- Brianne Collins, se présenta-t-elle. Pour répondre à votre question précédente, je ne voyage pas seule. Je suis avec ma mère et mon frère, mais il semble que nous ayons été séparés.
- C'est affreux. Cette ville est si grande. Voulez-vous que je vous aide à les retrouver ?
Sa proposition était séduisante, mais elle ne voulait pas imposer sa personne. Elle comprit alors pourquoi son nom lui semblait si familier. Sa cousine Angeline était active dans le mouvement des suffragettes en Angleterre. Elle écrivait constamment à Brianne pour lui parler des fonctions auxquelles elle participait. Mais depuis qu'elle avait épousé le Marquis de Severn, elle s'occupait davantage des activités en coulisses. Lucian n'aimait pas lidée que sa femme se mette en danger, mais il voulait aussi qu'elle adhère à ses intérêts. Angeline avait travaillé avec les Pankhurst, et c'est pourquoi le nom d'Alice Paul lui était familier. Brianne a inclina la tête et lui demanda :
- Êtes-vous la même Alice Paul qui a été emprisonnée en Angleterre l'an dernier ?
Ses pommettes prirent une couleur rosée.
- Heu, oui », répondit-elle. Certes, ce ne fut pas la plus agréable des expériences. Les gavages... Elle frissonna. Mais la cause est honorable, et je reste fidèle à mes convictions. Suivez-vous le mouvement des suffragettes en Angleterre ?
- Oui et non, répondit Brianne. Un membre de ma famille est actif dans cette cause, mais je n'ai pas cherché à m'informer moi-même.
- Oh ? Alice leva un sourcil inquisiteur. Se pourrait-il que je la connaisse ?
- Il me semble. Répliqua Brianne. Elle a mentionné votre nom à plusieurs reprises dans ses lettres. Angeline St. John, la Marquise de Severn.
Elle fronça les sourcils.
- Je reconnais le nom, mais nous n'avons pas eu l'occasion de faire plus ample connaissance. C'est dommage.
Elle haussa les épaules sans se sentir plus concernée.
- Je suis devenu active à la cause ici depuis mon retour d'Angleterre. Si vous souhaitez vous joindre à nous...
- Je ne suis pas sûre dêtre en mesure de le faire l'interrompit Brianne.
Elle sympathisait à la cause, mais elle n'avait aucune intention de devenir un membre actif de leur association. Brianne préférait le confort de son salon plutôt que de défiler dans les rues ou de participer à une grève de la faim. Même si elle comprenait leur raisonnement, elle appréciait la vie qu'elle avait. Pourquoi la changer ? De plus, Alice Paul semblait un peu intimidante, et Brianne n'était même pas sûre dapprécier sa personnalité.
- Toute femme devrait jouer un rôle actif dans sa propre vie, vous ne pensez pas ?
Elle souriait de manière encourageante. Plusieurs personnes se pressaient autour delles, et elles allaient devoir trouver un endroit plus calme ou mettre fin à leur conversation. Penn Station était bondée et leur conversation impromptue devait en irriter certains.
- N'avez-vous pas d'opinions personnelles et ne les exercez-vous pas chaque fois que vous le pouvez ? Il y a forcément des moments où l'on aimerait pouvoir faire ce que l'on veut sans avoir à demander la permission. Pensez-y, et si vous décidez de rejoindre le mouvement, envoyez-moi une missive. Je suis en ville pour quelques jours, et ensuite je retourne chez moi.
Brianne jeta un coup d'œil autour d'elle, espérant repérer un membre de sa famille. Elle avait désespérément besoin d'une raison pour abandonner cette conversation.
- Je vais y réfléchir.
Elle ne voulait vraiment pas s'impliquer dans le mouvement suffragiste. Brianne affectionnait sa vie telle qu'elle était. Pourquoi devrait-elle y changer quoi que ce soit ? Quelque chose attira son attention derrière Alice Paul. Elle émit un soupir de soulagement. Sa mère et son frère se trouvaient de l'autre côté de la gare.
- Si vous voulez bien m'excuser, j'ai remarqué ma famille là-bas, et je devrais les rejoindre. Ce fut un plaisir de vous rencontrer.
- Le plaisir était pour moi, même si vous avez failli me renverser. J'espère avoir de vos nouvelles très bientôt.
Sur ces mots, Alice Paul laissa Brianne à ses occupations.
Alors quelle se tourna vers sa mère et son frère, elle heurta un torse masculin musclé. Oh zut. Était-ce de la malchance ? D'abord Alice Paul, et maintenant ce gentilhomme sans méfiance...
- Pardonnez-moi, sexclama-t-elle.
- Connaissez-vous la femme avec laquelle vous conversiez ? demanda l'homme. Son profond accent anglais lui rappelait Thor, son grand-père. Il exprimait un soupçon d'autorité. Ses cheveux étaient aussi noirs quune nuit sans lune, et ses yeux de la couleur du ciel pendant un orage, un mélange de gris et de bleu.
- Je ne vois pas en quoi cela vous concerne, répondit-elle. Comme vous ne faites définitivement pas partie de mes connaissances.
Brianne leva les yeux vers l'homme et retint son souffle. Il était magnifique. Si elle devait être honnête avec elle-même, elle devait admettre qu'il était le plus beau mâle qu'elle ait jamais eu le plaisir de contempler. S'il n'était pas grossier, elle pourrait envisager de flirter avec lui.
Ses lèvres se contractèrent légèrement.