Сброс огромного количества еще ходких судов за бесценок привел к совершеннейшему беспорядку на море, появились десятки новых контор, которые чаще всего состояли из конторки где-нибудь в порту, стола и стула, они набирали экипажи на один рейс и экономили буквально на всем в погоне за конкурентоспособностью. Стало намного легче договариваться о перевозках явно незаконного груза теперь, ради хоть какой-то прибыли портовая шваль, ставшая судовладельцами, готова была на все.
* * *
Вообще, если брать торговлю современным огнестрельным оружием в этом мире то она прошла долгий путь и как раз в это время менялась качественно. Еще в десятых годах пулемет Мадсен, первый успешный по конструкции ручной пулемет стоил примерно шесть тысяч рейхсмарок, то есть столько же, сколько недорогой домик в провинции. Уинстон Спенсер Черчилль, отправляясь в поход подобно своему знаменитому предку18 приобрел для своих странствий лучший на тот момент пистолет карабин Маузера, отдав за него больше, чем стоила хорошая верховая лошадь, основное средство передвижения в те времена19. Пистолет покупали примерно как дорогое садочное ружье, пулемет же был и вовсе покупкой немыслимой хотя законодательство большинства стран мира это позволяло. Оружейной торговли тогда как таковой не было, торговали в основном снятым с вооружения (типа знаменитой британской Браун Бесс) и трофейным вооружением со складов, продавая их втридорога. На свете тогда еще были места, где за роскошь почиталось даже старинное кремневое ружье.
Великая война все изменила. Проблема была в том, что она не была закончена и должна была возобновиться. Обе стороны и Британское содружество и Россия видели эту войну чрезвычайно кровопролитной, с вооружением огромных масс людей. К тому же при действиях в Африке и на Ближнем Востоке отлично проявили себя пулеметы, особенно ручные и пистолеты повышенной огневой мощи те же Маузеры. Действия конной кавалерийской группы Бичерахова, армий генерала Баратова, изобретение тачанки Буденным стали ключевыми элементами в разгроме экспедиционной армии лорда Китченера и взятии Багдада. Стало понятно, что кавалерийские карабины Мосина надо менять на автоматические винтовки, по крайней мере, в соотношении 1/1, а ручных пулеметов Мадсена надо иметь два три на взвод. Группа, вооруженная таким образом, мобильная, способная действовать по-драгунски то есть прибывать к месту боя верхом, спешиваться и атаковать пешими способна за счет огневой мощи и маневренности победить впятеро большего неприятеля. Как результат за огромные деньги была куплена лицензия у Мадсена, построен целый завод в Коврове, наладили производство федоровок. Сестрорецк начал сотрудничество с Браунингом. Но почти сразу после войны стало понятно: ни Тула, ни Ковров, ни тем более Сестрорецк не подходят в качестве основного центра производства оружия вследствие их уязвимости. Единственным русским оружейным заводом, расположенным так далеко в глубине страны, что его не могли достать ни современные, ни перспективные стратегические бомбардировщики был Ижевск и именно там построили два новых завода, именно там развернули производство пулеметов Браунинга всех типов, в том числе и ружей-пулеметов Браунинга20 и пистолетов Браунинга. Именно туда, и еще в один завод, строящийся в маленьком поселке Вятские Поляны с нуля перевели лучших конструкторов для налаживания производства автоматического оружия. Именно в Ижевске внедряли на тот момент самые современные в мире технологии, в том числе технологии электрохимического редуцирования и хромирования стволов в потоке это позволило поднять производительность по самому критическому элементу оружия стволу на порядок. Британцы ответили на это строительством фабрик в своих доминионах, чего раньше они отказывались делать по принципиальным соображениям так появился крупный арсенал в Ишрапуре и фактория имени Лорда Китченера в Канаде. Оружие становилось действительно массовым настолько, что винтовку мог себе позволить простой крестьянин21.
Одним из итогов разгрома британо-французско-итальянской коалиции на суше было попадание на склады огромного количества трофейного оружия. Оружие это отличалось от штатного калибром, и первоначально его либо уничтожали (довольно редко), либо клали на склады на случай тотальной войны. Через какое-то время, когда промышленность освоила методы массового производства стрелкового оружия трофейное стало проблемой. Тяжестью на руках. В итоге большей частью оно попало в руки не совсем чистых на руку личностей, которые принялись им торговать направо и налево. Так впервые на черном рынке появилось относительно современное пехотное оружие, продаваемое по сносным ценам и крупными партиями, уже достаточными для вооружения полков и даже бригад. Вдобавок Великая война привела к появлению двух осколков очень небольших государств, в которых оказались оружейные производства имперского уровня. От Австро-Венгрии отделилась славянская, чрезвычайно развитая промышленно Богемия, в которой производили все, от осадных гаубиц до легких пулеметов, и Бельгия, тогда еще не разделенная на Валлонию и Фландрию одна из первых в Европе построила мощное оружейное производство на новых технологиях и пригласила лучшего конструктора того времени Джона Моисея Браунинга. Ни одна крупная страна в мире, ни одна империя не станет вооружаться чужим оружием, поэтому у таких стран, с небольшими армиями и мощнейшей оборонной промышленностью не оставалось никакого другого выхода, кроме как ввязываться в сомнительные сделки. Помимо предложения на рынке возник и спрос. Рухнула сверхдержава Франция, ее заморские колонии Индокитай и Алжир отказались войти в состав Священной Римской Империи и объявили о независимости. В ответ Священная Римская Империя приняла меры к тому, чтобы удушить новорожденные государства, в том числе и не давая им оружия. Ни Богемия, ни Бельгия не могли официально поставлять оружие но свято место пусто не бывает, место официальных сделок заняли криминальные и полукриминальные. Бурская конфедерация стремительно перевооружалась, готовясь отстаивать свою вновь полученную независимость от Великобритании а на юге стремительно вооружалась оказавшаяся во враждебном окружении пробританская Родезия. В Мексике с трудом удалось подавить вооруженный, троцкистско-большевистский мятеж, с европейского континента, преследуемые секретной полицией, побежали троцкисты, эсеры, большевики, социал-демократы в основном в Новый свет. Начали перевооружаться, почуяв неладное небольшие, но кровавые диктатуры и диктатурки. Сверхдержавы оказавшись в непривычной для себя ситуации глобального противостояния без возможности разрешения тоже начали понимать, что нелегальная торговля оружием выгодна и им. Никому не хотелось до поры давать casus belli, повод к войне. Но за двадцать лет мира все сверхдержавы освоили немыслимые ранее, чрезвычайно тонкие и опасные методы подрыва мощи противника. Разжигание мятежей на окраинах вынуждает отвлекать ресурсы, раздергивать армию, создает социальное напряжение в обществе и мешает единству, столь нужному в военный, предгрозовой час. Но если в руках мятежников найдут оружие, принадлежащее противоборствующей державе может начаться война: когда есть желание начать войну, к тому подойдет любой повод. И потому спецслужбы быстро освоили сотрудничество с частными оружейными торговцами черного рынка, в том числе уже появившимися крупными, за несколько часов способными выставить на погрузку несколько тысяч тонн оружия и снаряжения