Княгиня молилась. Она воскурила на алатырном камне духмяные травы. Отрубила голову вороне. Окропила ее кровью подножие идола Даждьбога. И теперь сидела на маленькой скамеечке, прислонившись спиной к шершавой коре огромного дуба.
Говорили, что дуб посадил сам Покровитель, когда отдавал древлянам в вечное владение эту землю. А Богумир-прародитель с дочерью Древой тот дуб взрастили. И теперь корни этого дуба по всей Древлянской земле проросли, скрепляя воедино и землю, и бор, и реки, и людей.
Сидела княгиня, погруженная в свои мысли. Говорила о чем-то с Даждьбогом. То ли о муже расспрашивала, то ли жаловалась на свою нелегкую Долю. То ли совета просила.
Неподалеку, чтобы не мешать требе, стоял Смирной. Он был приставлен к Беляне Путятой. К нему-то и подбежал молодой болярин. Затушил факел. Взглянул на княгиню и отвел глаза.
Как она? шепнул он.
Держится, тихонько ответил Смирной. Я думал, хуже будет.
Ты уж побереги ее, Путята сжал руку отрока. Как начнется, ее в охапку и на тот берег.
Ты за нее не переживай. Я скорее костьми лягу
Не надо костьми. Здраве будь. За нас. За всех, если что а ее береги.
А скоро ли?
Вот-вот зелье подействует. На стогне уже дуреют все. В пляс пускаются. Потом плакать начнут. А уж потом
Ты уж побереги ее, Путята сжал руку отрока. Как начнется, ее в охапку и на тот берег.
Ты за нее не переживай. Я скорее костьми лягу
Не надо костьми. Здраве будь. За нас. За всех, если что а ее береги.
А скоро ли?
Вот-вот зелье подействует. На стогне уже дуреют все. В пляс пускаются. Потом плакать начнут. А уж потом
А в детинце?
Там еще держатся. Видать, мало Ярун им насыпал. Или здоровы пить варяжины. Ладно, прощай.
Они обнялись. Путята в обратную собрался, да только не ушел.
Болярин, услышал он голос княгини. Вы чего там задумали?
Да нет, смутился Путята. Ничего, княгиня.
Так, сказала она. Выкладывай.
Что?
Все.
Путята вздохнул. Потупил глаза. А потом улыбнулся и выпалил:
Сейчас мы Ингваря резать будем. И всех людей его порешим.
Беляна остолбенела.
Путята быстро поклонился ей в пояс и рванул к Коростеню.
Стой! задохнулась княгиня. Смирной, догони его!
Отрок не двинулся с места.
Властью, возложенной на меня, приказываю! рассердилась Беляна. Догони его и верни.
Смирной настырно покачал головой.
Даждьбогом тебя заклинаю, прошептала княгиня. Верни Путяту. Он же себя и нас всех погубит. Прошу. Верни.
Смирной подумал немного и припустил вслед за болярином.
Несколько долгих мгновений княгиня оставалась одна. Потом послышались шаги и появились Путята со Смирным.
Хвала Даждьбогу! облегченно вздохнула Беляна.
Ласки прошу, княгиня.
Давай рассказывай. Что вы там удумали?
Путята замялся.
Зелье мы им в питие подмешали, сказал Смирной.
Что за зелье? Где вы взяли его? Княгиня не на шутку рассердилась.
Зелье, которое на время разума лишает, болярин переминался с ноги на ногу, точно молодой телятя. Еще в онадышное лето я, когда в послушниках ходил, от Белорева состав узнал. Одна мера дурмановых семян, две меры мухоморов сушеных, истертых в пыль
Это яд? испугалась Беляна.
Нет. От него только с разума на время сворачивают. Сначала весело становится, а потом так тоскливо, что хоть режьте, хоть боем бейте все едино, вступился Смирной. Я сам пробовал однажды
И что дальше?
Вот-вот русь безуметь начнет. Мы бы их тогда и порешили бы всех. Перво-наперво Ингваря да воеводу его варяжского. Ох, и злющий тот варяг, Путята сверкнул глазами.
Ты на себя посмотри, урезонила его княгиня. Чем ты того варяга лучше? А потом, значит, резать бы их стали?
Как поросят, решительно сказал болярин Младшей дружины.
Прямо ножами? Да по горлу? Чтобы на стогне и в детинце склизко от крови стало? Или сначала поизмывались бы над ними? Глаза повыкалывали бы? Уши да носы поотрезали бы? Вас пять десятков, а их почти две тысячи. Неужто, пока одних резать будете, другие вас ждать станут?
Непотребств, конечно, не творили бы, Путята совсем сник. Но только смотреть на этот позор мочи нет.
Так, значит? А только, смотрю, болярин, забыл ты, что я сама их в Коростень впустила. Сама столы накрыла и гостями их назвала.
Да какие они гости! не стерпел Путята. Они в Малине всех под корень извели! Ни баб, ни стариков, ни чад малых не пощадили! А ты, княгиня, их за столы сажать! Земле нашей бесчестье творят! В Старших объедками кидают! Князя нашего хулят! Тебя Ингварь позвать велел
Что? перебила его Беляна. Так это он тебя за мной прислал?
Да, княгиня. Велел, чтобы ты в детинец явилась.
Что ж ты сразу не сказал? Ну, пошли.
Не пущу! Смирной заступил перед княгиней тропинку.
Пусти, спокойно сказала Беляна.
Пусти, кивнул Путята. Там уж, небось, очумели все.
Нехотя Смирной отступил в сторону.
Ты, сказала ему княгиня, тоже здесь не останешься. Спускайся к реке. Там лодка привязана. Плыви на ту сторону. Скажи Гостомыслу, что у нас пока все по Прави. И гость в нашем доме это гость. И вреда ему чинить никто не станет. Ни отравой травить, ни ножом резать, ни смертью бить. Так нас Даждьбог учил. И Марене с Кощеем этой землей не править. Ну? Пошли, что ли, Путята?