Il condominio non aveva un portiere, ma aveva un ascensore. Vi entrarono.
Qual è il numero dellappartamento? chiese Chris.
309.
Chris premette il pulsante del terzo piano.
Quando lascensore si aprì, poterono sentire una musica ad alto volume. Mentre raggiungevano il 309, la musica diventò più forte. Si guardarono, e Chris bussò alla porta dellappartamento con rassegnazione. Lui tenne stretta la mano di Amanda.
Quando la porta si aprì, la musica li colpì con una forza quasi corporea. Veniva da un CD di un popolare gruppo di musica alternativa, suonato fino al punto di distorcere limpianto audio. Il ragazzo che aprì la porta era sulla ventina, con una piccola coda di cavallo intrecciata. Appariva confuso, poi la comprensione si affacciò sul suo volto.
Sei Amanda, vero? disse a voce abbastanza alta da farsi sentire al di sopra della musica.
Lei annuì.
Io sono Jeff. Entrate pure. Steve è vicino al divano.
Quando entrarono nellappartamento, furono investiti dallaroma acre della marijuana, insieme a un aroma che nessuno dei due riuscì a identificare. Cerano circa altre otto persone sedute nel piccolo soggiorno dellappartamento. Il fratello di Amanda era seduto sul pavimento allangolo del divano, fumando una canna. I tavoli intorno al soggiorno erano coperti di cartine, marijuana, pipe, pipe ad acqua e sacchetti di polvere bianca. Gli occhi degli adolescenti si spalancarono mentre loro si guardavano intorno, poi Amanda individuò suo fratello.
Con rabbia si avvicinò a lui e gli tolse lo spinello di mano con uno schiaffo. Chris rimase dovera.
Che diavolo credi di fare? urlò al fratello. Metti giudizio!
Mentre Amanda inveiva contro suo fratello, Chris sentì bussare alla porta dellappartamento. Jeff, che era dietro Chris e ridacchiava tra sé davanti alla rabbia di Amanda, si voltò per aprire la porta. Chris stava quasi per dirgli di non farlo, ma Jeff iniziò ad aprire la porta. Appena lo fece, la porta improvvisamente si spalancò. Cinque uomini in soprabiti di pelle scura entrarono rapidamente. Il primo uomo che varcò la porta afferrò Jeff e gli puntò una pistola automatica alla fronte.
Ciao, coglione, disse il primo uomo. Esteban ti manda il suo amore. Sparò a Jeff.
Nessuno tranne Chris sentì il commento, e nessun altro udì lo sparo a causa della musica ad alto volume e della sfuriata di Amanda. Gli altri quattro uomini si sparpagliarono e tirarono fuori le armi automatiche da sotto i loro soprabiti. Presero la mira e cosparsero la stanza di proiettili. La stanza divenne unesplosione di vetri rotti, droga, accessori, parti del corpo e sangue. Chris si prese tre proiettili, due nei polmoni e uno nel collo che gli recise la colonna vertebrale. Amanda fu colpita quattro volte alla schiena, con due proiettili che le perforarono il cuore. La testa di suo fratello Steve si spappolò per la forza di un proiettile. Tutti gli altri nella stanza furono uccisi dai rapidi spari delle pistole.
Due ultimi pensieri attraversarono la mente di Chris mentre la sua linfa vitale fluiva intorno a lui. Il primo fu che non avrebbe potuto farlo - doveva lavorare il giorno dopo. Il secondo fu che sua madre gli aveva detto di non venire.
Capitolo 2
LA SICUREZZA DI JUSTICE, legalmente costituita, possedeva un proprio edificio su una strada alberata nella parte migliore della città. Ledificio, di sei piani fuori terra, occupava unampia porzione di un isolato, con aree di parcheggio per i visitatori, e unarea verde paesaggistica, simile a un parco, sul suo lato sud. Ledificio stesso fu costruito con muri di cemento armato larghi un metro. Ogni finestra fu realizzata con uno spesso vetro antiproiettile, compresa la porta dingresso per i visitatori. Ledificio si estendeva su sei piani sotterranei. I tre piani sotterranei inferiori erano utilizzati come area di deposito per i veicoli, e ospitavano vari veicoli corazzati e resistenti ai proiettili da utilizzare come dispositivi di protezione per il trasporto e la difesa dei dipendenti o dei clienti. Il livello sotterraneo successivo era larmeria. Tutti i tipi di armi erano immagazzinati nellarmeria climatizzata, dai revolver alle pistole automatiche, ai mortai, ai missili terra-aria e ai relativi lanciatori, e varie armi perforanti. Nellarmeria erano conservate armi e munizioni a sufficienza per abbattere il governo di un piccolo paese, qualora fossero stati assunti per una cosa del genere... e lo avevano fatto, due volte, un paio di anni fa, con un contratto governativo riservatissimo. Il piano sopra larmeria era un archivio di documenti. Questo piano conteneva i fascicoli cartacei, i computer, larchivio dei dati e le aree di ricerca necessarie per lesecuzione e il completamento dei contratti con i clienti. Il piano sotterraneo finale era il garage per il parcheggio dei dipendenti, e vi si accedeva da un ingresso a livello del suolo chiuso da una spessa e pesante porta dacciaio incorporata nelle pareti di cemento delledificio.
Al piano terra, il primo piano conteneva la reception, la caffetteria, la sicurezza delledificio, e aree di attesa per i visitatori. Il secondo e il terzo piano erano occupati da uffici per i dipendenti, sale conferenze, sale riunioni più piccole e servizi amministrativi. Il quarto piano ospitava gli uffici direzionali e la sala operativa. Il quinto piano era destinato agli alloggi per gli ospiti, mentre lultimo piano ospitava appartamenti residenziali per i massimi dirigenti della società. Sul tetto delledificio cera una piazzola per elicotteri, dotata di due elicotteri rinforzati con blindatura, equipaggiati per essere invisibili e per operazioni coperte, sempre pronti a volare in un attimo. La società possedeva anche due jet privati e due grandi aerei da carico, che erano alloggiati in un campo daviazione privato appena a sud della città.