По-прежнему падали листья и скрипела под ногами грубая земля. Под кладбище хозяйственные мужики выделили бросовый участок.
- Отсюда домой, товарищ подполковник? - спросил Ткаченко.
- Прямо домой... Здесь оставляем взвод Пантикова.
Тревога, трудные события длинного дня утомили и Бахтина и Ткаченко. Первую половину пути они продремали: машина ехала по мягкой дороге. Когда выбрались на большак, стало не до сна; только успевай подпрыгивать на выбоинах: последние дожди вконец испортили дорогу.
Подполковник докурил папиросу, щелчком вышвырнул окурок, поудобнее устроился в машине; сидевший впереди него сержант зорко вглядывался в сумеречную дорогу, скудно подсвеченную подфарниками.
У сержанта и у шофера автоматы и гранаты. У Бахтина тоже. У секретаря райкома пистолет, рукоятка выпирает из правого кармана. Где уж тут мирный период! Бывает ли вообще у пограничников передышка?
Показались огоньки Богатина. Воздух потеплел. Утверждают, что город ночью отдает тепло, накопленное днем. Вполне вероятно, что так.
- Может, заедем ко мне? - предложил Ткаченко. - И Анечка будет рада...
- Спасибо, Павел Иванович, дела!
- Какие ночью дела?
- Какие? Забыли? Мы же пограничники, Павел Иванович!
- Последую вашему примеру и тоже займусь делом, - сказал Ткаченко. Подбросьте меня, пожалуйста, к райкому. Надо доложить выше. По нашей линии тоже тяжелое "чепе". Такого борца за колхозы потеряли!
- У нас бесследно пропал рядовой Путятин, я о нем вам говорил, сказал Бахтин. - И вот вчера кое-что узнали... Следы привели в село Крайний Кут... Думаю до приезда следователя послать туда капитана Галайду.
Глава тринадцатая
Село Крайний Кут расположилось на участке заставы капитана Галайды, а так как Путятин служил на этой заставе, то на следующий день Галайду вызвали в штаб.
- Крайний Кут? - Он был удивлен. - Шарили там, товарищ подполковник!
- Пока данные не уточнены, их достоверность надо проверить, товарищ капитан. - Бахтин одобрительно отметил про себя подтянутость офицера и добавил: - Путятин зверски замучен и зарыт где-то там... в самом селе или за ним... Найти тело! Позднее расследованием займутся следственные органы.
Губы капитана дрогнули, глаза льдисто застыли.
- Только... - предупредил Бахтин, - не горячитесь!
- Слушаюсь, товарищ подполковник!
- Вы с чем-то не согласны?
Не меняя позы, Галайда сказал:
- Мы слишком мягки, товарищ подполковник!
- К кому мягки?
- К нашим врагам, товарищ подполковник. - Краска залила щеки и шею Галайды. Но она говорила не о смущении или стыдливости, а выдавала волнение за свое твердое, укрепившееся с годами убеждение.
- Я понял вас правильно, товарищ Галайда. - Бахтин прикоснулся к его плечу. - Только вы неточно выразились. Мы не мягки, мы справедливы. Хотя не всюду и не все. В этой борьбе, борьбе политической, есть вывихи, шаблонно говоря, перегибы. Кое у кого сдают нервы, что и нужно нашим противникам. Им нужны козыри. Эти козыри - наши промахи. И, пожалуй, главное, что надо всегда иметь в виду: мы действуем на своей территории, а не в зоне противника. А они, их политические вожаки, стараются доказать, что все как раз наоборот... С открытым врагом справиться было бы легче, капитан. А здесь действуют скрытые пружины. Мы ходим по заминированным полям. И хорошо, что здесь все же подавляющее большинство Басецких, а не... Очеретов.
Подполковник прислушался к донесшемуся с улицы шуму: возвращался Пантиков со своими мотострелками.
Машины втягивались через ворота.
- Если подсчитать не арифметически, а политически, - продолжил Бахтин, - злейших, неисправимых останется ноль целых и ноль десятых, как принято было выражаться у нас в училище. Вы какое кончали?
- В Бабушкине, под Москвой, товарищ подполковник.
- И я там. Хорошее училище.
- Очень хорошее...