Второй страж, оказавшийся на самом деле командующим небольшого расквартированного в Приозерье гарнизона, вынужденного куковать в этих богами забытых местах, чтобы охранять границы Катарии от вторжений орочьих племен, кочующих по малеварским степям, представился нам Витором и всю дорогу расспрашивал нас о том, какие события происходят в мире. Кстати, он не забыл извиниться за то, что под стенами крепости нас едва не расстреляли. Я в разговоре не участвовала, пристроившись позади всех и откровенно зевала, поскольку сильно хотела спасть.
Пройдя сквозь освещенное магическими огнями селение, мы остановились у довольно большого двухэтажного дома, наполовину сложенного из камней, а наполовину из огромных отесанных бревен. На первом этаже светилось только одно окошко, выходящее в примыкающий к дому сад. Витор первым взошел на высокое крыльцо и осторожно постучал в дверь, украшенную незатейливой резьбой. Вскоре она отварилась, явив нам еще довольно молодую женщину, закутанную в черную с серебряной вышивкой шаль. Она с удивлением посмотрела на нашего провожатого, а потом выглянула за его широкую спину и хотела захлопнуть дверь, но начальник гарнизона успел подставить ногу.
Витор, ты же знаешь, я не пускаю на постой, сощурившись, проговорила женщина.
Извини, Валия, за поздний визит, но эти ребята прибыли на помощь твоему мужу.
Витор отошел в сторону, дав женщине возможность лучше нас рассмотреть.
Тебе придется их впустить.
Витор, ты же знаешь
Она, метнула на мужчину предупреждающий взгляд, но дверь закрывать не спешила.
Знаю, но их помощь нам, действительно, нужна. Прошу, не гони ребят, они ни в чем не виноваты, вступился за нас начальник гарнизона.
Извините за то, что вмешиваюсь, но если хозяйка дома по каким-то причинам не может нас пустить на ночлег, возможно, у вас найдется другое место, где мы сможем отдохнуть.
Я взбежала на крыльцо и легко коснулась рукава мужчины, который продолжал смотреть на хозяйку дома.
Мы бы не хотели доставлять вам неудобства.
Да нет, никаких неудобств вы не доставите, дом у нас большой, сказала женщина и внимательно посмотрела на меня. Ладно уж, проходите.
А ваших лошадей я заберу на конюшню при гарнизоне, здесь им все равно ютиться негде, обрадовал нас Витор и, простившись с хозяйкой дома, спустился с крыльца, взял наших послушных лошадок под уздцы и повел за собой.
Ну, что стоите? прикрикнула на нас женщина, отходя вглубь темных сеней. Проходите в дом. Поговорим.
Я шагнула вслед за женщиной, остальные шли за мной. Из сеней мы попали в довольно просторную комнату, часть которой занимала большая печь, выложенная небольшими плиточками, покрытыми растительным рисунком и глазурью, от чего в свете свечей она играла бликами. Сбоку от печи стоял большой стол с широкими лавками, а в углу за печью приютилась небольшая кухонька со всевозможной утварью для приготовления пищи.
Простите, что мы без предупреждения.
Мы столпились у двери, не решаясь присесть за стол, накрытый белоснежной скатертью с богатой вышивкой по краю, выполненной красной и синей нитями.
Ох, дети, не стойте столбом! Что поделаешь, если вас на практику сюда отправили. Присаживайтесь за стол. Голодные, небось?
Женщина всплеснула руками, скинув с себя шаль и оглядываясь на нас.
Есть немного.
Ребята скромно потупились и первыми, поплескавшись у рукомойника, размещенного недалеко от двери, уселись за стол. Я скромно дождалась, когда Лина совершит ритуал под названием «омовение рук» и присядет рядом с Кристаном, одарив парня лучезарной улыбкой. Нортон тут же прищурился, но промолчал, потому что мне пришлось сесть рядом с ним, а от меня он удостоился только насмешливого подмигивания. В мои планы не входило строить мальчикам глазки, для этого в нашей группе имелась другая кандидатура, которая в этот момент придирчиво осматривала выставленные перед нами простые глиняные кружки с горячим отваром и блюдо с пирожками, накрытое белой салфеткой.
Чем богаты
Хозяйка скромно улыбнулась, присаживаясь за стол вместе с нами.
Кстати, зовите меня просто Валией.
Мы и за это угощение вам безмерно благодарны. А я Нортон.
Наш темноволосый приятель улыбнулся, откусив от пирожка едва ли не половину за раз, и прошамкал:
Вкушнотищща.
Наш темноволосый приятель улыбнулся, откусив от пирожка едва ли не половину за раз, и прошамкал:
Вкушнотищща.
Хозяйка дома вновь улыбнулась, но взгляд ее оставался печальным. Я прожевала пирожок и спросила, когда нам можно будет увидеться с ее мужем.
Это одним Богам известно, произнесла она упавшим голосом и отвернулась к окну, чтобы никто не увидел ее наполнившихся слезами глаз.
Так, а это уже интересно!
Извините, но как давно пропал ваш муж? все равно спросила я. Без него нам практику не пройти. Хотя может, нам удастся его найти.
Но как? удивилась она. Ах, да вы же маги. Чему я удивляюсь?
Так сколько прошло дней? повторила я свой вопрос, не желая выдавать свои секреты ни хозяйке дома, ни сокурсникам, но была уверена, что Кристан почувствовал то же самое, когда вошел в дом.
Уже пять дней прошло, отозвалась женщина, бросив на меня настороженный взгляд. Мой муж не мог просто так пропасть, ведь он прекрасно знает эти места. Не иначе что-то дурное приключилось. Боюсь, как бы не сгинул он в этих проклятых лесах, пытаясь самостоятельно справиться с разломом. Да и солдаты наши прочесали всю округу, но так и не нашли его ни живого, ни мертвого.