Голова щенка безжизненно склонилась на бок, из приоткрытой пасти потекла кровь.
Ненавижу его! Ненавижу! глотая горькие слезы, прошептала девочка и вытерла подолом красивого платья испачканную мордочку мертвого любимца. Этот щенок был подарен ей на день рождения.
Сейлину душили рыдания, но девочка понимала, брат непременно нажалуется на нее родителям, как только они вернутся из дворца. И никакая родительская любовь не спасет ее от изгнания. Афлар прав, она ведьма, а таким в старинном влиятельном роду не место. Таков уж был закон в их стране, затерянной на самой западной оконечности мира среди титулованных особ не может быть магов, ведьм и колдунов. Любой, в ком просыпались подобные «дурные» (как считалось при дворе) наклонности, подлежал изгнанию, независимо от того, насколько привилегированной считалась его семья. Магами могли быть только люди, принадлежащие к более низким сословиям. Сейлина это знала и очень боялась оказаться где-то вне своего дома.
Нужно что-то делать, вслух подумала девочка.
Оглянувшись по сторонам и продолжая прижимать к себе маленький щенячий трупик, Сейлина бросилась прочь из сада. Только одно место было ей знакомо, где можно спрятаться, можно не бояться злых учителей и слуг, потому что никто не решался указывать или перечить придворному магу Валендору. Только он смог бы понять девочку и объяснить, что с ней произошло.
Скорее, скорее! подгоняла она сама себя, даже не заметив, как пробежала мимо другого брата.
Сейлина! крикнул ей вслед Араон, второй по старшинству из четырех сыновей лорда Гриллас.
Но девочка даже не обернулась, казалось, в любой момент она может выпустить из себя что-нибудь опасное и покалечить единственного из всех братьев, того, кто проявлял к ней чуточку больше терпения, кто никогда не издевался. Наоборот, Араон сильно переживал за сестру, будучи старше ее всего лишь на несколько лет, хотя девочка об этом и не догадывалась.
Сейлина пробралась в дальнюю часть парка, куда мало кто из придворных забредал, а если и забредал, то случайно. Здесь, вдали от кипучей дворцовой жизни, уединившись в отдельно стоящей башне, жил придворный маг Валендор. Девочка опрометью бросилась к тяжелой высокой двери и едва не завизжала, когда сзади ее кто-то схватил.
Тише, Сейлина, это я, прижав девочку к себе, прошептал Араон. Что ты здесь забыла?
Развернув сестру к себе лицом и увидев влажные от слез щеки, юноша нахмурился.
Афлар опять тебя обижал? Это так? поинтересовался он и хотел, было, погладить щенка Сейлины по голове, но отдернул руку, потому что маленький песик был мертв.
Что случилось? набросился он на сестру, предчувствуя неладное. Не молчи, Сейлина!
Я он убил Найло.
Девочка подняла на брата глаза, полные непролитых слез, и, уткнувшись лицом в собачье тельце, громко расплакалась.
Ну, что ты? Тише, сестренка, не плач. Афлар ответит за Найло, будь уверена. Он свое еще получит.
Юноша прижал рыдающую девочку к себе и гладил ее по темноволосой голове, пытаясь успокоить. В душе четырнадцатилетнего мальчишки поднялась огромная волна ненависти к старшему брату. Он уже не раз предупреждал Афлара, чтобы тот прекратил изводить младшую сестру, но брат никак не мог успокоиться. Он, словно маленький ребенок, ревновал окружающих к Сейлине и не давал бедной девчонке прохода, всячески над ней измываясь. Араон терпел, надеялся, что старший брат образумится, но, похоже, этого никогда не случится.
Не плач, сестренка, отец накажет Афлара за все обиды, нанесенные тебе, и за убитого Найло, на что-то решившись, проговорил Араон и отстранил плачущую девочку, чтобы заглянуть в ее распухшие от слез зеленые глаза. Пойдем домой, Сейлина, вечером я поговорю с отцом. Пора поставить Афлара на место.
Нет, прерывисто вздохнув, покачала головой девочка. Я я не могу вернуться домой. Мне нельзя.
Что за глупость? Это из-за него, да? гневно сжав кулаки, спросил девочку брат.
Нет.
Сейлина вновь покачала головой и, вытянув руку вперед, покатала на ладони небольшой огненный шарик.
Из-за этого. Я чуть не убила этим Афлара. Я ведьма.
О, Боги! воскликнул мальчик, прижав ладони к стремительно побледневшим щекам. Сейлина
Ты тоже наябедничаешь на меня родителям? глянув исподлобья на брата, буркнула Сейлина и спрятала руку с огненным шаром, который сам по себе впитался в ее ладонь.
Юный лорд отчаянно замотал головой.
Я? Нет! Нет, Сейлина! Я не выдам тебя. Мы никому об этом не скажем.
Зато расскажет Афлар, грустно улыбнулась девочка. Наверное, уже сейчас он рассказал об этом братьям, своему наставнику и даже слугам.
Временами я начиню его ненавидеть, признался сестре Араон и спохватился: Но что же нам делать?
За этим я и пришла к Валендору, вздохнула Сейлина и первой взялась за кованную дверную ручку. Ой!
На миг вокруг ее руки вспыхнуло неяркое сияние и погасло, после чего тяжелая дверь сама отварилась. Араон, наблюдавший за этим со стороны, только головой покачал и поспешил за сестрой, которая уже поднималась по закручивающейся спиралью лестнице наверх.
Через месяц с того дня Сейлина стояла у кормы большого торгового судна и смотрела на удаляющийся берег. Ее все же изгнали из рода, несмотря на то, что бабушка активно защищала внучку. Но закону должны подчиняться все. После долгих споров, истерик с угрозами и взаимными обвинениями, родители все же приняли решение либо Сейлина добровольно отказывается от своего дара и продолжает жить дома, как будто ничего не случилось (хотя девочка понимала, вряд ли кто-то забудет об этом вопиющем случае), либо останется магом. В этом случае она будет навсегда изгнана из дома. Поскольку взрослые практически не сомневались в выборе, спросить саму девочку, чего она хочет, никто не подумал. Зато об этом задумалась сама Сейлина.