На второй год обучения в Егоре Брато обнаружилась любовь к подначкам и розыгрышам. Беззлобным и не особо обидным, но пару раз Егор связался с кадетами постарше и чуть не получил по шее. Пришлось вмешиваться его закадычному и более серьезному дружку Рику Саттору, чтобы погасить в зародыше готовый вспыхнуть пожар. Впрочем, на ворчание Рика, когда они остались наедине, Брато ответил круглыми глазами и возмущенным:
Это у них нет чувства юмора, я тут при чем?
Зато навалять могли по-серьезному, ответил Саттор. Об этом не думал?
Так ты же рядом, пожал плечами Егор и широко улыбнулся, разом погасив желание надавать ему по шее у самого Рика. Тот махнул рукой и произнес излюбленное слово своего отца:
Раздолбай.
Ага, жизнерадостно кивнул Брато, но к старшим ребятам больше не лез.
А на третий год, незадолго до зимних каникул, Рик проснулся от шипения в ухо:
Вс-ставай, с-соня, вс-ставай. Хватит мазать подушку слюнями. Встава-ай.
Первое, что разглядел сонный мальчик, это бордовые глаза своего приятеля. Егор был заметно возбужден, он закрыл Саттору рот ладонью, воровато оглянулся и кивнул на выход из спальни. Рик широко зевнул, сунул ноги в тапки и, не раскрывая глаз, пошел за другом, почесывая взлохмаченную голову. Их путь закончился в туалете, где Брато сунул приятелю его одежду и велел:
Одевайся.
Зачем? спросил Рик, снова зевнув.
Ты дурак, что ли? возмутился неугомонный кадет Брато. Раз говорю, значит, надо. На черта спрашиваешь? Давай-давай, шевелись, сынок, закончил Егор покровительственно.
Так и не успевший до конца проснуться, Саттор послушно натянул комбинезон, чистые носки, приготовленные на утро, уже сунул ногу в ботинок и, наконец, очнулся. Распрямившись, Рик прищурился, склонил голову к плечу и вопросил:
Что ты опять придумал?
Егор усмехнулся и сунул руку в карман. После вытащил карточку ключ-вездеход, на котором стояло имя ректора, и важно произнес:
Видал?
Сдурел? искренне поинтересовался Рик.
Брато закатил глаза.
Иногда ты меня просто бесишь, заявил он.
Это ты меня бесишь, зашипел Саттор, начиная закипать. Нас завтра из кадетского корпуса выпрут!
Егор зафыркал, махнул рукой, но до ответа все-таки снизошел.
Во-первых, дядя меня в приют не отправит. Ну, поорет, ну, в карцер, ну, плац подметем жить можно. А во-вторых, ты поддался моему дурному влиянию. Могу сказать, что я тебя заставил
Но я не поддался! воскликнул Рик, и Брато спешно закрыл ему рот ладонью, состроил страшную рожу и зашипел:
Тс-с-с, совсем, что ли? Сейчас капрал припрется, и пойдем в карцер
Мы и так там будем, ядовито ответил Саттор, отпихнув руку приятеля.
Разумеется, кивнул Егор. Но одно дело идти в карцер после полета на симуляторе, а другое за нарушение режима. Первое намного интересней.
Симуляторы? Рик поджал губы, некоторое время думал, после спросил: Как мы туда пройдем?
Во! Брато ткнул ему в нос вездеходом ректора.
Да иди ты, Саттор отбил руку другу. Я говорю, как пройдем? Там патруль, потом дежурные в учебном корпусе. И активация программы
Доверься мне, в голосе красноглазого авантюриста снова появились покровительственные нотки. Я всё продумал.
Угу, мрачно кивнул Рик, когда ты в последний раз всё продумал, мы драили казарму.
Я учел прошлые ошибки, заверил Егор. Заметив, что приятель всё еще колеблется, он произнес: Хорошо, раздевайся и иди спать, я пойду один. Удача любит решительных и храбрых, зато слюнтяи высыпаются и завидуют отчаянным.
Вот ты прошипел Рик, осознав, что Брато повторил слова полковника Саттора. Затем застегнул застежку ботинка, натянул второй и ворчливо сказал: Куда я тебя одного отпущу? Без меня опять во что-нибудь вляпаешься.
Мальчишки выбрались через окно туалета, умудрились пробежать, прячась в тени, мимо патруля, даже добрались до учебного корпуса, но тут их нагнал капрал Магнус Реджинальд.
Попались, соколы? вопросил он, ухватив нарушителей режима и покоя за уши. Еще и без верхней одежды.
И всё, что сделал Егор Брато, когда капрал выпустил его ухо и взял за шкирку, это оглянулся, шлепнул себя ладонью по лбу и с чувством произнес:
Черт, следы!
Рик скосил глаза на две дорожки следов на снегу, вздохнул, но усугублять вину восклицаниями не стал. Зато не смолчал Реджинальд. Он развернул к себе Егора и полюбопытствовал:
Кадет Брато, ты бессмертный?
Никак нет, бодро ответил Егор. Но только телом, а вот душа
Наглее-ец, протянул капрал, отвесил авантюристу подзатыльник и погнал мальчишек к кадетскому корпусу, отняв ключ-вездеход, который успел увидеть до того, как Брато спрятал его в карман.
Ночь они провели в карцере, напичканные пилюлями против простуды. А утром предстали перед ректором Лосевым. Дядя и опекун зачинщика и мелкого воришки Егора Брато, первые минут пять смотрел на провинившихся кадетов тяжелым взглядом, постукивая своим «вездеходом» по столу. Тук-тук, тук-тук Первым не выдержал Егор:
Дядя
Молчать! гаркнул ректор и поднялся из-за стола. Он прошелся по кабинету, вдруг остановился и воскликнул: Черт-те что!
Это я виноват, Рик ни при чем
Причем, мрачно изрек Саттор. Меня никто на аркане не тащил. Сам пошел.