Сами виноваты! снова вмешалась Адалинда. Все это ваши собственные желания, и они должны быть произнесены вслух, чтобы исполниться. Если Радж действительно связан с болезнью господина Сильвестра, во что я отказываюсь верить, не иначе как кто-то из поселенцев пожелал ему зла.
Довольно, сестра! Мы это уже обсуждали, осадила Адалинду верховная жрица. Жители поселения уже вынесли свое решение: способности Раджа непредсказуемы, опасны и не поддаются ни его, ни нашему контролю. Он должен быть изгнан.
Но куда он пойдет, ваше святейшество? возмутилась Адалинда, и чем больше она распалялась, тем более ярким становилось свечение ее огненно рыжих волос и горящих синим пламенем глаз. Возможно, Радж последний из своего народа и если будет изгнан Ваше святейшество, пустыня убьет его!
А если его не изгнать, вместо пустыни тоже самое, рано или поздно, сделает кто-то из жителей поселения, жестко ответила верховная жрица. В любом случае мальчик погибнет, Адалинда, но так мы хотя бы спасем от греха чью-то душу. Она возложила руку на плечо отчаявшейся и поблекшей Адалинды и указала на извивавшегося от боли в постели Сильвестра. Подумай, что сделают с Раджем, если этот молодой человек умрет? и, пожав плечами, добавила: Вероятно, ракшасам больше нет места в этом мире.
А если его не изгнать, вместо пустыни тоже самое, рано или поздно, сделает кто-то из жителей поселения, жестко ответила верховная жрица. В любом случае мальчик погибнет, Адалинда, но так мы хотя бы спасем от греха чью-то душу. Она возложила руку на плечо отчаявшейся и поблекшей Адалинды и указала на извивавшегося от боли в постели Сильвестра. Подумай, что сделают с Раджем, если этот молодой человек умрет? и, пожав плечами, добавила: Вероятно, ракшасам больше нет места в этом мире.
В комнате повисла гнетущая тишина. Лишь треск костей и хруст сухожилии, напрягавшего кажется каждый мускул, молодого алхимика, и страх наблюдавших за всем этим мастера алхимика Зира, его жены, верховной жрицы и Адалинды наполняли комнату, когда вдруг раздался слабый голос.
Вообще-то, есть одно место, проговорил, недавно очнувшийся и слышавший часть разговора, Сильвестр, Талар.
Чета Зир и Адалинда бросились к нему, а верховная жрица задумалась.
Да, пожалуй, это единственное место, где примут даже ракшаса, подтвердила она с интересом поглядывая на молодого алхимика. Надо же Талар! Великий город порядка и Равновесие Мидгарда. Откуда тебе известно о нем, Сильвестр?
Это мой дом, ответил он. И я отведу туда Раджа, только скажите: почему вы вините его в моей болезни?
Потому, что он из народа ракшасов, пояснила Адалинда. Древнейшего народа, проклятого самым неожиданным способом исполнять, произнесенные вслух, желания. Скажи, ты что нибудь желал в его присутствии?
Но молодой алхимик вновь потерял сознание. С мыслью «О боги! Я продал душу!», Сильвестр окончательно погрузился в сон Фауста, а тот, занял и тело и разум алхимика, полностью подменив собою. И теперь, когда он очнется, лишь одно будет отличать Фауста от настоящего Сильвестра, но он позабудет, что спит.
Глава III
Обморок Сильвестра незаметно перешел в освежающий и здоровый сон, а проснулся молодой алхимик отдохнувшим и бодрым. На утро ничто больше не напоминало о боли и страхах прошедшего дня, и даже обеспокоенности вчерашним состоянием не было: лишь странная, непонятно откуда взявшаяся, уверенность в том, что теперь все так, как и должно быть. А значит, отменять или откладывать поездку в Талар, решение о которой было принято в горячке таинственного недуга, Сильвестр не собирался.
Мастер-алхимик Зир принял Сильвестра в подмастерья около трех лет назад. Парнишка весьма благородной внешности и изысканных манер, прибывший с первыми беженцами Краеугольного архипелага, уже тогда имел немалые познания в алхимии, быстро и охотно учился, с удовольствием экспериментировал, но постоянно уходил в себя и погружался в глубокие раздумья, мало общался, уклонялся от расспросов, а когда речь заходила о его семье и о его прошлом, становился особенно хмурым и замкнутым. Сильвестр был для мастера Зира неразрешимой загадкой, но одно тот знал наверняка уже тогда этот парнишка не задержится в поселении надолго: он из другого круга.
И вот настала та пора, когда Мастер Зир, досадуя на Раджа за то, что тот появился в их поселении; на себя за то, что ополчился на Раджа; на Сильвестра за то, что от него уходит, помогал ученику со сборами. Сестра Адалинда, пришедшая навестить молодого алхимика и осведомиться о его здоровье, с удивлением узнав о внезапном исцелении и даже начавшейся подготовке к путешествию, тоже убежала собирать Раджа. Впрочем, через пару часов она вернулась, задумчиво уселась на сундук в лаборатории Сильвестра и, минуту спустя, твердо изъявила свое намерение:
Я пойду с вами! не предполагающим возражений тоном сказала она. Хочу лично убедиться в том, что Радж будет хорошо принят в Таларе.
Однако никто и не думал ей перечить: общество молодой и заботливой служительницы Исиды, весьма сведущей во врачевании, обещало быть не только приятным, но и полезным, даже не смотря на то, что дорога, хоть и дальняя, лежала через оживленные и охраняемые торговые пути и была довольно безопасной. На этом варианте и решено было остановиться. В своем стремлении поскорее спровадить ракшаса, поселенцы даже не стали дожидаться каравана из Халиф-ар-Сада, который мог бы доставить путников в портовый город Минаб, и самостоятельно снарядили им пару верблюдов в дорогу.