Рой подчинился и засунул рюкзак внутрь полки, закрыл дверцу и расположился в кресле, буравя взглядом своего похитителя.
Раздался басовитый, с хрипотцой мужской голос:
Виктор Беспалов, с тобой говорит Джеймс Джонсон. Ты обвиняешься в совершении ряда преступлений, поэтому рекомендую тебе покинуть корабль и добровольно сдаться властям.
Угонщик на эти слова лишь криво усмехнулся, усаживаясь в кресло в нише напротив Роя и пристегиваясь ремнями безопасности, не забывая держать журналиста на мушке парализатора.
А что будет, если я не воспользуюсь вашими рекомендациями?
Коридор для безопасного взлета закрыт, звездолет не сможет покинуть космодром, и на его борту будут отключены все блоки жизнеобеспечения. Поэтому у тебя только один выход сдаться. Пожалей свою жизнь и жизнь заложника.
О, кстати о заложнике. Это популярный журналист Дин Рой. Представляете себе, какой вой поднимут смишники, когда узнают, что по вашей вине с ним произойдут какие-либо неприятности, или еще хуже он погибнет. Поэтому Джонсон, даю вам три минуты на предоставление коридора. В любом случае я буду взлетать мне терять нечего. Дэмен, готовность к старту три минуты, начинай обратный отсчет, и включи обзорный экран для меня и нашего гостя.
Перед Роем появилось лазерное изображение звездолета, как свеча, стоявшего на взлетной платформе. Из-под его сопел стало просачиваться багровое сияние. На верхнем краю экрана был высвечен таймер, у которого быстро убывали доли секунд, стремясь к нулевой отметке.
Угонщик плотоядно улыбнулся и откинул голову на изголовье кресла, отчего его пилотка со лба съехала на нос. Новый хозяин корабля небрежно скинул головной убор на пол. Дин Рой в это время, неотрывно смотрел на то, как цифры, неумолимо отсчитывают его предполагаемый остаток жизни. Он дрожащей рукой достал из-за пазухи флягу с коньяком, нервно открутил крышечку. Сделал изрядный глоток.
Угонщик плотоядно улыбнулся и откинул голову на изголовье кресла, отчего его пилотка со лба съехала на нос. Новый хозяин корабля небрежно скинул головной убор на пол. Дин Рой в это время, неотрывно смотрел на то, как цифры, неумолимо отсчитывают его предполагаемый остаток жизни. Он дрожащей рукой достал из-за пазухи флягу с коньяком, нервно открутил крышечку. Сделал изрядный глоток.
Тоже правильно, согласно кивнул головой Беспалов, и правой рукой открыл сбоку от кресла минибар. Достал оттуда стограммовый пузырек с прозрачной жидкостью и одним махом влил ее содержимое себе в глотку.
Когда на таймере появилось число 32.05, зычный голос Джонсона прохрипел:
Квазар с тобой, Беспалов. Сегмент восемнадцать, дробь девяносто один открыт. Желаю тебе свернуть шею при первой же возможности. Ты все равно будешь находиться в межгалактическом розыске
Его разъяренную тираду прервало монотонное бормотание ИИ:
До старта осталось десять секунд, девять , восемь , семь , шесть , пять , четыре . , три , два , один , старт!
Взлет был плавным, без каких-либо перегрузок, но Дин все равно вжался в кресло, чувствуя каждое мгновение, способное стать последним. Прошла минута, вторая, пять минут. Тихо шелестела вентиляция. ИИ включил искусственную гравитацию, а на экране кадры космодрома сменились расширяющейся глубиной космоса, оставляя позади голубой диск Земли.
В ответ на изрядную дозу алкоголя, пережитый стресс и объемный вид на экране, у Роя закружилась голова, тошнотворный комок подступил к горлу.
Хм, вот видишь, все прошло гладко, а ты боялся, подбодрил журналиста Беспалов и заиграл пальцами по смарту на левой руке. Дэмен, я тебе скинул координаты, уходи в «кротовую нору».
Э-э, можно выключить экран, просипел Дин, борясь с тошнотой.
Конечно. Дэмен, перемести обзор куда-нибудь наверх, чтобы не маячил перед глазами, не видишь, нашему гостю плохо. Ничего, стал успокаивать Роя угонщик корабля, сейчас пройдем через червоточину, и будешь, как новенький.
За те две минуты, пока ИИ рассчитывал курс, менял направление и испускал короткий луч гравитонов, сканируя пространство на другом конце выхода из «кротовой норы», Рой успел рассмотреть кабину звездолета со своего места.
Этот корабль не отличался новизной модели. Как и заказывал Дин, Эмма наняла на чартерный рейс судно эконом класса. А под такую категорию подходил только подобный звездолет. Поэтому конструкция корабля не отличалась большой пассажирской вместимостью. Он был рассчитан на четыре человека, включая пилота и трех андроидов, в качестве дополнительного груза. Четыре места для пассажиров и члена экипажа располагались крестообразно в виде открытых капсул, которые при аварии, или неполадок на борту, превращались в автономные камеры, способные от стыковываться и некоторое время поддерживать в открытом космосе жизнедеятельность человека. Остальная конструкция звездолета, куда входило оснащение гравитоновыми генераторами, была по современным меркам, громоздкой, и занимала значительную часть корабля, высотой с семиэтажный дом.
Совершаю прыжок в «кротовую нору», примите горизонтальное положение тел. Предупредил ИИ. Прозвучал неприятный слуху звуковой сигнал и мир перед глазами Роя стал закручиваться в воронку, засасывая его сознание в бесконечную пропасть. Во рту образовался привкус серы, сменяющийся горькой кислятиной. Пространство вокруг становилось то мягким, как вата, то корёжило нёбо твердыми отростками. Яркие сполохи разных цветов и оттенков мгновенно сменялись серой вязкой пустотой и тут же темным, твердокаменным веществом. Выход из воронки был таким неожиданным, что Дину показалось, что его как будто бы выплюнули в реальный мир, и тот распростер свои объятия, вновь принимая заблудшего сына. Мерзкие ощущения, сопровождавшие его во время мгновенного перемещения в пространстве, сменились непередаваемым взрывом эйфории.