Груша это что? по привычке спросил ошарашенный Толстяк.
Груша? Ну, как бы тебе объяснить? Как ягоды лесные, только большие, с кулак, и сладкие.
Из них ягоды вырастут, сладкиееее? недоверчиво протянул Толстый.
И впрямь, пока растет не очень похоже на то, что они сожрали, кивнул Вепрь.
Действительно, ростки были блеклые, кривые, узловатые. Где уж тут «грушам» завязаться. Но уродцы упрямо тянулись хилыми веточками вверх, стебли крепли и утолщались прямо на глазах.
Если бы хоть какие-то глаза тут были, мелькнуло у охотника. Действительно, где же люди, огородники где? С той стороны никакого поселения нет.
Пошли, посмотрим, наверное, посёлок за другим холмом.
Сейчас пойдем, днем? изумился Толстяк.
А что толку прятаться? Их сторож нас давно засёк. Да мы и не взяли ничего, урожай-то еще не поспел, саркастически заметил Вепрь, кивая в сторону «кладбища огорода».
Охотники на всякий случай перехватили в правую руку крепкие рогатины, цепким взглядом окинули друг друга не ослаб ли пояс, на месте ли крюк и плечом к плечу зашагали вверх по противоположному склону, навстречу «огородникам».
Стычка
Так уж случилось, что Вепрь с Толстым оторвались от своих, взяв сильно в сторону по тропе, и нечаянно попали на землю «огородников». С огородниками, как в старые времена, с нежитью, никто не водился, ими пугали детей, на их территорию не ступали ни ногой. Ходили обоснованные слухи, что именно из пойманных чужаков те самые, жуткие «огороды». Что сначала запирают они пленников в клетки, как зверей, морят голодом, а после кормят «грушами» вместе с семенами. Семена, будто бы, сами приживаются у человека внутри и прорастают, а как прорастут, он уж не может шевелиться, потому и не боятся, что убежит и несут на огород. Там в страшных муках умирает несчастный, пожираемый заживо ростками убийцами.
Стычка
Так уж случилось, что Вепрь с Толстым оторвались от своих, взяв сильно в сторону по тропе, и нечаянно попали на землю «огородников». С огородниками, как в старые времена, с нежитью, никто не водился, ими пугали детей, на их территорию не ступали ни ногой. Ходили обоснованные слухи, что именно из пойманных чужаков те самые, жуткие «огороды». Что сначала запирают они пленников в клетки, как зверей, морят голодом, а после кормят «грушами» вместе с семенами. Семена, будто бы, сами приживаются у человека внутри и прорастают, а как прорастут, он уж не может шевелиться, потому и не боятся, что убежит и несут на огород. Там в страшных муках умирает несчастный, пожираемый заживо ростками убийцами.
А не свернул Вепрь в сторону, потому как знал за ними погоня увяжется, и предпочел встретить противника лицом к лицу. Да, и не в его правилах убегать.
Действительно, у подножия соседнего холма лежало, как на блюдце, поселение, очень похожее на их собственное. Тесным полукругом стояли бревенчатые дома, с земляными односкатными крышами, кое где прилепились землянки. В средине полукруга, на утрамбованной площадке, шевелилась и гудела небольшая толпа.
Похоже, заждались нас людоеды, невесело пошутил Вепрь.
Толстяк вздрогнул.
Думаешь, сожрут?
Сожрать не сожрут, но посадить и окучить могут.
Я живым не дамся, обозлился Толстый.
Погоди помирать, может, обойдётся.
Но народ внизу, похоже, был иного мнения.
Когда охотники спустились, стало ясно, что местные не ожидали такой наглости или смелости и держались настороже. Тем более, что сильных, способных взять медведя на рогатину, охотников, с набегу тяпкой не пришибить. «Гости» встали спина к спине и молча смотрели на притихших поселенцев. Наконец, один из них настороженно спросил Вепря:
Зачем пожаловали? Дело есть или заблудились?
Мы не дети малые, чтобы плутать, с нажимом на «малые» ответил Вепрь. Дело есть. Сдаётся нам, что вы из нашего охотника саженец сделать собираетесь, вот мы и решили проверить.
Вепрь блефовал. Никто у них не пропадал после Лехи Кривова, а тот погиб в другом месте. Но видно попал в точку. Вожак дернулся, но спохватившись, постарался сохранить уверенное выражение на подвижном, узком лице.
Вдвоём решили проверить? злобно щурясь, спросил он.
Отчего вдвоем? Наши там, в лесу, за холмом. Зачем всей оравой вваливаться незваным гостям. Авось, договоримся, угрожающе закончил Вепрь.
И снова он блефовал. Но точно знал, не успели ещё местные разведку провести. Слишком уж неожиданно они с Толстяком появились и слишком уверенно себя вели.
Вожак подобрался ещё больше, но произнёс примирительно:
Отчего не договориться, договоримся. Только, ваших у нас точно нет.
Может, посмотрим, охотник кивнул в сторону построек.
Ну, зачем утруждаться? Мы вам сейчас их покажем, вы убедитесь, что вашего тут нет, и уйдете. С миром, выделил последнюю фразу огородник.
Верховод кивнул двум мужикам, стоявшим у него за спиной, те скрылись в ближайшей землянке и выволокли наружу двух человек. Если бы не нагота, невозможно было бы определить мужчины перед ними или женщины. Распухшие, безобразные, покойницкого цвета тела, как у тех, на кладбище, бессмысленные от боли глаза. Но самое жуткое впечатление производили, торчащие по всему телу бледно-зеленые ростки, казавшиеся, более живыми, чем их «горшки».