Встрепенулся Гришка, согнал с себя туман образов забытых, всколыхнувших память его, и вскочив с места, топнул ногой:
Завтра же пойду в лес! Отыщу ту домовину! А там будь что будет
***
Выбрал Григорий день, когда погода встала сухая, жаркая, да и снарядился в лес, будто бы по дрова.
Да куда ж ты собрался? подивилась мать, Ведь у нас три поленницы стоят, да и по осени за дровами-то ездят.
Я место приглядеть, буркнул Гришка и, взяв в сенцах топор, вышел из избы, пока старушка-мать не начала расспросов.
Быстро прошёл Гришка через деревню и вышел в луга, за лугами и лес начинался. Берёзки белые обступили опушку хороводом, словно девицы стройные в сарафанах светлых, перебирают косы свои зелёные до пят, улыбаются. Рядом липы медовые в золотом цвету, поразвесили солнечные соцветия, дух стоит сладкий кругом, а над липами пчёлы-труженицы жужжат, стараются, лето оно скоро пролетит, не заметишь, надобно впрок успеть медку запасти.
Залюбовался Григорий этой картиной, даже на душе вроде легче стало, и мысль закралась вдруг правильно ли я делаю? Не далеко ли зашёл? Ёкнуло внутри ведь грех Но тут вновь всплыла в памяти улыбка Тосина, смех её звонкий, стан стройный, и нахмурил Гришка брови, насупился, да быстрым шагом зашагал в лес.
Долго он бродил, сначала по тропкам, а после по нехоженым местам, уходя всё дальше от мира людей, в самую глушь леса, в чащу, пока не понял, что кружит на месте. Остановился Гришка, отдышался, огляделся. Точно, был он уже здесь, вон и коряга знакомая лежит. С досады Григорий пнул трухлявый, тёмный бок. И тут послышался скрежет, словно дверь на петлях ржавых, давно несмазанных, заскрипела. Замер Григорий, не понимая что тут творится и тут коряга трухлявая заворошилась, заворочалась, закряхтела тяжело и стала подниматься. Струхнул было Гришка, а после усмехнулся:
Быстро же ты, братец, испужался!
И, подняв топор, приготовился к встрече с неведомым существом. Меж тем поднялась коряга, расправила длинные корявые пальцы-сучья, разлепила морщинистые наросты на коре, за которыми показались жёлтые сонные глаза, взглянула сурово на того, кто посмел потревожить её покой, и разинула чёрный гнилой рот:
Кто ты? Чего рыщешь?
Григорий я! выступил парень вперёд, сжимая в руках топорище, и готовый в любую минуту всадить в чудище острое лезвие.
Зачем пожаловал?
Колдуна ищу, домовину его, ответил Гришка, Знаешь, поди, где она? Я уже с утра тут и ничего похожего не встретил.
Замолчала нежить лесная, вперилась в Григория жёлтыми своими глазищами, задумалась:
Впервые вижу, чтобы сами смерть свою искали. Неужто люди нынче так глупы стали?
Не твоё это дело, резко крикнул Григорий, Знаешь, так скажи, где мне его искать, а не знаешь, так и нечего голову мне морочить.
Расхохоталась коряга, широко разинув бездонную чёрную пасть:
Отчего не сказать, скажу, мне до того дела нет. Да больно ты напористый, таким нахрапом далеко не уйдёшь в лесу. Тут с уважением надобно, с почётом, али не учили тебя старые люди?
А ты кто таков будешь? спросил Григорий.
Лесовик я.
Это Леший что ли?
Эка вы молодёжь, неграмотна! Леший в лесу главный, всему голова, а мы лесовики да лесавки помощники его, много нас.
Ну так скажешь про колдуна? снова спросил Георгий.
На болоте ищи, вздохнул тяжело лесовик, зевнул утробным голосом, да опустился неслышно, сложился, свернулся, прикрыл веки и снова стала с виду коряга корягой. И не поверишь, что только что говорила она, коль сам не увидел бы того.
Встряхнул головой Григорий:
Встряхнул головой Григорий:
Наваждение какое-то, а всё таки терять мне нечего, пойду-ка и вправду на болото, может и не врал лесовик.
Долго пробирался Гришка сквозь густой и плотный лес, уже вечереть стало, когда вышел он наконец к болоту. Простиралось оно до самого горизонта голодное, ненасытное, зыбучее. Мошкара вилась тучами над кочками и зарослями камыша, квакали лягушки, за спиной где-то ухнула два раза сова и смолкла.
Осторожно ступая, проверяя дорогу толстой крепкой ветвью, срубленной тут же, пошёл Гришка вперёд, глядя по сторонам не видать ли где домовины.
Внезапно хлюпнуло что-то сбоку, запузырилось. Оглянулся Гришка, окинул взглядом болотное царство, что там скрывается в сумерках? Не видать ничего, тишина. Только ступил было Гришка, как снова хлюпнуло что-то, а после смех послышался, неприятный такой, злорадный, да как ухватит что-то Гришку за штанину, так, что упал он прямо в жижу болотную. Вскочил быстро на ноги, взмахнул палкой, обернулся нет никого.
Ах ты, нечисть болотная! выругался Григорий и только повернул голову, как прямо перед ним возник тощий силуэт в лохмотьях. Отскочил Гришка в сторону, а тощая фигура расхохоталась знакомым уже злорадным смехом и затянула писклявым голоском:
Григо-о-о-рий к нам пожаловал!
Ты ещё кто будешь? Откуда имя моё знаешь?
Кикимора я, али не признал? захихикала тощая.
Откуда вы все повылазили?
Мы-то всегда тут жили, спокон веку, а вот ты что тут забыл?
Али не доложили тебе вместе с именем моим? передразнил Кикимору Гришка.
А ты чего такой суровой? закрутилась, засуетилась вокруг волчком Кикимора, отводя глаза.