Ведущей валютой стал доллар США, так как только он в это время мог быть конвертируем в золото (США обладали 70 % от всего мирового запаса золота). Было установлено золотое соотношение доллара США: 35 дол. за 1 тройскую унцию (0,88571 г золота за 1 дол.).
По своему характеру Бреттон-Вудсская система была золотодевизной системой с фиксированными валютными курсами. США брали на себя обязательство по первому требованию обменивать доллары в золото без каких-либо ограничений, а остальные страны должны были зафиксировать курс своей валюты к доллару.
Противоречия Бреттон-Вудсской валютной системы, прежде всего между национальным характером доллара и использованием его как международного платежного средства, постепенно расшатали ее по мере укрепления экономики стран Западной Европы и Японии. В 1971 г. США прекратили конвертировать доллары в золото по официальному курсу. Для спасения системы фиксированных валютных курсов в декабре 1971 г. была достигнута договоренность о расширении пределов колебаний курсов до ±2,25 % паритета валют. Однако уже через год эта договоренность о фиксированных валютных курсах была отменена и Бреттон-Вудсская система перестала существовать.
Ямайская мировая валютная система была оформлена соглашением стран-членов МВФ в январе 1976 г. в г. Кингстон на Ямайке. В данном соглашении формулировались основные принципы новой валютно-финансовой системы, закрепленные в апреле 1978 г. во второй поправке к статьям Соглашения МВФ. Эти принципы, которые продолжают действовать и в настоящее время, заключаются в следующем:
система полицентрична, т. е. основана не на одной, а на нескольких ключевых валютах;
отменен монетный паритет золота;
основным средством международных расчетов стала свободно конвертируемая валюта, а также СДР и резервные позиции в МВФ;
не существует пределов колебаний валютных курсов. Курс валют формируется под воздействием спроса и предложения;
центральные банки не обязаны вмешиваться в работу валютных рынков для поддержания фиксированного паритета своей валюты, однако они осуществляют валютные интервенции для стабилизации курсов валют;
страна сама выбирает режим валютного курса, но ей запрещено выражать его в золоте; МВФ получил полномочия осуществлять более жесткий надзор за развитием валютных курсов и соглашениями об их установлении, обеспечивать либерализацию валютных отношений путем отмены валютных ограничений в интересах достижения стабилизации в международных валютных отношениях;
термин «конвертируемая валюта» заменен на термин «свободно используемая валюта».
Европейская валютная система (ЕВС) сформирована в 1979 г. в рамках Европейского экономического сообщества (ЕЭС) с целью содействия развитию интеграционных процессов стран Западной Европы. Она являлась составной частью мировой валютной системы, но имеет ряд особенностей, отличающих ее от Ямайской системы. Прежде всего она базировалась не на СДР, а на ЭКЮ (европейская валютная единица), курс которой определялся как средневзвешенный курс из 12 западноевропейских валют. Удельный вес, приданный каждой валюте, отражал относительную долю различных государств членов ЕВС в валовом национальном продукте ЕЭС и в торговле внутри него, а также их вклад в механизмы краткосрочной валютной поддержки. В ЭКЮ предоставлялись кредиты, получаемые странами в рамках единой сельскохозяйственной политики, осуществлялись ссудно-депозитные операции банков. Наряду с официальной сферой действия ЭКЮ широко использовалась и в частной сфере, она также была полноценной валютой для международных облигационных рынков, объектом котировок и системы межбанковского клиринга.
В отличие от МВФ, который не проводит операции с золотом, Европейский валютный институт (до 1994 г. Европейский фонд валютного сотрудничества ЕФВС) выпускал ЭКЮ взамен взносов стран получателей ЭКЮ в золоте и долларах (в форме возобновляемых трехмесячных сделок «своп»).
Соглашение о ЕВС предусматривало режим «совместного плавания» валют вокруг доллара США, японской иены и валют других стран, не входящих в ЕВС (так называемая европейская валютная змея). Центральные банки стран членов ЕВС должны были поддерживать курсы своих валют по отношению друг к другу в установленных пределах ±15 % (до августа 1993 г. ±2,25 %) от центрального курса в ЭКЮ с помощью покупки-продажи своей валюты в обмен на иностранную (чаще всего марку ФРГ).
Дальнейшее развитие валютно-финансовой интеграции европейских стран обусловлено реализацией Маастрихтского договора о поэтапном формировании экономического и валютного союза ЕС (ЭВС в английской аббревиатуре EMU Economic and Monetary Union), предусматривающего единую денежную политику, создание единого Центрального банка и введение единой валюты. Этот договор был подписан 12 европейскими странами в феврале 1992 г. в Маастрихте (Нидерланды), ратифицирован и вступил в силу с 1 ноября 1993 г.
В соответствии с Маастрихтским договором создание ЕС осуществлялось в три этапа.
Первый этап (1 июля 1990 г. 31 декабря 1993 г.) становление экономического и валютного союза. В его рамках были осуществлены все подготовительные мероприятия, необходимые для вступления в силу соответствующих положений Маастрихтского договора о ЕС. В частности, устранены все ограничения по движению капиталов внутри ЕС, а также между ЕС и третьими странами. Особое внимание уделено обеспечению сближения показателей экономического развития внутри ЕС по снижению темпов инфляции и сокращению дефицитов бюджетов.