Даниель приоткрыл дверь шире.
Дальше их ждал узкий туннель, уходящий вниз. Они это поняли, ибо стены прохода действительно светились тусклым зеленым цветом. Такое освещение выглядело необычно и навеяло тревогу.
Что это, Мигель? спросил старший группы.
Мигель провел скребком по стене осталась темная полоса, а конец инструмента светился.
Ничего таинственного. Биолюминесценция. Микроорганизмы, животные или растения, не знаю. Не такая уж экзотика. Думаю, не опасно, но лучше не касаться их.
Люди проплыли в светящийся туннель.
Даниель сказал, что если через пятнадцать минут он никуда не приведет, то следует повернуть назад запас воздуха максимум на сорок минут. Вскоре проход резко оборвался. Наступила кромешная тьма, тревожимая лишь светом фонарей. Трудно было определить, что за место, но все-таки ныряльщики сошлись на мнение, что тоннель вывел их на дно небольшой котловины.
Это невероятно, сказал Даниель.
А почему бы и нет? спросил Мигель, но Даниель не отозвался.
А что там наверху? спросил Дик, который до сих пор молчал.
Может, глубоководные рыбы? предположил Максим. Желтый свет. Очень похоже. Хотя нет, светящиеся рыбы перемещались бы, а огни стоят на месте.
Они просто напоминают факелы, произнес Дик.
Фантазер, упрекнул Даниель.
Но группа решила все-таки проплыть вверх. Люди выплыли на поверхность подземного озера. Дик был прав. Факелы, вмурованные в стену, освещали небольшую пещеру. Даниель, оказавшись на берегу, снял маску. Задержав дыхание, посмотрел на анализатор газов, что был прикреплен к предплечью. Анализатор не сигнализировал об угрозе дышать можно. Даниель шумно выдохнул и произнес:
Не может быть.
Что не может быть? спросил Дик. Он встал в полный рост и осмотрелся. Не верите в существование естественной воздушной камеры под дном океана? Кстати, как давление?
В верхней границе нормы, отозвался Мигель, глянув на запястье.
А вон и выход из пещеры, произнес Макс, указывая на черное пятно в стене. Интересно, как долго существует это место?
Тихо! приказал Даниель. Слышите?
Ничего мы не слышим.
Движение воздуха разве не чувствуете?
Команда ныряльщиков вслушалась в тишину.
Погодите. Дик присел и стал настороженно озираться, будто ища чужака, спрятавшегося в пещере. Это проход. Оттуда нагнетается воздух. Наверно, искусственно.
Почему? удивился Макс.
Я сейчас свяжусь с кораблем, произнес Даниель, но связь не работала. Твою мать! Нам нужно возвращаться. Связи нет.
Может, все-таки попробуем посмотреть, что там? спросил Мигель, кивнув в сторону таинственного выхода.
Ничего хорошего там нет, устало выдохнул Макс. Наверно, подземный лабиринт. Мы будем бродить по нему до посинения.
А если, начал Дик.
Ладно, отрезал Даниель. Идем, проверим.
Аквалангисты сняли снаряжение и направились в сторону выхода.
Берег подземного озера был узким. Он походил на низкий парапет, будто искусственно созданный, и когда закралась такая мысль, померещилось, что чей-то холодный взгляд коснулся людей. Мрачная пещера. Они ощутили себя Тесеями в лабиринте, а где-то в одном из его тупиков ожидает голодный минотавр.
На парапете не могли разойтись два человека, поэтому группа прошла друг за другом к выходу.
Никакого лабиринта не оказалось. Только короткий метров десять туннель, заканчивающийся вертикальной шахтой. Металлические скобы, вбитые в камень, указывали путь наверх.
Ну, что дальше? спросил Даниель у команды.
Бесполезно, ответил Максим. Там океан.
Погоди. Мигель посветил вверх. Люк. Но не думаю, что эта вертикальная шахта куда-то ведет. Макс прав. Если поднимемся на эту высоту, как раз окажемся под океаном. Это тупик.
Стоит проверить. Оставайтесь здесь. Даниель ловко поднялся по скобам, исчезнув в темноте шахты. Не хочу вас пугать, но дверь поддается, значит, давлением воды ее не держит.
Прозвучал грохот Даниель откинул крышку люка. Сверху полился яркий свет и, как показалось, поток теплого воздуха заполнил проход. Люди насторожились: теплый воздух нагнетался из помещения сверху. Они решили двигаться дальше.
Поднявшись, ныряльщики очутились в странном помещении, хотя язык не поворачивался назвать окружающий интерьер таким безликим словом. Скорей уж, императорский зал. Роскошь его одновременно очаровывала и пугала. Блеск золота и серебра угнетал. Красные и черные цвета в убранстве преобладали. Люди так и не смогли понять, откуда вообще взялся зал. По их расчетам, да и приборы показывали, они должны оказаться в океане, но, может, ошибка?
Мозаичный пол изображал морских чудовищ и сражающихся с ними воинов, закованных в золотые доспехи и вооруженных мечами, копьями и луками. Окон в зале не было, но потолок, светящийся молочно-белым, вполне побеждал мрачность и торжественность.
Этого быть не может! произнес Даниель. Точно. Он глянул на запястье. Глубиномер показывает, что мы должны оказаться в океане.
В каком океане? раскатисто прозвучал женский голос. Он был низким, грудным и в нем одновременно присутствовали ноты тепла и ледяного презрения.
Ныряльщики обернулись на звук.
О чем вы говорите? И кто вы? Тот же женский голос. И откуда вы знаете наш язык?