Когда Леин подошла к березкам, друзья спорили о принципах смешивания магии. Извинившись за внезапное исчезновение, она включилась в беседу.
Сомнительное сходство
Зимой в академии появилась ещё одна студентка. Возможно, её присутствие осталось бы незамеченным, если бы не одно обстоятельство: она была точной копией Леин. Такое же продолговатое лицо, длинные рыжие волосы, изогнутые брови, прямой вздернутый нос, тёмно-синие глаза. Единственным отличием студенток был взгляд: у Леин он был полон наивности, озорства, энтузиазма и веселья, у новой ученицы острый и наблюдательный, словно его владелица только и делала, что подмечала происходящее вокруг.
Первой новенькую встретил Элэстер, точнее, он попросту принял её за Леин. При встрече в холле он приветливо кивнул ей, но, сделав несколько шагов, обернулся. Леин выглядела необычно: волосы аккуратно и затейливо уложены, шапка со светло-серой меховой опушкой кокетливо посажена поверх прически, строгое пальто с меховым воротом, в тон головному убору, в силу непогоды предусмотрительно застегнуто на все пуговицы, тёмно-серые кожаные перчатки, подчёркивая изящные длинные пальцы, обтягивали руки. «Слишком чинно и правильно для непоседливой и торопливой Леин», Элэстер недоуменно посмотрел на незнакомку. Заметив интерес к своей персоне, студентка одарила мага совершенно очаровательной, но абсолютно чужой улыбкой.
Вы меня с кем-то спутали? с интересом разглядывая Элэстера, спросила она.
Пожалуй, да, наконец согласился он. Перед ним стояла Леин, и в тоже время это была не она.
Любой из нас способен совершить ошибку, игриво произнесла девушка. Чтобы вас дольше не смущать, представлюсь. Думаю, это устранит все сомнения, она ещё раз улыбнулась и протянула руку, Клея.
«Да, последние сомнения отпали», маг пожал протянутую руку. Новенькая, выдавая в себе мага, кивнула в ответ.
В этот момент из-за угла вышла настоящая Леин. По всему было видно, что она торопилась на занятия. Её шаг то и дело переходил в лёгкий бег. Пальто было расстегнуто, и его полы разлетались в стороны. Перчатки, наспех убранные в карманы, выглядывали из своего укрытия. Шарф, небрежно намотанный на шею, развевался на ходу. Шапка была предусмотрительно засунута под мышку. Леин, временами посматривая на дорогу, пыталась засунуть в портфель книгу. Поравнявшись с Элэстером, она дружелюбно поздоровалась и, не останавливаясь, пересекла холл.
К немалому удивлению Элэстера, новая студентка на стремительно пробежавшую девушку не обратила никакого внимания. Она попрощалась с магом и пошла своей дорогой. Маг списал это на спешку и невнимательность. Неожиданно он вспомнил историю сестёр Уитэлл. «Случайность ли, подумал он, глядя вслед удаляющейся фигуре, но теперь их двое». Озадаченный, маг поспешил на занятия.
Вечером Элэстер рассказал о необычной встрече Кристеру. Тот посоветовал в происходящее не вмешиваться, лишь наблюдать за тем, сойдётся ли Клея с Леин специально. Но все их последующие встречи проходили примерно так же, как первая. Между собой их свёл случай: Милина приняла Клею за Леин. Увидев «подругу» на подходах к академии, она догнала её, взяла под руку и принялась рассказывать о том, что провалила последнюю контрольную. Клея какое-то время продолжала послушно идти вперёд, но вскоре, не выдержав неугомонной болтовни и обилия вопросов, порывисто остановилась.
Простите, аккуратно высвободившись, сказала она, вы меня с кем-то спутали.
Леин, Милина снова взяла подругу под руку, ты не выспалась или это игра какая-то?
Не первый раз слышу это имя, девушка выглядела раздражённой. Но поймите, наконец, меня зовут Клея. Кле-я! специально громко и по слогам повторила она для убедительности.
От изумления Милина отступила и случайно наткнулась на брата, который как раз догнал её.
Занятия вот-вот начнутся! молодой человек, видя, что подруги застыли на дороге, слегка подтолкнул обеих в сторону академии.
Это не Леин! Милина схватила брата за руку.
Озадаченный Атрио воззрился на сестру. Заметив её растерянность и смущение, он осмотрел ту, которую Милина назвала «не Леин». Догадливый и внимательный Атрио сразу заметил, что в образе подруги угадывалось что-то постороннее, ей несвойственное. Первой в глаза бросилась чрезмерная аккуратность. Вторым расхождением с привычным образом были острый взгляд и чуть поджатые губы. Пока молодой человек настороженно разглядывал «не Леин», друзей нагнал Сэил.
Поторопитесь! молодой человек подхватил девушек и повёл их вперёд. На перемене помиритесь, добавил он на случай возможной ссоры.
Сколько раз повторять, я Клея, и к вашей компании не имею никакого отношения! новенькая с силой вырвалась.
Сбитые с толку друзья переглянулись. В этот момент из-за поворота выбежала «вторая» Леин и, увидев друзей, поспешила к ним. Милина ахнула, Атрио, проследив взгляд сестры, нахмурился и тряхнул головой, Сэил уронил руки и раскрыл от изумления рот.
Не думаю, что миссис Трэвэрди оценит вашу неторопливость, в этот момент Леин, хоть и волновалась за друзей, испытывала искреннюю радость, что, перейдя на другой поток, освободилась от гнёта надоедливого и суетливого куратора. После трёх опозданий Хай съест вас с потрохами!