Это и мое убеждение... Во мне вы найдете сторонника решительных действий. Только, как и всегда, по причине специфичности моей профессии я подчеркиваю: бой с предварительной глубокой и тщательной разведкой.
- И в этом у нас разноголосицы не будет, Андрей Иванович. - Бахтин страдальчески улыбнулся, присел, передал подметное письмо Муравьеву. - Там как будто бы подслушивают нас. И берут нас, военных, чекистов, на испуг.
Муравьев прочитал, перевернул записку, вновь перечитал.
- М-да... - Он покривился. - Омерзительный, разбойничий текст. Вызывает отвращение...
- Всего-навсего угрожающая анонимка, - заметил Бахтин.
- В другой обстановке, согласен, порвать и забыть. Но здесь такие бумажки пахнут кровью.
Муравьев поглядел бумагу на свет, прищурил один глаз.
- Отыскиваете водяные знаки? Как на векселе или ассигнации? - Бахтин сидел в неудобном твердом кресле с высокими подлокотниками и наблюдал за сосредоточенным лицом майора.
На душе было гадко. Жена ничего не знала о письме, и пришлось сразу же договориться о сохранении тайны.
- Бумага писалась после жирного обеда и возлияний, - сказал Муравьев. - Пятно... и трезубец. Вот откуда подмет!
Муравьев облегченно откинулся на спинку кресла, улыбнулся.
- Чему радуетесь? - спросил Бахтин.
- Догадался, товарищ начальник! Письмо пришло от Очерета. Трезубец самого атамана. Дело-то серьезное.
- Вы думаете? - Бахтин старался казаться спокойным, но голос его пресекся, начальник отряда откашлялся, потер себе грудь.
- Видите ли, Очерет - мужчина обязательный, - продолжал Муравьев. Если постановил, выполнит... Вы рекомендовали проникать в подполье. Вот я и попросил бы вашего разрешения направить Кутая с линейной заставы Галайды к Очерету вместо захваченного нами мюнхенского связника.
Бахтин пожал плечами.
- Не слишком ли стереотипный номер, Андрей Иванович? А потом снова Кутаю идти на такой риск...
- Риск - благородное дело, говаривал мне еще мой Гатя. - Муравьев потер ладонью о ладонь. - Риск смертельный, я согласен, если связник не лжет.
- А он не лжет?
- Десять дней лгал, на одиннадцатый "раскололся". Кутай выудит у связника все. Остается один нерешенный вопрос: знает ли связника Очерет или кто-нибудь из его окружения?
- Что говорит связник?
- Клятвенно уверяет, что он не известен никому из группы Очерета. Врать ему невыгодно, дело идет не только о Кутае, а прежде всего о жизни самого связника. У него семья на Станиславщине. Проверено. - Муравьев достал из сейфа документы. - Вот фотография. Это жена. Работает в загсе. Это дети.
Глядя на фотографию чужой семьи, Бахтин вспомнил свою. Тревожно пронзила мысль: "А вдруг... Останутся его дети без матери... Вероника..." Тряхнул чубом, встал, поправил кобуру.
- Вызывайте лейтенанта Кутая, майор. Только...
- Кроме нас с вами и следователя Солода, никто знать не будет, товарищ подполковник. - И, словно догадавшись о мыслях начальника, весело добавил: - Ему не впервые. Глянешь на него, этакий мужичонка, а сила колос-с-сальная. И по-умному хитер...
Глава седьмая
Вызванный в отряд лейтенант Кутай въехал в городок вскоре пополудни, когда яворы выложили на побуревшей и запыленной траве четкие контуры теней.
За рулем вездехода - сержант Денисов, сумрачно-пристально следивший и за дорогой и за обочинами, так же как и сидевший рядом с лейтенантом старшина Сушняк.
По условиям того времени и у Денисова, и у Сушняка, и у Кутая были автоматы ППШ с дисками на шестьдесят патронов, помимо неизменных гранат, запасенных в избытке для любого боя.