Абстрагирование как познавательная операция (познавательная технология) может быть полноценно понято и проведено, если не упускать из виду, что познание есть практический процесс (составная часть практики) (См. Практика человечества; Самопознание; Истина). Именно от нужд практического действия происходит потребность сосредоточиться на существенном, при этом сам признак существенности возникает не иначе, как в контексте практического действия, и наполняется тем или иным реальным содержанием именно в этом контексте.
Абстрагирование представляет собою мысленное фильтрование свойств того или иного круга реалий (явлений, процессов) с тем, чтобы отвлечься от несущественных (с точки зрения данного практического действия или контекста) и сосредоточится на существенных свойствах. Абстрагирование переводит в сознании познающего картину конкретных реалий в картину абстракций (понятий, «ухватывающих» практически относительно более важные свойства реальных предметов и процессов). Абстрактное практичнее в том смысле, что помогает точнее и оперативнее ориентироваться в реальности при практических действиях. Понятно, что абстрагирование осуществимо только в том случае, если практически наиболее существенные свойства выделены не произвольно, а соответственно задачам практических действий в реальных обстоятельствах.
Приведём пример абстрагирования.
Народная жизнь представляет собою безбрежную совокупность разнообразных событий, действий, противодействий, порядков и беспорядков, обычаев, традиций, учреждений, призывов, посулов, запретов и т. д. и т. п. Есть ли закономерности во всём этом мельтешении или всё происходит исключительно случайно? Есть ли какой-либо первоисточник во всём этом движении?
Начнём процесс отфильтровывания (абстрагирования) разнообразных реалий народной жизни, поставив перед собой такой вопрос: а кто действует, кто инициирует события, кто сопротивляется им, кто призывает и т. п.? Ищем действующее начало или действующие начала. Обнаруживаем, что действия исходят от разных конкретных людей и никогда не исходят от вещей, зданий, сооружений. Действия исходят также от групп людей, организаций и не исходят, скажем, от книг, собранных в библиотеках, от напечатанных на бумаге конституций, законов и правил внутреннего распорядка. Поразмыслив, мы переводим в своём сознании картину реальной народной жизни в абстрактный вид: народная жизнь совершается как постоянные действия, противодействия и взаимодействия разных людей, их групп и организаций. Если продолжить абстрагирование и отвлечься как от относительно менее важного от конкретной формы деятелей, то получится понятие «деятеля вообще». Деятель, действующий самостоятельно, «от себя самого», источник активности есть субъект (См. Субъект). Так, используя технологию абстрагирования, мы вышли на понятие «субъект» центральное понятие современной науки о бытии человечества.
Абстрагирование одна из ключевых технологий (операций) научного познания. Любая наука, а особенно наука о бытии человечества (об обществе и человеке в обществе) движется вперёд с большим трудом, а глубокие и ёмкие научные абстракции всегда подготавливаются столетиями практического развития. Вот, к примеру, понятие «труд». Это результат абстрагирования. Сосредоточиться на самых важных свойствах труда как практической деятельности человека удалось только в 19 веке (См. Труд). Ни в античном мире, ни в китайской философии, ни в средние века понятия такого уровня абстрагирования не было. Зато обретя (выработав) такое понятие, науки об обществе смогли глубже понять очень широкий круг практических проблем.
Результатом абстрагирования является абстрактное (См. Абстрактное). Абстрагирование не всегда даёт плодотворные, практически ценные абстрактные понятия (См. Абстракция научная). Нарушение правил абстрагирования может порождать абстрактные понятия-заблуждения (См. Абстракция ненаучная).
АБСТРАКТНОЕ (от латинского abstractio отвлечение) выраженное в понятиях содержательное и сущностное, особенное и всеобщее, свойственное (внутренне присущее) конкретно-эмпирическому, конкретно данному Абстрактное есть позитивный результат абстрагирования познавательного процесса мысленного сосредоточения на практически относительно более значимых свойствах реального и мысленного отвлечения от практически малозначимых свойств реального (См. Абстрагирование, Практика, Истина). Абстрактное фиксируется, как правило, в виде понятий, категорий. В связи с этим абстрактное часто «понимают как синоним «мысленного», «понятийного», в противоположность чувственно-созерцаемому, наглядно-данному» (Э.В. Ильенков).
Органы чувств позволяют людям непосредственно воспринимать окружающий реальный мир: ощущать, наблюдать, созерцать, различать и сравнивать и т. п. Абстрактное же отображение мира позволяет понимать его устройство, выделять устойчивое и причинное, содержательное и сущностное, глубинные связи содержательного и сущностного, а потому и предвидеть последующие состояния, их изменение и сохранение. Это более эффективный уровень познания мира, и обыденного, и научного (См. Закономерность; Наука; Предвидение научное). Таким образом, абстрактное не может быть конечной целью мышления. Оно может быть его промежуточной целью целью добыть средство понимания глубинного строения конкретного, средство возвращения к конкретному с практическими целями. «Все научные (правильные, серьёзные, не вздорные) абстракции отражают природу глубже, вернее, полнее. От живого созерцания к абстрактному мышлению и от него к практике таков диалектический путь познания истины, познания объективной реальности» (Ленин В.И. Философские тетради. 1947. Стр. 147).