В общем, все были довольны. Лесник получал порцию обожания от очередной красотки. Та получала шанс попасть в «Точку зрения», но профукивала его. А Петушков порой получал ценных сотрудников. Правда, если Лесник рекомендовал кого-то стóящего, обычно это оказывались мужчины. Поэтому, когда миниатюрное чудо с каштановой копной волос появилось в редакции, последнее, о чем мог подумать Петушков что эта Мельникова может удачно заменить Мазуркевич.
Раздавшийся год назад звонок Лесника озадачил. Тот не включал деловито-важные интонации, по которым стало бы очевидно присутствие на том конце провода очаровательной слушательницы, и напрямик спросил:
Коль, как у тебя с вакансиями?
Нужен техперсонал. Твоих подопечных интересует?
Есть очень перспективная девочка.
О, конечно, присылай! Веришь, переживать начал полгода от тебя ни весточки. Решил, что ты променял виагру на люмбаго.
Хорошо, что ты графоман, а не юморист. Действительно, многообещающая девчушка.
Дай угадаю: ноги от ушей, а в разрезе широко распахнутых э-э-э глаз виден большой-пребольшой интеллект?
Ну да, виден, согласился Лесник, вспомнив облегающую майку Жени, но это дело десятое. Она самородок. Пристрелишь ведь, если отдам ее в «Делец».
Жор, отдавай, голос изменился и стал серьезным. Штат укомплектован под завязку. На огранку самородков нет времени. Про бюджет вообще молчу.
Лесник засопел и протяжно вздохнул. Петушков насторожился: по окончании подобных сцен Жора имел дурную привычку доставать из рукава козырного туза. И еще прежде, чем тот выложил карты на стол, Петушков понял, что будет вынужден встретиться с юным сокровищем журфака, обладателем волнующего интеллекта. Выдержав мхатовскую паузу, Лесник небрежно бросил:
У нее интервью с Султонбеком Мирзоевым. Подумал, тебе интересно.
Петушков поперхнулся и сжал телефон.
Сукин сын, врешь ведь!
Чистая правда, друг мой.
Невозможно!
О, да, невозможная девчонка. Тебе понравится.
Уверен, что она не?..
Абсолютно. Факты подлинности на руках. Говорю же, черт в юбке. Не очень таких жалую. Однако помню, что ты от них балдеешь.
Но как ей удалось? мысль Петушкова лихорадочно заработала. За полтора года, что Мирзоев в тюрьме, ни один журналист не прорвался к нему. И студентка провернула такое?!
История, как она добыла текст, даже покруче, чем сам материал. Я обомлел: настоящий детектив. Рассказал бы, да не хочу у нее хлеб отнимать.
Погоди, погоди, Петушков пытался сосредоточиться, но не мог поверить, что кто-то заполучил интервью с террористом, покушавшимся на президента. В «Делец» не звонил, надеюсь? Если да отрекусь.
Только что сам предлагал отправить ее к «дельцам».
К черту шуточки. Где материал и девица?
В моей приемной.
Сделай так, чтобы побыстрее оказались в моей.
Хорошо, хорошо, рассмеялся Лесник. Нетерпение взаимно: малышка тоже мечтает познакомиться с тобой.
Учту. Давай ее сюда.
Через час Женя была в его кабинете. Наметанным взглядом Петушков сразу вычислил, почему барышня не приглянулась Леснику: тот не замечал женщин без пышных форм и кукольного личика. У худосочной, угловатой студентки не было шансов заполучить протекцию и попасть в святая святых кабинет главного редактора «Точки зрения». Но тем не менее она находилась здесь. Причем явно не из-за третьего размера груди.
Девица сидела, сложив руки на коленях, прикрытых строгой юбкой. Пальцы взволнованно расправляли складки темной ткани. Блузка из плотного материала была расстегнута на одну пуговицу. Минимум украшений: золотая цепочка, скромные сережки. Ни дать ни взять выпускница института благородных девиц. Если бы не глаза. Пронзительные, изучающие они меняли облик одним махом. Петушков не сомневался: перед ним, как и сказал Лесник, черт в юбке. Точнее, чертенок. Потому что, невзирая на официальную одежду и общение, в остром взгляде и нетерпеливых жестах проскакивали любознательность и жажда жизни.
Петушков затянулся сигаретой.
Курите, Евгения?
Если требуют обстоятельства все журналисты курят. В дыму часто прячутся важные сведения.
Он подвинул к ней пепельницу, приглашая разделить компанию.
Спасибо, не буду.
Отчего же? Отличная возможность узнать побольше о «Точке зрения».
Мне известно главное: хочу работать у вас и только у вас, прозвучал пылкий, предсказуемый ответ.
Прекрасно-прекрасно. Однако, следуя вашей логике, вы сейчас пренебрегаете получением информации?
Он наклонился через стол, чтобы стряхнуть пепел, и исподтишка наблюдал за Женей, которую загнал в угол последним вопросом. На ее лице сменялись эмоции: замешательство перешло в негодование, щеки вспыхнули краской, а ладони сжались в кулаки. Но она сразу взяла себя в руки.
Дополнительные источники важны. Просто, знаете она запнулась, замолчала и уставилась на собственные коленки.
Петушков выпускал клубы дыма и был уверен, что знает. Много раз видел. Сейчас мамзель вскинет голову и затараторит про свой профессионализм и трудолюбие. И как он не пожалеет, взяв ее в штат. Пауза затягивалась. Начали одолевать подозрения, что интервью вообще нет, а Лесника обвели вокруг пальца. Но он ошибся.