Неужели это моя последняя зима? с тоской подумал Фолкор. Что будет с королевством, на которое точат зубы многие мои враги, и самый главный из них Гвендар? Нет, мне с таким войском не справиться. На моей стороне только люди, а Гвендару помогают маги Темных Земель
Ваше величество, принц Аерн, прервал мысли короля дворецкий.
Пусть войдет, не оборачиваясь, бросил Фолкор. Я давно его жду.
Здравствуй, отец, принц Аерн обнял старого короля. Прости, не мог прийти раньше, в такую бурю и конь ползет, как кляча Позволь представить тебе моего нового друга, принца Лаэна из Менхарда.
Король повернулся и пристально посмотрел на Лаэна.
Ты сын короля Аонгаса?
Да, ваше величество, это мой отец.
Что привело тебя в наши края?
Я просто путешествую. Буря застала меня в Бибранте, и я решил переждать ее в вашем городе.
Добро пожаловать в наши края, принц, сказал Фолкор. Только, боюсь, совсем скоро хозяином Бибранта, да и всего Камулодина, буду не я
Что ты говоришь, отец?! воскликнул Аерн. Как такое может быть?! Разве сможет кто-то отнять у тебя королевство?
Король грустно улыбнулся:
Кто знает, сынок, что случится завтра Но я позвал тебя не для того, чтобы предаваться унынию. О важном деле поговорить хочу.
Заметив, что Лаэн хочет уйти, король остановил его:
Оставайся, принц, у меня нет секретов от друзей моего сына. Да и какие уж тут секреты Великая угроза нависла над Камулодином. Если мы хотим сохранить нашу страну, надо немедля собирать войско. Поручаю это тебе, Аерн. Я уже стар для ратных подвигов, а ты, я знаю, спишь и видишь себя на белом коне, во главе королевских отрядов. Так тому и быть. Только вот, думаю, сил на большую войну у нас маловато, да и времени на подготовку уже нет.
Отец, с кем же нам воевать? не выдержал Аерн. Разве есть у нас враги в соседних королевствах?
В соседних нет, согласился король. С соседями у нас мир. А вот в Темных Землях врагов хоть отбавляй. Мне только что донесли, что Гвендар, король Бирхграхена, вот-вот подойдет к нашим границам с огромным войском. С ним придут фоморы и дерини
Фоморы?! Эти одноногие, однорукие и одноглазые уродцы?! Не знаю, отец, пристало ли нам бояться их
Эти уродцы, как ты их называешь, свирепые и умелые воины, возразил король. Они уже завоевали для Гвендара многие страны Темных Земель, и Эйнахт, и Вибуран, и Колтейл и Эрсилдурн. С Гвендаром заодно и хитрые маги дерини, умеющие читать мысли, и оборачивающиеся невидимками. А еще с ним колдунья Бронат, чары которой считаются самыми сильными в Темных Землях. Твой друг, принц Лаэн, этого не знает, он чужестранец, но ты-то понимаешь, что нам с такой силой не справиться.
Король сжал кулаки в бессильной ярости. Аерн растерянно молчал. Никогда еще не видел он отца в таком смятении.
Что же делать? растерялся принц. Не сдаваться же нам
Мы никогда и никому не сдавались, сынок. И смерть мне не страшна. Но мое королевство, мой народ Они обречены на гибель, и все, что веками строили наши предки, великие короли Камулодина, может исчезнуть за несколько дней. Это меня и печалит.
Король задумчиво потрогал длинную седую бороду. Потом сказал:
Раз Гвендар пользуется колдовскими чарами, попробуем и мы. Я вызвал
Ваше величество, прорицательница Каэлла, сказал, неслышно войдя в зал, дворецкий. Прикажете пропустить?
Да, пропустите, махнул рукой король. Легка на помине! Посмотрим, что скажет нам Слепая Каэлла.
Предсказание Каэллы
Вошедшая в зал старуха поражала чернотой и худобой. Сухая темная кожа как будто прилипла к ее костям, седые космы на голове торчали во все стороны. Лохмотья, висевшие на старухе, когда-то были роскошной одеждой, от которой остались теперь лишь обрывки выцветшей ткани. Каэлла шла с трудом, опираясь на сучковатый посох, и уставившись куда-то вдаль водянистыми глазами, больше похожими на бельма. Казалось, она давно уже ничего не видит. Но это только так казалось. Каэлла с детства обучалась колдовским наукам у самого Аэмора, величайшего кудесника всего подлунного мира. Она знала секрет самых страшных ядов и тайну живой воды, легко могла превратить человека в мышь, а мышь в медведя. Она видела сквозь стены, но главное Каэлла видела Будущее.
Ты звал меня, король? колдунья остановилась на середине зала.
Мне нужна твоя помощь
Могучий владыка великого Камулодина нуждается в помощи слабой старухи? хихикнула Каэлла. Это что-то новенькое, Фолкор. Я знала еще твоего прапрапрадеда, но ни один из наших королей до сих пор не просил меня помочь. Ну, говори, что тебе нужно от меня.
На нас хочет напасть король Бирхграхена Гвендар
Знаю, знаю, нетерпеливо пристукнула посохом старуха. И с ним фоморы во главе с их свирепым королем Баллором, и кудесники-дерини, а еще эта старая ведьма Бронат. Погоди-ка
Колдунья извлекла из лохмотьев небольшой зеленый флакон, взболтала в нем какую-то жидкость, и несколько мгновений пристально вглядывалась в нее.
Я вижу, наконец, сказала она, пряча флакон в лохмотья. Будет большая война.
Ну, про большую войну мы и без тебя знаем, разочарованно протянул король. И это все, что ты увидела?