Социальное состояние человека, социальное развитие общества и социальная политика государства предопределяют уровень экономического и оборонного могущества страны и степень безопасности гражданина как в своей стране, так и в мировом сообществе. Утвердившееся в общественной науке представление о том, что количественные и качественные характеристики человека и общества происходят от степени экономического благосостояния страны одна из сохранившихся догм исторического материализма.
Эволюционное развитие социального процесса, как это анализируется в трудах Н.А. Волгина, В.К. Егорова и С.В. Калашникова, может прерываться социальными потрясениями (революциями), если общество игнорирует социальную солидарность и солидарную ответственность за социальное состояние представителей всех слоев общества. С этой точки зрения особенно актуальны представления О. Конта, Г. Спенсера, Э. Дюркгейма[15].
Теория социального развития в форме социальной эволюции, предложенная Г. Спенсером, в дальнейшем дополнилась механизмом функционирования социальной солидарности Э. Дюркгейма и послужила базой для анализа социальных противоречий с позиций Гегеля и Маркса. Реанимация диалектики применительно к изучению социальных явлений и процессов стала модным направлением в социологии второй половины XIX и почти всего XX века. В частности, в марксистско-ленинском учении социальная составляющая излагается в общем виде так: общество трактуется как саморазвивающаяся система; утверждается такое представление о социальном развитии, которое исходит из сохранения на последующих стадиях существенных характеристик предшествующих этапов; существуют внутренние источники социального развития, к которым относятся противоречия реальных процессов социального развития; признается положение о том, что на развитие социальных явлений и процессов оказывают определенное влияние субъективные факторы.
В дальнейшем теоретическая разработка проблем социального развития осуществлялась преимущественно на основе диалектического метода. В трудах российских социологов ощутимо влияние философско-культурологических идей В. Соловьева, С. Булгакова, Н. Бердяева, Г. Федотова и др., внесших большой вклад в формирование «русской идеи» социальных реформ и социальных преобразований, отстаивавших доминанту духовного начала над экономизмом западного типа.
С середины 70-х годов XX века в СССР, а позднее в США и других странах, термин «социальное развитие» получил широкое распространение в среде социальных работников (В. Ельмеев, Ж. Тощенко, В. Чупров, Ф. Пайве, Д. Джонс и Р. Пандей, Д. Сандерс и др.).
В указанный и последующие периоды отечественные специалисты выделяют несколько подходов к социальному развитию, такие, как психосоциальный подход, макропрактика, междисциплинарный подход. В последнее десятилетие XX века в концептуальных подходах к социальному развитию, разрабатываемых российскими социологами, отчетливо проявилась основная идея Г. Федотова: любому подъему и развитию социальному, экономическому, государственному должно предшествовать и сопутствовать духовное и культурное обновление.
Ключевой механизм социального развития активная социальная политика, направленная на достижение социальных целей, обеспечивающих расширяющееся воспроизводство человеческого потенциала, сберегающих эффективное использование человеческого капитала, повышающих социальное благополучие, уровень и качество жизни, общественную и личную безопасность, результативность и эффективность социальной деятельности.
Противоположным типом социального процесса является социальная деградация. Социальная деградация тип социального процесса, при котором каждое последующее состояние социальной системы менее предпочтительно, а каждая последующая ее структура не более предпочтительна, чем предыдущая.
Социальные критерии выступают наиболее общими эталонами, которые выражают сущность социального явления. Каждому из социальных критериев соответствуют собственные социальные показатели, которые выражают различные по содержанию, но взаимосогласованные качественные и количественные признаки существенных сторон социального явления. Ориентируясь на социальные критерии и показатели, формируются первичные и статистические индексы, индикаторы и другие аналитические данные, система которых позволяет достоверно, с достаточной полнотой и определенностью анализировать состояния и структуру общества в целом, его социальных групп, отношений, взаимодействий и условий.
Социальная политика непосредственно воздействует на следующие сферы жизнедеятельности государства: социальнотрудовые отношения; демографическое развитие и миграцию населения; межнациональные отношения; охрану природных ресурсов и окружающей среды; создание условий для воспроизводства поколений и трудовых ресурсов. Инструментами решения этих и других проблем жизнедеятельности государства являются следующие системы: образования, науки и культуры; здравоохранения страны и благосостояния народа; физической культуры, туризма и спорта; работы с молодежью; социального страхования, пенсионного и другого обеспечения; общественной безопасности, борьбы с правонарушениями и преступностью; социальной защиты населения, реабилитации и адаптации лиц с девиантным поведением, отклонениями в развитии, лиц с ограниченными возможностями.