Приближалась защита диплома, и все больше чувствовалась натянутость в отношениях с однокурсниками. Легкий флирт и посиделки после занятий ушли из будней. Вместо них появилась вечная занятость какими-то делами. Женя с беспокойством осознавала: не только она метит в крупное издание. Желающих предостаточно.
Идеальным вариантом была протекция декана. Но это скорее походило на институтскую байку, чем на реальную возможность попасть в издательский дом. Выпускники из кожи вон лезли, чтобы заиметь благословение Георгия Лесника. Казалось, главная задача миновать водораздел между акулами пера и мелкой рыбешкой. А как выжить в стае можно разобраться в процессе плавания.
Женя тоже пыталась выделиться и старалась, чтобы Лесник отметил ее работы. Однако не преуспела. По перешептываниям знала: особо отчаянные выходили на прямой разговор с ним, но заметных результатов никто не достигал.
Уже некоторое время она размышляла над этим вариантом, и он все больше ей нравился. В один из дней решение окончательно созрело. Лекции уже закончились, и народ разбредался по домам, когда она вошла в приемную Лесника. Секретарей не было, привычной суеты тоже. В углу, сгорбившись и сжимая реферат, сидел студент-очкарик. Он учился на несколько курсов младше и носил фамилию кого-то из знаменитостей, но кого именно Женя не помнила. Она присела на диван и кивнула в сторону кабинета.
У себя?
Угу. Двадцать минут жду.
Приемная обычно напоминала проходной двор: заочники с «хвостовками», отличники-стипендиаты, абитуриенты, преподаватели сновали весь день. Но сейчас, под вечер здесь царила тишина. Лишь сосед пару раз высморкался и вытер нос платком.
Наконец, дверь в кабинет декана распахнулась. Всклокоченные волосы, отсутствие пиджака и беспечное насвистывание говорили, что Лесник не ждал посетителей.
Давно сидим? изумился он.
Очкарик сглотнул и что-то проблеял. Женя недоуменно посмотрела на него: этот олух что, даже не сообщил об ожидании?
Полчаса, еле слышно булькнуло из угла дивана. Георгий Иваныч, я тут того Реферат написал, как вы сказали.
А чего мнешься, будто взятку принес? преподаватель забрал помятые бумаги, пролистал и вытаращился на студента. Ты в своем уме? Что за «Анна Каренина» в белых стихах? Кто эту галиматью накатал?
Я сам.
Если сам, отчислю за безудержный бред. Когда у психиатра отмечался, Толстой?
Женя вспомнила: незадачливый студент был однофамильцем великих русских писателей.
Почему бред? заморгал тот.
Только воспаленный шизофренией мозг способен такое сочинить. Ты либо клинически болен, либо над тобой поглумились, всучив эту ахинею. Перед тем, как сдавать, хоть бы прочел свой эпос.
Я читал То есть, писал.
Слушай, не позорь классиков смени фамилию. Или топай в ПТУ: там ни одного Толстого не знают, сойдешь за своего, Лесник вернул «эпос» и безнадежно махнул рукой, но недотепа продолжал бубнить:
Георгий Иваныч, правда, сам писал. Мне же только зачет надо.
Любезный, от вашего творчества за версту пахнет не зачетом, а справкой об умственной неполноценности! Похоже, для тебя абзац связного текста наваять как взять интервью у Мирзоева!
У кого?
Лесник уставился на него как на привидение.
Неужто не слыхал? Преподаватель кафедры. Все мечтают статью о нем написать, а он ни с кем не желает общаться.
Не-а, грустно шмыгнул Толстой и, осененный догадкой, выпалил, а если возьму у него интервью, поставите зачет?
Женя расхохоталась вместе с Лесником. Сутулый паренек расстроенно замялся, не понимая, где опростоволосился. Просмеявшись, Лесник торжественно кивнул.
Если проинтервьюируешь Султонбека Мирзоева, считай, зачет в кармане. Еще диплом красный вручу и в «Точку зрения» отрекомендую. Иди, попытай счастья. Он, должно быть, в четыреста пятой аудитории сидит, тебя ждет, Лесник всхлипнул от смеха, но сразу стал серьезным. Ох, Толстой, до чего ж ты горькое зрелище. Исчезни-ка с глаз долой. И не появляйся без нормального реферата, он повернулся к Жене. Ну, а у тебя что?
У меня, хм, разговор.
В десять минут уложишься? Мне семинар вечерникам читать.
Лесник пропустил Женю вперед и указал на кресло. Та присела и сделала глубокий вдох. Шутка про Мирзоева не только позабавила, но и пронзила идеей, как заполучить протекцию.
Хочу узнать кое-что, начала она. Видите ли, собираюсь строить карьеру в крупном издании. Но туда не берут без опыта. А откуда ему взяться, если никто не дает его наработать? Замкнутый круг, ей-богу. Знаю, иногда рекомендуете в «Точку зрения», и вот
Так, так, ясно. Очередная жертва студенческой мифологии хочет вознестись на Олимп журналистики при помощи молитвы в моем кабинете. Вы сговорились? Ты пятая на этой неделе! Вцепились в дурацкую легенду зубами не отдерешь. Женя, я не даю рекомендаций. Редко подчеркиваю, очень редко звоню Петушкову и советую встретиться с кем-то из студентов. Но это в исключительных случаях, он запнулся, вспомнив свои исключения, и подсластил горькую пилюлю. Не спорю, ты умная, талантливая девочка. Но согласись, ничего беспрецедентного не сделала.
То есть если совершу беспрецедентное