Высшим оперативным звеном сухопутных войск Германии в период Второй мировой войны была группа армий. В частности, для вторжения на территорию СССР было создано три группы армий. В составе каждой группы армий могло действовать несколько полевых армий и 12 танковые группы (танковые армии). Командующим группой армий «Север» был Лееб, группой армий «Центр» Бок, группой армий «Юг» Рунштедт.
Справка:
Бок Федор фон (1880 4 мая 1945). Родился в семье прусского генерала. Окончил кадетский корпус, в 1910 г. военную академию. Участник Первой мировой войны, начальник оперативного отделения дивизии, командир батальона. После войны на штабных должностях. С 1928 г. командир дивизии, с 1931 г. командующий 12-м военным округом (Штаттин). В 1938 г. командующий 3-й группой армий. Во время вторжения в Польшу командовал группой армий «Север», в 1940 г. командующий группой армий, которая оккупировала Нидерланды и Бельгию, участвовала в наступлении на Францию. В начале Великой Отечественной войны командующий группой армий «Центр». 19 декабря 1941 г. отстранен от должности. В январе 1942 г. назначен командующим группой армий «Юг», но в июле 1942 г. вновь отстранен от должности. Жил в своем имении в Пруссии. 3 мая его машина случайно попала под обстрел английского самолета. Умер от полученных ран. Генерал-фельдмаршал (1940).
С. Митчем писал: «Генерал фон Бок не был нацистом, но и противником нацизма его тоже назвать нельзя. Он всем сердцем поддерживал милитаристскую политику Гитлера, а проводимая фюрером внутренняя и внешняя политика Бока ничуть не волновала. В результате он оказался вполне подходящим человеком для фюрера»
С. Митчем писал: «Генерал фон Бок не был нацистом, но и противником нацизма его тоже назвать нельзя. Он всем сердцем поддерживал милитаристскую политику Гитлера, а проводимая фюрером внутренняя и внешняя политика Бока ничуть не волновала. В результате он оказался вполне подходящим человеком для фюрера»
Таким образом, Ф. фон Бок был служакой «до мозга костей», практически безразличным к судьбам подчиненных, но который не задумываясь выполнял приказы вышестоящего начальства. «Его пронзительные серые глаза на изборожденном морщинами лице смотрели как бы сквозь вас, в его холодном, оценивающем взгляде не было ни малейшего намека на дружелюбие Его холодная отчужденность сравнима разве что с отчужденностью палача Если в его мозгу и существуют какие-либо понятия о других сферах жизни, не армейских, и человеческих существах, которые не носят униформу, то он не подает и виду» (Митчем С., Мюллер Д. Командиры третьего рейха. С. 3435).
В то же время Ф. фон Бок был талантливым военачальником, обладавшим стратегическим мышлением и способным управлять крупными объединениями. В частности, в 1940 году он грамотно раскритиковал первый вариант плана операции немецких войск на западе и убедил Гитлера в необходимости внести в него изменения. В результате его реализации две армии Бока опустошили Голландию и большую часть Бельгии, расправившись в Дюнкерке с остатком французских войск, захватив при этом в плен десятки тысяч солдат и офицеров. Во время стратегической наступательной операции против Франции он успешно командовал группировкой, состоящей из трех полевых армий.
Ф. фон Бок при всей своей солдатской преданности Верховному главнокомандующему не был сторонником фашистских теорий фюрера. Некоторые исследователи даже утверждают, что он знал о наличии в его штабе людей, готовых выступить против Гитлера в пользу Великобритании. С. Митчем пишет: «Заговорщики надеялись добиться его участия в государственном перевороте, цель которого была сбросить нацистское правительство, но их ждало разочарование. И на этот раз поведение Бока было характерным: «В случае успеха я присоединюсь к вам, но если вы провалитесь, я отрекусь от вас». Свою позицию Бок так и не изменил в течение всей войны» (Митчем С., Мюллер Д. Командиры третьего рейха. С. 72).
Командующим группой армий «Север» был назначен Р. фон Лееб.
Справка:
Лееб Риттер Вильгельм фон (18761956). Родился в семье офицера. В офицерских званиях с 1897 г. Участник боевых действий в Китае (19001901). В 1909 г. окончил Баварскую военную академию. Служил по линии офицера Генерального штаба вначале в Мюнхене, затем в Большом генеральном штабе. Участник Первой мировой войны на штабных должностях. После войны командовал артиллерийским полком, был заместителем командира дивизии, командующим 7-м военным округом. С конца 1933 г. главнокомандующий группой армий. Участвовал во всех кампаниях 1939 и 1940 гг. В начале войны с СССР командовал группой армий «Север». Отстранен от командования в декабре 1941 г. Находился в резерве. 2 мая 1945 г. был взят в плен американцами, содержался в заключении. В октябре 1948 г. приговорен к трем годам заключения за преступления против гражданского населения, но с учетом предварительного заключения и возраста, был освобожден после процесса. Оставшуюся часть жизни провел в Баварии в свеем поместье.
Получив огромный опыт службы в различных должностях, фон Лееб, безусловно, приобрел качества военного руководителя стратегического масштаба. Был он и военным теоретиком, который во второй половине 1930-х годов опубликовал научный труд «Оборона». Эта книга получила высокую оценку военных специалистов во всем мире, была переведена на английский и русский языки. В СССР она даже использовалась при создании полевого устава Красной Армии.