пригласил он.
Рихард перешагнул порог, и дверь за его спиной закрылась.
Пожалуйста, присаживайтесь, велел господин Хокудо.
Шнайдер сел, ощущая себя не в своей тарелке. Происходящее выходило за всякие рамки разумного. Трудно было ожидать, что вызволять заключенного из тюрьмы пожалует сам глава корпорации. А если сюда сейчас прилетит звено истребителей, и посадит дирижабль на ближайшей военной базе? Думать об этом не хотелось, но интересно было, каково мнение мистера Хокудо по данному вопросу.
Глупо чувствую себя в этой робе. Шнайдер потрепал край оранжевого рукава, не представляя, что еще можно сказать.
Скоро у вас будет возможность переодеться, и привести себя в порядок, уверил гостя японец. Но пока поднимаются мои люди, которым вы обязаны освобождением, я бы хотел познакомиться с вами, и оговорить, если так можно выразиться, протокол наших дальнейших отношений.
Не вижу препятствий. Шнайдер сел на диван. Хотя, мне трудно назвать происходящее освобождением. Скорее это побег.
Не вижу препятствий. Шнайдер сел на диван. Хотя, мне трудно назвать происходящее освобождением. Скорее это побег.
В настоящий момент да, согласился Таидо. Но задачей нашего сотрудничества является перелом ситуации в нашу пользу. Вообще, прежде чем предлагать военным невиданную и недорогую броню, вам следовало бы заручиться поддержкой влиятельных людей в мире большого бизнеса.
Вроде вас, без тени иронии уточнил Шнайдер.
До меня вы бы сразу вряд ли добрались. Но я бы о вас узнал, если бы вы искали контакты. Я о вас и так узнал, но это заняло лишнее время, которое вам пришлось провести в тюрьме. Сожалею.
Ничего. Не умер. Я так понимаю, что вы хотите от меня секрет реликта за свои усилия?
Я уверен, что никакого секрета нет, спокойно ответил господин Хокудо. Я думаю, что все ваши россказни о синтезе нового вещества, не более, чем уловка для общественности. Таким образом вы хотели скрыть, как получаете реликт на самом деле. Вы думали, что предоставив военным нечто незаменимое, к примеру, вашу броню, вы обеспечите себе безопасность, так как никто, кроме вас, произвести такой продукт не сможет. Но вы ошиблись.
Я понадеялся на честность властей.
Таидо улыбнулся.
Опрометчиво, не правда ли? спросил он. Стоило вам устроить презентацию брони и работающего реликтора, власти тут же обратили на вас внимание, поняли, что открытие реально, а не является чьей-то выдумкой, и взяли вас под белы рученьки. Это вполне ожидаемо.
У них бы все равно не получилось выбить у меня секрет получения вещества, уверенно заявил Шнайдер. И у вас не получится.
Знаю, спокойно ответил мистер Хокудо. Потому что предполагаю, откуда ноги растут. Давайте я туманно выскажу свою мысль, чтобы не вводить вас в излишнее замешательство?
Ну, попробуйте.
Есть два варианта. Либо никто, кроме вас лично, не сможет получить реликт, либо вы нашли источник нового вещества в очень странном месте, в котором нарушены физические законы.
«Ни хрена себе! пронеслась мысль в голове Рихарда. Да он, похоже, знает об этом больше меня самого! Неужели Кроссман сдал тему?»
Ээээ Можно я воздержусь от ответа? Вы меня несколько ошарашили.
Я вас еще больше ошарашу, с улыбкой ответил Таидо. Если речь идет о первом варианте, то мои люди прямо сейчас выкинут вас через тот же люк, через который вы сюда прибыли. И к утру ваше тело найдут в тюремном дворе среди тел других заключенных. И никто никогда не узнает, что именно произошло, а у меня не останется нежелательных конкурентов.
«Нет, не Кроссман, судорожно размышлял Рихард. Если бы Томас нас сдал, этот узкоглазый хрен не перебирал бы варианты».
Если же окажется верным второй вариант, продолжил Таидо, то вы обретете верного и могущественного партнера, способного решить ваши проблемы, и создать их вашим врагам в таком объеме, который не переварит даже правительство Соединенных Штатов.