Не смей ставить мне условия! гаркнул император. Я не собираюсь выдавать тебе своих людей!
Тогда я соберу лучших воинов и сам приду за ними! с грозным видом заявил Арис, и в свите императора начались перешептывания. Это не игра, ваше величество, и не блеф. В твоих интересах урегулировать этот конфликт и пойти мне навстречу, а иначе нам не избежать силового варианта решения разногласий.
Хорошо, недовольно прошипел император. Допустим, я найду и выдам тебе конкретных похитителей твоей Шафат. Что ты будешь с ними делать?
Это мое личное дело, равнодушно пожал плечами Арис. Могу обещать, что никто и никогда их больше не увидит.
А что потом? прищурил глаза правитель. Ты думаешь, я оставлю тебя на этой должности после всего, что ты тут наговорил?
А ты думал, что, нагло похитив мою жену, я оставлю всех виновных безнаказанными? Это было сказано с особенно хищными интонациями. Никто не произносил вслух, но каждый понимал: император главный виновник этой ситуации, и оставлять его безнаказанным Арис не намерен.
Ты ответишь за все, Аристарх, отрезал самодержец, наградив моего мужа взглядом, полным ненависти и едкой злобы. Не сказав больше ни слова, император развернулся и вместе со своей свитой гордо удалился из зала переговоров.
Арис, это очень серьезно, вздохнул мужчина, что стоял рядом с моим мужем.
Раньше я не обращала на него внимания, но теперь, присмотревшись, узнала в высоком и статном драконе Криса. Наверное, не предупреди меня Рафик о таком повороте, я бы удивилась, но сейчас лишь устало улыбнулась. Все-таки мой дядя оказался удивительно проницательным котом! Кристофер был одет в черные одежды, которые прекрасно подчеркивали его мужественную фигуру. Сейчас никто бы и не подумал, что Криса можно принять за студента-первокурсника. Слишком солидный у него был вид, слишком взрослый и серьезный взгляд.
Он будет мстить. Корона не простит такой дерзости. Он захочет тебя уничтожить.
Меня не волнует, чего он хочет, отрезал Арис, повернув голову к своему другу. Значение имеет лишь то, что он может. А противопоставить что-либо военной мощи он не в силах. Золотые драконы слабее нас, большая часть военной силы сосредоточена у нас. Очень глупый поступок со стороны императора Так провоцировать меня? На пустом месте создавать неразрешимый конфликт? Либо он идиот, либо мы не понимаем чего-то очень важного.
Я постараюсь разузнать, кивнул Крис.
Идем, нам здесь больше нечего делать. Мать Ариса взяла меня за руку и повела к выходу. Я все еще находилась под сильным впечатлением от увиденной сцены, поэтому почти не сопротивлялась и не задавала вопросов. Женщина вывела меня из тайного хода и остановилась у покоев своего сына. Она выглядела очень задумчивой, я бы даже сказала, встревоженной. Видимо, то, что она только что видела, ей очень не понравилось. Сегодня Аристарх придет поздно, не тревожь его лишний раз и не отвлекай. Свекровь говорила ровным и спокойным тоном, без следа прежней надменности и неприязни. Надеюсь на твое благоразумие. С этими словами мать Ариса оставила меня и удалилась, стуча каблуками.
Мне ничего не оставалось, кроме как повернуть ручку двери и вернуться в покои мужа. Хм, интересно, а куда делась охрана? Не думаю, что Арис смог бы уйти и оставить меня здесь совершенно одну. Остается только одно: моя свекровь смогла как-то избавиться от охраны. Не прошло и минуты после того, как я оказалась в спальне, а за дверью уже послышались тяжелые шаги. К покоям Ариса, судя по звукам, подошли двое мужчин и остановились возле дверного косяка. Я осторожно приложила ухо к замочной скважине.
Слышал, что случилось? услышала я тихий шепот стражника.
Да уже все об этом говорят, отвечал ему товарищ. Наш главнокомандующий поссорился с императором. Те, кто дежурил возле зала переговоров, говорят, что он так орал, прямо стекла тряслись.
Давно пора, буркнул стражник после небольшой паузы. Золотые на троне засиделись, а наш командир сможет их оттуда сбросить.
Хех, было бы неплохо, усмехнулся второй. Но ты пока об этом не болтай.
Мужчины замолчали, и я отошла от двери. Выходит, такое поведение Ариса и откровенная грубость в общении с правящим императором не вызвала страха и недовольства среди его подданных. В Черном клане правитель Золотых не пользуется тем уважением, которое оказывают моему мужу. Этот факт внушал надежду на лучшее и давал уверенность в себе и своих силах. Когда народ поддерживает тебя, любое начинание обречено на успех.
Я бродила по покоям, не находя себе занятия. Здесь ничего не изменилось, за маленьким исключением. В определенный момент я заметила на письменном столе Ариса толстую тетрадь. Она была раскрыта, рядом лежал простой карандаш. Такое впечатление, будто тот, кто писал в этой тетради, резко сорвался с места и убежал по срочным делам, не убрав ничего в стол. Я медленно приблизилась, заинтересованная тем, что же Арис писал.
Как оказалось, это не тетрадь, а альбом для рисования. Не такой, какой покупают детям для уроков рисования, а настоящий, качественный, толстый и из особой бумаги. Здесь страниц двести, не меньше, кожаный переплет, шелковая лента закладки. На открытой странице были лишь непонятные наброски, которые в будущем обещали стать законченным рисунком. Я колебалась. Меня не покидало ощущение, что я подглядываю за чем-то очень личным и интимным, но любопытство взяло верх. Я села за стол Ариса и открыла первую страницу альбома.