- Дежурный опасливо отстранился и, когда Устя скрылась в дверях, виновато сказал Денисову: - Она, как зверь! И потом ее разрешено пускать без доклада! - По-прежнему восхищенно поглядывая на дверь, только что распахнутую Устей, улыбнулся, добавил: - Вот женщина так женщина!
- Женщина! - передразнил его Денисов. - Она на коне, значит, боец. Понятно, товарищ сержант? Возьми-ка лучше повод да привяжи коня, а то заподпружится.
И пока дежурный привязывал взмыленного коня, уклоняясь от его зубов, Денисов напился ключевой воды из эмалированного ведра, вытер губы и стал поджидать конца необычайного визита знаменитой дивчины из Скумырды.
А Устя тем временем, распахнув дверь кабинета начальника заставы, очутилась лицом к лицу с Галайдой, по бешеному топоту коня догадавшимся о приезде Усти.
- Что, Устя?
- Що, що! - Устя рубанула рукой, зло выкрикнула: - Давай швидче "студик", сажай хлопцев...
- Что за приказ, Устя?
- Митрофана и сына его, Митрошку... порезали... - Устя свалилась на стул, бессильно опустив руки на коленки, туго обтянутые трикотажными брюками спортивного костюма. Слезы брызнули на смуглые щеки.
- Порезали? - Галайда приказал: - Заставе в ружье! Эх, гады, звери. Порезали... - Свирепо гоняя барабан нагана по твердой ладони, спросил: Есть подозрение, Устя?
- Как же нет? - Устя вслушивалась в топот ног, в эти понятные ей звуки тревоги, вытерла глаза и щеки взмахами ладошек. - Двое бандюг! Пошли наши хлопцы по следу.
- Пошли все же...
Устя сверкнула ясными, будто дождем промытые вишни, очами.
- Кто пошел? Соплята пошли!
- Что же ты? - неосторожно упрекнул Галайда и понял свою оплошность.
- Що, що! - взъярилась Устя. - Послала тех, кто подвернулся! Не було, кого выбирать. Як бы була у меня твоя рота... Да що ты копаешься, капитан, як хомяк в норке!
- Ладно тебе кричать. - Галайда осторожненько подтолкнул ее к двери, приказал отвести в село коня Усти, а ее силком умостил рядом с собой в кабине "студебеккера", наполненного бойцами.
Машина тронулась стремительно. Устя покачнулась, схватилась за поручень, выругалась.
Галайда, пряча улыбку в лукавых потеплевших глазах, искоса наблюдал за своей спутницей, вскоре переставшей метать громы и молнии.
- Що, собак взяли? Повизгивают...
- Взяли и собак, Устя. - Галайда обнял ее за талию: машину сильно подкинуло на ухабе.
- Ты меня не лапай! - Устя отбросила руку капитана. - Як-нибудь сама удержусь.
- Извини, Устя. Понимаешь, рефлекс. Ухабы...
- Ладно. Рефлекс! Жируешь. - И, не обращая внимания на оправдания молодого офицера, спросила деловито: - Кутая почему не взял?
- А может, взял.
- Ладно, не балакай пусто. Де Кутай?
Устя спрашивала настойчиво, не скрывая своей заинтересованности, в то же время цепко следила за дорогой и подсказывала шоферу, как проехать.
- Кутая в отряд вызвали, - ответил Галайда. - Соскучилась?
- Соскучилась! А що? - Она вызывающе вскинула голову.
Галайда не отважился продолжать разговор и с напряжением всматривался в бежавшую навстречу крутую и опасную дорогу. Фары не включали, а подфарники освещали только небольшой круг впереди машины.
- Давай, уж я буду за штурмана, капитан! - сказала Устя. - Чего ты побачишь на шляхе?
- А если я филин?
- Надолго вызвали Кутая, филин?
- На сколько потребуется. Я не волен распоряжаться им полностью.
- Да? - удивленно спросила Устя. - Над ним не волен? Почему же?
- Я начальник заставы, а его используют шире.
- Масштабы?
- Верно, масштабы шире.
- А раз так, почему ему старшего лейтенанта не дают?
- Это большого начальства дело, Устя. А ты заинтересована?
- А тебе що?
Галайда смущенно замолк.
- Митрофана кончили насмерть, - сказала Устя, уточняя обстановку, - а Митрошку, сына, не дорезали. Кровью шибко изошел. У нас доктор будь здоров! Може, вытянет с того света Митрошку. Мой. Комсомолец. Худенький. Плечики узкие. А дух на три гвардейца. - Устя всхлипнула.
- Ты не плачь, Устя, - тепло сказал Галайда, - выживет.
- Я и то думаю... Доктор будь здоров!
- За что их? - Галайде хотелось побольше узнать о происшествии.