Робот-воспитатель ПИП приобрел для Васи большой глобус, и они стали крутить этот глобус, выбирая место для летнего купанья.
Ну, Вася, ищи, где тут Австралия.
Вот она, внизу глобуса. Это там, где кенгуру живут?
Правильно, а вот здесь, восточнее Австралии, много, много островов. Где-то тут и поплывет наше судно, с которого мы будем нырять в океан.
А купаться где будем?
Твой папа сказал, что отдыхать будем где-то вот здесь, на северо-восточном побережье Австралии. А купаться будем в Коралловом море.
А на северном побережье холоднее, чем на южном?
Нет, Вася, Австралия расположена в Южном полушарии Земли. А там все наоборот: на севере жарко, а на юге холодно.
А почему наоборот?
Почему? А ты возьми глобус и крутани его.
Вася выполнил просьбу ПИПа, и глобус закрутился.
Видишь, Земля крутится, как юла? А теперь представь себе, что ты Солнышко, и от тебя на Землю падают лучи света и тепла. Где будет теплее и светлее?
Наверное, вот здесь, показал Вася туда, где перед глазами проносилась то Африка, то канал, отделяющий Северную Америку от Южной.
Правильно, Вася. Именно здесь, потому что сюда солнечные лучи попадают напрямую.
Ага, прямо на голову мартышкам.
И не только мартышкам, а всем, кто там лает, мяукает, квакает, крякает и разговаривает. Так вот, а на Северном полюсе и на Южном Солнышко никогда не светит сверху. Оно всегда светит сбоку, и его лучи пролетают вскользь, мимо, почти не нагревая поверхность Земли. Вот почему на Северном и Южном полюсах всегда холод, мороз, снег и льды. А здесь, где Земля делится на Северное и Южное полушария, всегда жара. Эта линия, разделяющая северную и южную части Земли, называется экватор. Все, что ниже экватора, Южное полушарие, все, что выше, Северное. Чем ближе к Северному полюсу, тем холоднее. Чем ближе к Южному, тем тоже холоднее. А чем ближе к экватору, тем жарче. Так вот, северное побережье Австралии ближе к экватору, чем южное. Поэтому там и теплее. Понятно?
Все, ПИП, понятно. Непонятно только, когда мы поедем на это северное побережье Австралии.
Дня через два и поедем. Готовь свою четвероногую армию.
Через два дня к полету в Австралию все было готово. Афанасий взял чемодан, Марина сумочку, Николай большой ящик с ручкой со своим неизменным медицинским инструментом, ПИП корзину с Барсиком в одной руке и Васю за руку в другой. Вася взял ремешок с ошейником Тузика. Предчувствуя прощание со спокойной жизнью, Барсик и Тузик двигались к автомашине молча. Тузик озадаченно вышагивал рядом с Васей, а Барсик, выпучив глаза, торчал в корзине.
Автомашина с крышей из солнечных батарей разогналась по асфальтовой дорожке, выпустила крылья и взлетела в воздух. Тузик не выдержал и затявкал, Барсик противно заорал. ПИП дал щелбана Тузику, погрозил кулаком Барсику, и путешественники продолжали полет к аэродрому, обгоняя индивидуальные летательные аппараты с дядями и тетями, спешащими на работу, с работы и по другим неотложным делам.
На высоте нескольких километров пролетели мимо большущего розового шара, опоясанного стропами, к которым чуть ниже была привязана корзина размером с полстадиона. Раздавалась музыка. За столиками в корзине сидели отдыхающие. Посреди корзины, в танцзале, танцевали пары. По краям корзины были расположены палатки для сна.
Это что? спросил Вася папу.
Это двухдневный дом отдыха. Специально для любителей свежего воздуха.
А как они туда прилетают?
Как, как. Некоторых бабушек и дедушек доставляют на специальном транспорте, а молодежь сама добирается, на индивидуальных ракетных двигателях или мини-вертолетах.
На таких, как мы тренировались?
И на таких тоже.
Пап, а если шар лопнет?
Не лопнет, он секционный. Одна секция лопнет, другие останутся. Есть и аварийно-спасательные, которые срабатывают в момент опасности.
В это время несколько человек вышли на открытую площадку и одновременно прыгнули вниз. Раскрыв легкие парапланы, они, умело пользуясь воздушными течениями, стали кружить вокруг корзины, опускаясь вниз и поднимаясь над ней.
Машина уже удалялась от розового шара, когда Вася на прощание помахал отдыхающим в воздушном доме отдыха. Несколько отдыхающих помахали ему в ответ.
ПИП, вот бы тебе там поваром устроиться.
А зачем, Вася, мне это? Я лучше у вас на космическом корабле устроюсь. По крайней мере мои сверхразумные искусственные потомки будут когда-нибудь смотреть на меня в музее и говорить, что вот, мол, это несуразное создание в шляпе и есть тот искусственный интеллектуальный робот, который первым побывал в межзвездной экспедиции и воспитал такого замечательного космонавта из числа млекопитающих, как Вася.
ПИП, а разве на Земле, кроме млекопитающих и тебя, есть еще разумные существа?
Есть. Например, брюхоногие.
Вася озадаченно посмотрел на ПИПа.
Ты что, ПИП? Таких нет.
Как нет! в свою очередь удивился ПИП. А ты?
Сам ты железяка, ПИП. Перестань дразниться.
Хорошо. Давай договоримся: я тебя больше брюхоногим называть не буду, а ты меня железякой.
Ладно. Договорились.
А брюхоногие в природе, Вася, все-таки есть. Только не такие разумные.
Машина поднялась еще выше и пристроилась к группе летательных аппаратов различной величины. Здесь были такие же машины с крышами из солнечных батарей. В каждой из них было несколько пассажиров. Большинство же летательных аппаратов различной формы и конструкции было рассчитано на одного пассажира. Все они летели в одну сторону.