Здравствуй, охотник, сказала поводырь.
Крист поклонился и тут же смутился, осознав, что она не может этого увидеть.
Здравствуй, пастырь. И вам привет, Хранители.
Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? прохрипел старик.
Нет, дядя Мар.. командор не сказал об этом.
Говорят, ты лучший охотник среди людей..
Может, среди людей Моисея и найдутся лучше, но здесь да. Здесь мне нет равных.
Ты говоришь это во всеуслышание?
Я говорю это без хвастовства, а как факт. Да, я лучше. На равнине и среди скал нет человека лучше и сильнее меня. Клянусь честью матроса.
Себастьян кашлянул. Прислужник расторопно подставил ему чашку, и старик выхаркнул туда круглый комок маслянистой слизи. Его прерывистое дыхание вызывало опасение, что Хранитель того и гляди задохнётся, но он сделал усилие, глубоко вдохнул и уставился на Криста своим пронзительным взглядом. Видавший виды охотник боязливо поёжился.
Ну что ж.. Раз ты лучший, то и задание тебе под стать. Знаешь ли ты, охотник, кто мы такие?
Люди. Мы Экипаж.
А откуда мы здесь взялись?
С неба.
С неба.. Ох.. Да, с неба. А как мы с него спустились? Мы ведь не умеем летать.
Мы упали. На Корабле, Крист поднял с пола камешек и бросил обратно, вот так.
Всё верно. 65 лет назад. Упали.
Упали.. певуче и невпопад повторила Мириан.
Упали, да.. А откуда мы упали?
Ну.. С неба же!
А какого чёрта мы в этом небе делали?
Крист ощутил себя нерадивым школьником. Потому и недолюбливал с детства Валериана тот мог дать ответ на эти вопросы, а самому Кристу куда более интересны были просторы Пустыни и обитающие в ней твари.
Ладно.. Хрен с тобой, неуч.. Мы прилетели из другого мира, под названием Терра. Скажи.. Ты любишь воду?
Да! Да, я люблю воду!
Так вот, малыш.. Там есть океаны. Океаны это много воды. Это целая равнина воды. Озёра, реки, моря. Там куча воды, пей сколько хочешь.
Крист попытался представить и не смог. Временное водохранилище за спиной уже представлялось ему несметным богатством.
А ещё там повсюду воздух. Не только в пещерах, а вообще везде. Дыши сколько влезет. Везде деревья. Цветы, растения. Много воздуха. Очень много.
Неправда.
Нет, правда. Я был там, я помню. Мы чужаки здесь. Мы из другого мира. Сели на Корабль, старик поднял слабой рукой камень, полетели в другой мир. Корабль сломался. Мы упали.
Камень упал наземь.
Упали.. опять повторила слепая идиотка.
Да, упали.. И разбежались как крысы по уголкам этого ебаного планетоида. Повезло, что рядом с полюсом. Здесь есть ледники, под землёй бьют ключи. Наверное, даже есть подземный океан. И атмосфера какая-никакая, но есть. Растительность в пещерах даёт воздух. Тогда начиналась буря, и мы.. Себастьян вновь закашлялся, а Валериан заботливо похлопал его по спине, хррргх.. Спасибо, мой мальчик.. Да, началась буря, и мы покинули Корабль. Экипаж и кое-кто из пассажиров. Похватали всё самое необходимое, вот эти крохи, он обвёл рукой заставленные скарбом стены, и свалили оттуда. Да.. Мне было 12 лет, мы бежали сквозь бурю к укрытию в ближайшей скале.. Я тяжело дышал в кислородную маску, оглядывался назад, а наш Корабль.. Наш Корабль на моих глазах заносило песком..
Вновь кашель. Валериан беспокойно подставил чашку.
Вам плохо, капитан-лейтенант? Может, лучше отложить разговор?
Отставить! Уже некуда откладывать. Скажи мне, мальчик.. Охотник! Скажи мне, ты ведь настоящий матрос?
Да.
Готов ли ты пожертвовать собой ради выживания Экипажа?
Вам плохо, капитан-лейтенант? Может, лучше отложить разговор?
Отставить! Уже некуда откладывать. Скажи мне, мальчик.. Охотник! Скажи мне, ты ведь настоящий матрос?
Да.
Готов ли ты пожертвовать собой ради выживания Экипажа?
Вместо ответа Крист бухнулся на колени. Ладони сложились у сердца он показывал, что готов на всё ради Экипажа.
Воздух и вода!
Хватит этой патетики.. Не люблю эти ваши ритуалы. Послушай, матрос. Грядёт сезонная миграция. Скоро буря накроет эти пещеры. Мы должны уходить отсюда, к пещерам на востоке. Но ты.. Тебе придётся быть оторванным от друзей и близких. Тебе придётся уйти отсюда вместе с Мириан и Валерианом, пересечь пустыню на западе.. Чтобы.. Чтобы..
Себастьян опять раскашлялся, изрыгая комки слизи.
Чтобы что??
Там.. На западе.. Мы знаем, где Корабль. Вы должны найти его.
Глава 2
Воздух и вода
На кой хрен нам вообще туда идти?
Крист обращался к Мириан, демонстративно не обращая внимания на Валериана. Девушка стушевалась от неожиданного вопроса.
Нуу.. Это же Корабль! Во-первых, там провизия и аккумуляторы, правда, много мы не утащим. Нужно перетаскать всё это в ближайший скальник, пока Корабль снова не занесло песком. Во-вторых, там сигнальные маяки..
Да, люди забыли их достать во время эвакуации, вмешался молодой Хранитель, надо вытащить их и запустить в стратосферу, тогда они подадут сигнал SOS, и мы..
Я у тебя спрашивал?
Охотник уставился тяжёлым взглядом на Валериана, и тот умолк.
Н-нет..
Ну так что там, Мири?
Почему ты так разговариваешь с ним?
Потому что он мозгляк и ничтожество, а мы с тобой дети Пустыни. В этой экспедиции он будет нам обузой. Так что там про маяки?