Да, сестрёнка, уточнил гость. Леин.
Элэстер пристально посмотрел на собеседника; серебристые волосы, умение молниеносно перемещаться, но главное возраст. С момента последней встречи Сэлвир ничуть не изменился.
Я наивно полагал, что эллидоры ушедшие в небытие предки. И, насколько я знаю, Леин тебе не сестра.
Жаль разочаровывать тебя, друг мой, но то, что я эллидор неоспоримо так же, как и то, что Леин моя сестра, Сэлвир печально улыбнулся.
После наших встреч, моя жизнь кардинально меняется. Полагаю, этот раз исключением не станет, Элэстер, словно готовясь к нападению, сжал кулаки и поддался вперёд.
Увы, тихо протянул Сэлвир. В своё оправдание могу сказать одно я не виновник скорых перемен, лишь их вестник, гость прошёлся по комнате и внимательно осмотрел её. Потом обратился к хозяину. Через два часа приходи к озеру, возле вашего старого дома. Несмотря на ципелиус, силы тьмы в тебе не угасли. На одно перемещение хватит.
Хорошо, я приду, Элэстера обескуражила осведомлённость Сэлвира. С тем, что наговорил ему эллидор, необходимо разобраться.
Сэлвир кивнул. Элэстер едва уловил быстрое движение. Подул лёгких ветерок, потом серебристые волосы мелькнули в проёме окна; гость исчез. Элэстер склонил голову и опустился на пол. Он отчаянно старался забыть то время, когда был дружен с Сэлвиром, время, когда началась блокада. Но прошлое само вставало из мрака.
Взбудораженная память Элэстера начала усиленно работать. Маг вспомнил первый день заточения в Тэу. Тогда, десять лет назад, серым летним днём дул сильный, по-осеннему холодный ветер, но, несмотря на непогоду, Элэстер решил похвастаться перед другом новым умением преобразоваться, используя высшую силу воды. Сэлвир долго и упорно отговаривал Элэстера от опасной затеи: порывистый ветер и большие волны могли утащить тело восьмилетнего мальчика далеко от берега. Но взбудораженный мальчишка не хотел слушать разумных доводов. В конце концов, Сэлвир уступил. Элэстер стремительно вошёл в воду и, пока его тело не начало трясти от холода, глубоко нырнул. Он знал, преобразование лучше проходить в естественной среде, тогда и холод ему будет нипочём.
Когда через полчаса Элэстер вынырнул, Сэлвира нигде не было видно. По песчаному берегу ему навстречу вся в слезах бежала мама. Она что-то кричала и махала рукой в сторону воды. Наконец до Элэстера донеслись слова: «Уходи! Уходи немедленно! Умоляю тебя, беги!» От усталости и скорого бега она внезапно упала, но тут же поднялась и закричала с новой силой: «Не стой там. Уходи же! Прошу тебя!» Но Элэстер не мог сдвинуться с места: во-первых, после преобразования у него почти не осталось сил, во-вторых, не зная, что происходит, он не мог бросить маму одну.
Вскоре на берегу показались светлые маги. Их было много, не меньше двадцати. Она неторопливо шли вслед за Эстер. Светлым магам спешить было некуда: за оказанную людям услугу их обещали не ссылать в Тэу. Элэстеру, ещё мальчику, не позволили ни переодеться, ни попрощаться с отцом. В отличие от мамы, тот был человеком, а людей в подземный город не пускали. «Только тёмные маги», сухо отчеканил конвоир, когда Эстер, садясь в лодку, глазами искала в толпе мужа. Элэстер отца не помнил. Когда был маленьким, помнил, но со временем забыл.
Дальше коричневатая от ципелиуса гладь подземного рукава Ибиль и вечная ночь Тэу. Писк встревоженных летучих мышей разорвал мёртвую тишину подземелья. Долго пленники слышали их противный визг, который постепенно сменили плач маленьких детей и тихие всхлипы отчаявшихся женщин: пленники, наконец, осознали, что не один год проведут в этом зловещем месте. Элэстер вздрогнул: прошло десять лет, а воспоминания всё ещё яркие и болезненные. Он и сейчас ощущал запах мокрого песка, чувствовал дующий с озера ветер и слышал прощальный крик чаек. Подземный мрак постепенно сковал сознание, а сырость навеяла тоску и скорбь. Сгущающаяся темнота накрыла невольников плотным кольцом, из объятий которого им было не вырваться.
Элэстер открыл глаза и, прогоняя мрачные картинки прошлого, тряхнул головой. Бесполезно. «Призрак» прошлого пришёл сам. Где пропадал и зачем явился вот вопросы, на которые он хотел найти ответы.
Спустя два часа Элэстер стоял на берегу озера. На месте их бывшего особняка пустошь, покрытая жухлым разнотравьем. От дома не осталось и следа, только огромная сосна по-прежнему качалась под резкими порывами ветра. Люди постарались уничтожить всё, что напоминало им о тёмных магах. Элэстер прислушался. Темнота и вой ветра задавали напряженную атмосферу, или это ожидание неприятностей приглушало здравый смысл и уступало место страхам.
«Интересно, подумал маг, осматриваясь по сторонам, куда делся человек, живший с нами в этом доме? Не мог же он бесследно исчезнуть?» Элэстер вспомнил, что ещё в подземелье спросил маму, где отец. Она ответила, что они его больше никогда не увидят и им лучше о нём забыть. Потом Эстер долго, тихо и безутешно плакала. Она была уверена из Тэу им не выбраться. Чтобы не причинять боль матери, Элэстер больше об отце не спрашивал и постепенно о его существовании забыл.