Несмотря на появление представлений о единстве Природы и Человека, их взаимообусловленности, эти два мира в сознании ученых ХIХ века еще не были взаимосвязанными. Таким связующим звеном оказалось учение о ноосфере, которое начало формироваться В.И.Вернадским в начале ХХ столетия. Был поставлен новый вопрос вопрос о месте Человека в этой картине общепланетарного развития. Вернадский дал на него ответ. Он считал, что воздействие Человека на окружающую природу растет столь быстро, что не за горами то время, когда он превратится в основную геологообразующую силу. И как следствие, должен будет принять на себя ответственность за будущее развитие природы. Развитие окружающей среды и общества сделаются неразрывными. Биосфера перейдет однажды в сферу разума ноосферу*. Произойдет великое объединение, в результате которого развитие планеты сделается направленным направляемым силой разума.
В первые послереволюционные годы в России с уважением относились к мнению сторонников охраны окружающей среды. Однако в 30-е годы они подверглись резким нападкам сталинистов, выступивших за неограниченную эксплуатацию природных богатств. В 60-х годах ХХ столетия в МГУ возникло студенческое движение в защиту природы, за сохранение биологического разнообразия. Это движение терпели до тех пор, пока оно носило узконаправленный природоохранный характер, но выступления студентов против промышленного загрязнения были отнесены уже к антигосударственным. В тот же период писатели, ученые и другие представители интеллигенции развернули борьбу за спасение Байкала, а в начале 80-х годов почти те же люди выступили против плана поворота сибирских рек для орошения засушливых среднеазиатских республик. Их действия увенчались успехом: в 1986 г. была приостановлена реализация этого проекта.
В 70-х годах в работах Римского клуба были довольно четко обозначены сценарии возможной экологической катастрофы, к которой постепенно и неуклонно приближается современная цивилизация. Выход виделся на пути ограничения вещественно-энергетического потребления природы и минимизации вредных выбросов, критически нарушающих динамическое равновесие биосферы. Идеалами были провозглашены переход к экологически чистым технологиям, отказ от технократического отношения к природе и человеку. Но в этой связи возник новый комплекс проблем, касающийся условий, возможностей и путей реализации этого идеала. Возможно ли ограничение потребления природных ресурсов при увеличивающемся демографическом давлении? Как соотносятся идеи свободы, демократии, принципы рыночной экономики с требованиями ограничения непрерывного роста производства и потребления? Какие новые нравственные императивы и правовые нормы должны быть выработаны, чтобы обеспечить экологическое выживание человечества?
Может быть, единственным радикальным способом сохранения природы было бы уничтожение человечества? Ведь своей материально-производственной деятельностью человек преобразует природу, то есть изменяет ее в силу своей сущности. И он никогда не остановится, ибо изменение, а не сохранение есть способ жизнедеятельности человека.
А может быть, вернуться «назад в природу»? Ведь экологические проблемы это порождение современного мира. Еще в недавнем прошлом отношения с природой были гармоничными.
А может быть, все-таки надеяться на то, что в будущем можно будет полностью решить экологические проблемы. Эта оптимистическая позиция формируется под влиянием достижений научно-технического прогресса, его потенциальных возможностей. Хотя всякое достижение науки увы! наряду с полезным эффектом дает и побочный, экологическое воздействие которого первоначально непредсказуемо. Например, даже самая чистая энергетика солнечная дает побочный продукт в виде теплового загрязнения, поэтому также имеет экологические пределы своего развития.
Положение изменилось с приходом гласности и особенно после чернобыльской катастрофы в апреле 1986 года. В стране возникло мощное экологическое движение. Съезд народных депутатов и Верховный Совет СССР играют активную роль в реформе природоохранной политики. Согласно данным, по меньшей мере З00 депутатов этого уровня (13%) можно было отнести к «зеленым». На первом Съезде народных депутатов СССР в 80% выступлений затрагивались проблемы окружающей среды. Это сформировало определенное общественное мнение и вызвало усиление борьбы правительства с загрязнением среды. В начале 1988 г. была создана Госкомприрода, которая совместно с Верховным Советом пересматривает законодательство СССР по охране окружающей среды. В конце 1989 года был создан проект закона, в котором виден, по словам Н. Воронцова, «примат экологии над экономикой, интересов граждан над интересами ведомств». Он также предполагает возмещение ущерба, нанесенного окружающей среде, участие общественности в принятии решений, установление платы за использование природных ресурсов.
Пока продолжалась дискуссия по долгосрочным мероприятиям, общественность все настойчивее требовала немедленных результатов. Наиболее простым ответом правительства на эти требования было закрытие предприятий. В 1989 г. в стране было закрыто 240 заводов. Как следствие этого в 1990 г. производство удобрений в стране сократится на 5,2 млн. тонн, соды на 951 тыс. тонн, целлюлозы на 400 тысяч, метилового спирта на 387 тыс. и синтетического каучука более чем на 250 тыс. тонн. Сократится объем выпуска и другой продукции, в том числе медицинских препаратов, бумаги.