Всегда пожалуйста, ответил священник, провожая взглядом чужака. Но не успел незнакомец и шагу шагнуть, как упал навзничь в обморок. Капюшон откинулся, и теперь перед священником не было никакой загадки.
Наступило утро. Девушка открыла свои сиреневые глаза, немного потянулась и, заметив священника, сидящего рядом с ней, резко вскочила на кровати. На вид ей было около семнадцати-восемнадцати лет, хотя, если судить по росту, могло показаться, что она ещё младше.
Кто? Вы? Я же Где я?
В Соборе Богоматери, дочь моя, дружелюбно ответил священник.
Стоп. Я должна быть Я не должна быть здесь! Девушка с исступлённой яростью взглянула на священника лиловыми глазами, тряхнув белоснежными, почти седыми, короткими волосами. А если узнают!..
Кто узнает? не понял священник.
Неважно! Меня не должно быть здесь! Вы не должны узнать, кто я!
Это не имеет значения, дочь моя, мы все перед Богом равны. Кто же ты?
Девушка ответила не сразу, немного помолчав и устремив взгляд в окно:
Я маг-охотница.
Священник тоже немного помолчал и сказал:
Это не имеет никакого значения, дочь моя.
Странно. Другие, вроде вас, меня бы давно на костре сожгли, ответила девушка. Священник искренне и мягко улыбнулся.
Зато вы спасли ту девушку, принеся её в наш храм, сказал он.
Кстати, как она? вспомнила девушка.
Все ещё спит. Раны очень тяжелые, будут затягиваться долго. Мы продержим её у себя, сколько будет возможно, а потом постараемся найти её близких. Вы знаете её?
Нет.
И вы спасли её?
Да.
Вы же сделали благое дело, разве я могу вас считать кем-то плохим? Даже если вы ведьма, но действуете во благо, Бог простит вам всё. Он любит всех, вне зависимости от нашей расы, профессии, родовой принадлежности и так далее.
Девушка не ответила на его слова.
Как вы себя чувствуете?
Нормально, спасибо.
Идти можете?
Да, могу, спасибо.
Вы уверены?
Да, вполне.
Девушка поднялась на ноги, накинула капюшон и в сопровождении священника покинула комнату. Они вышли в зал.
Вы найдёте дорогу домой? У вас есть родные, близкие?
Нет никого, немного грустно ответила девушка. И будет лучше, если никто не узнает, что я была здесь. Я буду иногда тайно навещать потерпевшую.
Конечно, конечно. Если что, вы всегда можете зайти ко мне и исповедаться, и это останется только между нами, сказал священник, когда девушка уходила в двери. Как вас зовут?
Вы найдёте дорогу домой? У вас есть родные, близкие?
Нет никого, немного грустно ответила девушка. И будет лучше, если никто не узнает, что я была здесь. Я буду иногда тайно навещать потерпевшую.
Конечно, конечно. Если что, вы всегда можете зайти ко мне и исповедаться, и это останется только между нами, сказал священник, когда девушка уходила в двери. Как вас зовут?
Девушка приостановилась и, обернувшись на священника, ответила:
Вирнес.
После этого она закрыла за собой дверь и быстро затерялась в пейзаже.
Глава 3. Обряд
В большом зале, окруженном колоннами и освещенном свечами, воткнутыми в пол, собрались люди в черных балахонах и мантиях с капюшонами. Среди них не было ни одной женщины. Многие носили длинные, но вполне ухоженные волосы. Посередине располагался ритуальный стол, на котором также были свечи и пятна крови. Среди собравшихся шел какой-то разгорячённый спор, и никто не мог прийти к компромиссу, покуда в зал не вошли Асмодей и Дианин, держащий в руках череп. Все мгновенно отвлеклись от спора и взволнованно посмотрели на них, особенно на содержимое рук Дианина.
Что случилось? Где Дристьян? спросил один из них.
Дристьян пал от НЕЧТО сказал Дианин.
Что?!
Снова ОНО?
Сколько ещё ОНО нас будет преследовать?
Невозможно уже!
Вот, всё, что осталось от Дристьяна, тихо произнёс Дианин и поставил череп на стол.
У всех, кто был в зале, на лицах отразился неподдельный ужас.
ОНО всё проглотило, не оставило даже оболочку. Только череп остался послышалось в толпе.
Что нам теперь делать? Уже ни один обряд нельзя провести без вмешательства этой твари!
Главное, продолжать делать то, что мы делаем, и искать медиума из толпы выдвинулся один мужчина в плаще, с длинными светлыми прядями спереди и затемнёнными веками. Медиума, который и покончит с НЕЧТО. Если мы остановимся сейчас, то никогда не достигнем своей цели! Это ясно?
В толпе раздались возгласы согласия.
Но всё началось после года, как мы начали носить ЕМУ жертвы!
Все равно продолжайте! НЕЧТО это всего лишь не усмирённый дух, который можно приструнить! Так, Асмодей! Ты пойдешь к некромантам, попросишь их об одной услуге. Чем с ними расплатиться, я тебе дам. А сейчас мы проведем поминки Дристьяна и ещё одну мессу!
Собравшиеся отправились в лес на кладбище. Стояла лунная ночь.
Дристьян был нашим верным товарищем и коллегой, изрёк главный, посыпая могилу землёй. Но НЕЧТО, преследующее нас уже год, отняло его у нас. Так ушел ещё один наш сотоварищ Не знаю, сколько это ещё будет продолжаться, но мы отомстим НЕЧТО за всех вас!
Они окружили погребённый череп Дристьяна и что-то пропели почти оперным хором на латыни, после чего вернулись в зал.
Тащите жертву! сказал главный оккультист.