Я достала из седельной сумки карту и сверилась с местностью. Судя по всему, до селения, где жил маг по имени Арнеус, было несколько лиг, и проделать их нужно сквозь лес, который становился все гуще, а тропка под копытами лошадей становилась зыбкой, часто теряясь в толстом слое мха. Благо кто-то заботливый развесил на стволах деревьев метки, чтобы незадачливые путешественники, вроде прибывших на практику адептов, не потерялись в лесу, полном всяческих животный и магических существ.
Осторожно, местность становится болотистой. Держитесь строго этих меток, предупредил Кристан, резко уводя своего коня в сторону, поскольку копыта того вдруг стали тонуть.
В оставленных отпечатках тут же начала набираться вода. Мы все повторили маневр Кристана и притихли, поскольку где-то в глубине леса тревожно раскричалась птица.
Может, звери? предположил Нортон, оглядываясь по сторонам.
Или гивры, пошутила я и зря, так как и без того напуганная Лина пустила свою лошадь в обход, чтобы затесаться между нами.
Ты что творишь?! закричал на девушку Кристан, когда его конь, уходя от столкновения, сначала ухнул в мох и провалился почти по колено, а потом рванулся обратно с такой силой, из-за чего едва не выбросил из седла своего наездника.
Лина дернулась, как от хлесткой пощечины, испугавшись гневного окрика, и едва не расплакалась, бросая в мою сторону обиженные взгляды. Так. А я в чем виновата?
Успокойтесь! крикнула, и все уставились на меня. Нам всем неспокойно в этом жутком месте, но нужно думать не только о себе.
Простите, пискнула разобиженная девушка и спрятала лицо в ладонях, ее плечи подрагивали от тихих рыданий.
Вы обещали мне, прорычала я, по очереди глядя на озадаченных неожиданным поворотом событий парней.
Хорошо, понурив плечи, одновременно отозвались они и переглянулись.
Нортон тяжело вздохнул, соскочил с коня и подошел к лошади Лины, взяв под уздцы.
Прости нас, мы не хотели тебя обидеть, тихо произнес он, когда девушка отняла от лица руки и удивленно уставилась на него.
Это вы простите меня за то, что не сказала вам сразу, прерывисто вздыхая, отозвалась она.
Однако я заметила промелькнувшую на ее лице самодовольную улыбку победителя. Нда, спектакль был разыгран, как по нотам, и мы ничего не заподозрили. Я с нескрываемым разочарованием посмотрела на девушку и отвернулась, чтобы не видеть ее светящееся лицо. Пусть упивается своей победой, но когда-нибудь этому придет конец, и тогда уже точно не вступлюсь за нее. Ни за что.
Когда страсти немного улеглись, и мы продолжили путь, Кристан неожиданно придержал коня и обернулся ко мне.
Ты слышишь? очень тихо спросил он.
Я прислушалась и незаметно кивнула головой. Откуда-то из-за пышных зарослей осоки, перемежающейся со мхом, послышался легкий всплеск и еле слышное шуршание, будто кто-то полз по траве. Прикрыв глаза и настроившись на внутренний взор, попыталась увидеть то, что происходит вокруг нас. Хм! Плохи были наши дела, поскольку, скрываясь в высокой траве и за стволами подгнивших и упавших деревьев, медленно скользило огромное покрытое мелкой зеленовато-бежевой чешуей склизкое тело, которое оканчивалось (или начиналось?) большой драконьей головой с рогами и бородкой.
Я резко открыла глаза, и Кристан пристально наблюдавший за мной, отшатнулся.
Зачем так пугать? сдерживая вдруг занервничавшего коня, спросил он.
Сейчас будет еще страшнее, пуская свою лошадь вперед, сказала я, потому что к нам приближается гивр.
Нортон, Лина, скачите вперед. Быстро! скомандовал Кристан, не оборачиваясь, и пришпорил коня.
Сейчас будет еще страшнее, пуская свою лошадь вперед, сказала я, потому что к нам приближается гивр.
Нортон, Лина, скачите вперед. Быстро! скомандовал Кристан, не оборачиваясь, и пришпорил коня.
Уговаривать дважды никого не пришлось. Не успели мы удалиться на несколько десятков локтей, как на то место, где пару минут назад стояла лошадь Лины, вылетел гивр, моментально скручивая тело спиралью, и заревел, поняв, что упустил свою добычу.
Лина завизжала, и ее лошадь, испугавшись, понесла. Нортон рванул следом, чтобы остановить перепуганную кобылу, которая неслась мимо тропы и рисковала провалиться.
Селена, скорее! торопил меня Кристан, понукая своего жеребца, и без того скакавшего на пределе возможностей, потому что почва под копытами была топкой и пыталась засосать их, к тому же все чаще путь нам преграждали упавшие деревья, которые не всегда лошади могли перепрыгнуть.
Когда моя кобыла споткнулась о торчавшую из земли корягу и едва не упала, я чудом удержалась в седле и оглянулась назад. Гивр упрямо преследовал нас, он не мог летать или бегать, поскольку не имел конечностей, но его сильное, похожее на змеиное тело хорошо скользило по влажной земле, что позволяло драконоподобному существу достаточно быстро передвигаться. Нам повезло только в одном, гивры не умеют извергать огонь, иначе от нас уже ничего бы не осталось.
Он не отстанет.
Кристан придержал коня, дожидаясь меня.
Если нам повезет, мы успеем добраться до селения, но вряд ли нам обрадуются, если гивр продолжит нас преследовать, невесело усмехнулась я, ловя на себе прищуренный взгляд приближающегося гивра.