Глядя на то, как солдаты суетятся вокруг минометов он мысленно похвалил себя за то, что вечером приказал подготовить огневую позицию.
Огонь!
Мины ушли в небо и посреди серой массы блеснули разрывы. Волна приближалась. Минометы продолжали стрелять, но немцы оказались какими-то фанатиками, не пробовали ни залечь, ни окопаться, перли сломя голову прямо на огонь очухавшейся пехоты. Потом спереди донеслись крики и взлетела зеленая ракета.
Прекратить огонь!
«Да что там у них!?»
Душа у командира батареи, что называется: ушла в пятки. Какое-то время он думал, что стрелял по своим и уже прикидывал, как живется в штрафной роте. Потом мимо него с блеяньем шарахнулись какие-то тени.
Бараны, товарищ старший лейтенант! закричал вестовой, азартно перехватывая карабин и снимая его с предохранителя.
Сам вижу! Стреляй, мясо убегает!
* * *
Петр перекусил нитку и, критически разглядывая штопку, закончил рассказ:
В общем, я столько мяса ни до того, ни после не ел. Пропасть, сколько их минометчики набили. Каждый в батальоне за спиной по барану тащил, а кое-кто и за собой на ремнях их волок по дороге. На привале дух от костров шел, как Как не знаю, от чего. Неделю на перловку никто смотреть не мог.
Можно сказать: дар Божий, хмыкнул старшина.
Во-во! Дар Слышал, Киря!? Это тебе не яйца нести!
Огненное крещение
А ты кем до войны был, Андреич? спросил молодой солдат по прозвищу Киря, без нужды протиравший тряпкой пулеметный диск.
Священником.
Попом что-ли!?
Да.
А здесь как? Ваших ведь не берут, вроде.
Берут. Но я добровольцем пошел.
Пожилой старшина затянулся в очередной раз самокруткой и передал ее по кругу. Самокрутка была толстой, махорки на нее не пожалели. Чего экономить? После боя покурить может уже и не придется, а бой предстоял страшный это все понимали. Вчера немцы весь день грызли оборону перед ними, сегодня возьмутся за них. Немец он такой! Его хлебом не корми, а дай чего-нибудь погрызть. Хуже было другое: с юга «солдатское радио» принесло весть, что и там немцы начали наступление. В окопе не мальчики сидели, вернее: не только мальчики. Понятно было, что если немцы давят с двух сторон, то значит пытаются в окружение взять. Как под Харьковом, в прошлом году. Оттуда мало кто выбрался.
Первый раз вижу попа-добровольца.
Так ты и воюешь-то еще первый месяц, салага!
Это сказал ефрейтор, пять минут назад подошедший на запах дыма. С ним поделились, конечно. Дело житейское. Сегодня ты нам на хвост сел, а завтра мы тебе. А может быть, и не будет никакого завтра Но с другой стороны: может быть, и у кого-то из немцев этого самого «завтра» не будет? Не сорок первый год на дворе, когда он по свистку воевал. Буквально ведь, по свистку. У фельдфебеля стреляная гильза, он в нее дует, свистит и отделение делает перебежку. Снова свист второе перебегает. Сзади, из-за цепи, лупит десяток пулеметов, да еще миномет накидывает. А у тебя «трехлинеечка» и три обоймы. Сейчас же они запасли и бутылок с бензином, и гранат, и даже пару противотанковых мин саперы оставили. Патронов вообще валом. Пушкари левее в землю зарылись, минометы есть Было, короче, чем встретить дорогих гостей.
Сейчас, после Сталинграда, полегче стало. Фриц уже пуганый. Зимой-то им хорошо врезали, так что тебе, считай, повезло, что только нынче призвали.
Да я ничего Просто удивительно как-то.
Чего же тут удивительного? спросил старшина. Место священника где? Там, где его паства. А паства на фронте, в приходе одни бабы остались. Таких, как я, не один и не два, только не звонят о себе, почем зря. Замполит не одобрит.
Он про тебя знает?
Конечно. Зачем мне скрывать?
Расстрига, значит?
Дура! ефрейтор приподнялся, выглянул из окопа и снова сел на место. Расстрига это когда выгнали. Вот Гришка Отрепьев, к примеру, расстригой был. А он сам ушел.
Ты бы, Петро, не высовывался так, сказал старшина. Мало ли, снайпер Вообще-то я сан не складывал, но согласно Уставу духовному, имел право просить об этом. Греха в том нет. Осуждается, когда священник о сложении сана просит из страха, или по нужде, но если кто из епископов считает, что я из страха в военкомат пришел, то пусть сюда в траншею придет и о том мне скажет. С охотой приму епитимью, но пока я что-то никого из них здесь не видел.
Остальные рассмеялись. Им епископы на фронте тоже пока не попадались. Молодой сказал:
А я вот в церковь не ходил. Вернее был там, только давно очень. Бабка носила, крестить. С тех пор ни разу.
Старшина махнул рукой.
Это ничего Даже если бы и не крещен что с того? Про крещение огнем не зря сказано. Ведь что это такое? Это обряд, во время которого человек меняется, утверждаясь в вере своей. Вера важнее всего. Верь, что победишь. Большего, я думаю, никто не потребует от тебя.
За перелеском на востоке шла вялая перестрелка, иногда начинал молотить короткими очередями немецкий пулемет, а у них пока было тихо. Потом за речкой раздался громкий, но довольно быстро стихший вой. Киря аж подскочил.
Что это!?
Сиди ты спокойно. Чего испугался? Петр придавил его за плечо к земле. «Скрипуха» это. Миномет ихний реактивный. Не слышал что-ли ни разу?