Más antiguo que Stonehenge
Muchas personas que murieron fueron incineradas, pero se encontraron pruebas de varios tipos de tumbas en toda la isla. Había cuatro tipos: mojones de corte, tumbas de portal, de cuña y de paso. Las familias que construyeron tumbas de tipo rectangular constaban de un patio delante de la propia cámara funeraria. El patio se utilizaba para los ritos funerarios y conmemorativos. Las tumbas de paso, como su nombre indica, tenían un estrecho acceso de piedra a varias cámaras funerarias, adecuadas para una familia. Las tumbas de portal, también llamadas "dólmenes", estaban formadas por dos enormes piedras verticales coronadas por una piedra horizontal llamada "túmulo".
Las tumbas de cuña eran más anchas en un extremo y se estrechaban en una zona interior donde se enterraban los restos del ser querido. Las tumbas de paso eran las más impresionantes.
En el condado de Meath, en el centro-este de Irlanda, el yacimiento de Newgrange, construido hacia el 3200 a.C., fue, sin duda, erigido para dos dignatarios de la antigüedad. Es anterior a Stonehenge y a las grandes pirámides de Egipto. Newgrange es enorme. Hay un muro de contención circular de piedra construido contra una colina casi redonda. En el centro, se encuentra el pasillo. La entrada de adoquines está alineada con el sol naciente en el solsticio de invierno. Hay una abertura sobre la puerta, llamada "caja de techo", que permite que los rayos del sol iluminen la cámara interior. Los objetos de su interior parecen ser recuerdos en honor del difunto, y en su interior se desenterraron partes de huesos humanos. Las piedras tenían tallas cuidadosamente talladas, la mayoría de ellas en forma de espiral.
Los antropólogos han especulado con que estos pueblos primitivos veneraban a sus antepasados. En Newgrange se encontraron los restos humanos de dos individuos en cisternas.
El mito de Dowth
Una tumba de paso similar se construyó en Bru' na Boinne, comúnmente llamada "Dowth", en el condado de Meath. El pueblo deseaba crear un montículo que llegara hasta el cielo. Su rey, Bressal Bodibad, recibió la petición del pueblo: "que construyera una torre a semejanza de la Torre de Nimrod, para poder ir por ella al cielo". La hermana de Bodibad, que tenía poderes mágicos, prometió conceder al pueblo un día interminable para que pudieran completar la tarea.
Después de esto surgieron más mitos en Irlanda.
La Irlanda de la Edad del Cobre y del Bronce
A diferencia de otras culturas de esta época, la Edad del Cobre y del Bronce llegó más tarde a Irlanda. Se extendió desde el 2500 hasta el 600 a.C., y el pueblo aprendió a utilizar los recursos naturales que tenía a su disposición. Se encontró cobre y estos primeros humanos descubrieron que, una vez calentado y combinado con el estaño, el cobre se podía moldear más fácilmente que la piedra. El cobre se encontró en los condados de Kerry y Cork. En el Monte Gabriel, en el condado de Cork, se encontraron minas. El estaño era menos común, y gran parte de él se importaba de Cornualles o Francia, una vez que la gente aprendía la técnica de crear bronce. La escasez de estaño puede explicar el retraso de la llegada de la Edad de Bronce. También se localizaron artefactos datados con carbono en el año 2.000 a.C. La mayoría eran armas para la caza. Además de espadas y jabalinas, también se encontraron trompetas, hachas, calderos, cubos y recipientes para beber.
En Irlanda también hay oro, y se descubrió durante la Edad de Bronce. Se usaban collares, pendientes, brazaletes, atractivos anillos de oro trenzado y cosas por el estilo. Una parte se comercializaba en Europa como moneda.
A los primeros irlandeses les gustaba construir islas artificiales, llamadas Crannogs. Normalmente se construía una pasarela de madera hasta la estructura y la propia casa era de madera. De forma primitiva, se asemeja a un complejo de viviendas individuales en un lago, donde la gente podía relajarse y disfrutar del sol en un entorno privado. Los crannogs eran retiros para los señores y reyes, o para los agricultores más prósperos. Sin embargo, la realidad puede haber sido más sombría. Se ha teorizado que se utilizaban con fines defensivos.
Los cuerpos de la ciénaga: ¿Sacrificios humanos brutales?
Debido a que Irlanda tiene una gran humedad en su suelo, hay zonas en las que hay una gran acidez y la tierra no está bien oxigenada. La acumulación de tierra se produce a partir de materia vegetal podrida. Los cuerpos que fueron enterrados o desechados allí se conservaron un poco durante miles de años debido a la falta de oxígeno. Muchas de estas víctimas fueron asesinadas, no en batalla, sino deliberadamente como sacrificios humanos.
El hombre de Croghnan, en el condado de Offaly, fue fechado con carbono en el año 2.300 a.C. Fue asesinado con golpes de hacha en la cabeza y una puñalada en el pecho. Fue decapitado y le cortaron los pezones. Podría tratarse de un asesinato sádico o del cuerpo de un hombre que podría haber sido sacrificado de forma ritual. Si las cosechas iban mal, se culpaba al rey, por lo que puede haber sido uno de los primeros reyes que permanecerán para siempre sin nombre.