Шёл, да летел, да снова шёл Белый ворон, длинен путь его. И вот набрёл он однажды на пещеру, зашёл в неё. Огляделся, увидел, что захламлена пещера мусором разным, решил порядок навести. Вычистил весь мусор, нашёл зерна, поклевал немножко, нашёл ручеек водицы испил.
Вдруг слышит шум поднялся, будто ветер ураган шумит. Испугался Белый ворон, да и спрятался. Влетели в пещеру 12 диких гусей, оземь ударились, в добрых молодцев оборотились. Оглянулись по сторонам не узнать жилище, так чисто и просторно в нем стало. Поняли, что побывал кто-то в их доме и говорят: «Выходи, мил друг, к нам. Коли стар ты, отцом станешь, коли молод братом названным, коль старушка матушкой величать будем, а коль дева то сестрицей.» Вышел Белый ворон, голову потупив. Приняли его гуси-молодцы в братья, утешили. Выслушали историю его печальную, да и предложили жить у них остаться на год, сил да терпения набраться, научиться раздумьям да созерцательности. Остался Белый ворон у них на хозяйстве, а гуси опять улетать на год собрались, да строго-настрого наказали Белому ворону не летать на вершину далёкой горы, а их дожидаться.
С тем и улетели, а Белый ворон остался жить в их пещере. Любовался облаками и звёздами, на ветру перья расчесывал, летал вокруг пещеры и всё смотрел с тоской на гору далёкую, так и тянуло его туда. Много времени прошло, год почти миновал, но не выдержал Белый ворон, полетел к далёкой горе. Только к вершине подлетел, как туча чёрная небо накрыла, да молния с треском небеса расколола и ударила Белого ворона прямо в правое крыло.
Перевернулся в воздухе Белый ворон и стрелой помчался назад в пещеру. Влетел, дрожит и видит, что почернело его правое крыло, как обуглилось.
Тут и гуси вернулись из путешествия своего, в пещеру влетели, а их никто не встречает. Покликали братца своего названного, вышел к ним Белый ворон, а вместо правого крыла у него рука человеческая. Поняли гуси, что не послушался их братец, но ругать и корить его за это не стали.
Вот пришла пора гусям опять улетать, велят брату их дожидаться, да судьбу не искушать, не летать на далёкую гору.
Улетели гуси-братья, а Белый ворон остался в пещере, книги смотрел, мудрость людскую осваивал. Ещё год миновал, скоро возвращаться гусям, решил Белый ворон опять лететь на далёкую гору. Сказано-сделано, взмахнул крылами, чёрным да белым, и полетел. Вот и вершина, уже рядом совсем, да опять, откуда ни возьмись, налетела туча, молния ударила, да прямиком в левое крыло Белого ворона. Дрогнуло сердце его, помчался он стремглав к пещере, от непогоды укрыться. Влетел в пещеру и увидел, что второе крыло у него почернело, как обуглилось.
Тут и гуси вернулись, оземь ударились, в молодцев оборотились, и встретил их на этот раз Белый ворон с двумя руками человеческими. Переглянулись братья-гуси, но опять не стали корить братца названного.
Вот и снова пора улетать гусям в дальние дали, к берегам чужим. Оставили ещё на год в пещере братца своего, Белого ворона. Снова он на звезды и облака смотрел, снова мудрости набирался. Год к исходу подошёл, не выдержал Белый ворон, полетел к вершине горы далёкой, вот и снег на вершине перед глазами, но опять туча чёрная солнце закрыла, молния небеса расколола и ударила прямо по ворону. Закружило его, в глазах темно сделалось, потерял сознание ворон. Очнулся в пещере, а как попал туда не помнит. На полу лежит, да в облике человеческом.
Тут гуси вернулись, оземь ударились, в молодцев оборотились, обнимают братца названного, рады, что свершилось взросление, научился Белый ворон в облик человеческий оборачиваться. А как снова он вороном обернулся, то увидели все, что оперение у него черным черно, только на шее одно белое перышко и осталось.
И собрался в путь дорогу Белый ворон (уж так и будем звать его теперь), решил своей доли искать. Прощается он с братьями-гусями, благодарит их за приют и науку. Братья выдернули у себя по перышку, да и подарили Белому ворону со словами: «Коли в чём нужда будет, приложи перышко к сердцу, да подумай о нас, сразу твоё желание и сбудется, мы братца в беде никогда не оставим».
Тут гуси вернулись, оземь ударились, в молодцев оборотились, обнимают братца названного, рады, что свершилось взросление, научился Белый ворон в облик человеческий оборачиваться. А как снова он вороном обернулся, то увидели все, что оперение у него черным черно, только на шее одно белое перышко и осталось.
И собрался в путь дорогу Белый ворон (уж так и будем звать его теперь), решил своей доли искать. Прощается он с братьями-гусями, благодарит их за приют и науку. Братья выдернули у себя по перышку, да и подарили Белому ворону со словами: «Коли в чём нужда будет, приложи перышко к сердцу, да подумай о нас, сразу твоё желание и сбудется, мы братца в беде никогда не оставим».
Поклонился Белый ворон до земли, перышки взял, оземь ударился, оборотился вороном и полетел к землям неведомым своей доли искать.
Долго летел, коротко ли, устал, рощу заприметил, решил отдохнуть. Приземлился, в человека оборотился да спать улегся. И снится ему сон дивный: слышит он песню жалобную, поёт её Синица красная девица. Томится Синица в клетке у Чудища заморского. Проснулся Белый ворон, а сон забыть не может. Решил найти и вызволить Синицу, запала ему она в душу. Прилетел Белый ворон в царство тридевятое, где Чудище заморское в золотой клетке держало Синицу-красную девицу.