А у каждой хлебной кошки была своя хлебная мышка. У хлебных мышек были хлебные зубки и всё остальное, тоже хлебное. Каждая хлебная мышка бегала за своей хлебной кошкой и за своей хлебной крошкой. Обычная мышка бегает ОТ кошки, а хлебная мышка наоборот, бегает ЗА хлебной кошкой.
Вот и бегали по столу хлебные крошки, за ними бегали хлебные кошки и хлебные мышки, но не было им от этого особой радости. Хотя они все подсохли и почерствели, но никак не могли забыть те тёплые времена, когда они жили в хлебе. Тогда они были мягкими и дружными, крепко держались друг за друга и мечтали поскорее добраться до человека, чтобы помочь ему жить.
И вдруг самая маленькая, но самая зоркая хлебная мышка заметила у края стола ладошку.
Гляди, кошка, вон ладошка! закричала она своей хлебной кошке, подергав её за хлебный хвост.
И хлебная кошка мяукнула своей хлебной крошке:
Гляди, крошка, там ладошка!
А хлебная крошка побежала, покатилась и спрыгнула в эту ладошку. И другие крошки посыпались за ней. И за каждой хлебной крошкой бежала хлебная кошка. И за каждой хлебной кошкой бежала хлебная мышка. И все они посыпались в подставленную ладошку.
И ладошка наполнилась хлебом. И стала хлебной ладошкой. Она была мягкой и тёплой, так что хлебные крошки, хлебные кошки и хлебные мышки все перемешались и снова почувствовали себя хлебом.
Ладошка подняла всю хлебную компанию, как на лифте, к лицу девочки, стоявшей у стола. Девочка не хотела выбрасывать крошки. Не хотела, чтобы они пропали зря. Но прежде, чем отправить их в рот, она заглянула в свою ладошку, присмотрелась и прошептала:
Хлебные крошки, хлебные кошки, хлебные мышки
И хлебный народец отправился помогать человеку жить.
Жизнь хлеба
После этой сказки все с интересом поглядели на хлебную крошку, которая казалась такой одинокой на широкой ладони Манной Тёти. Кю даже спросила у неё, не зная, правда, услышит ли она ответ:
Ты что, в самом деле жалеешь, что тебя не съели? Совсем не боишься съедания?
У хлебной крошки оказался очень даже звонкий голосок:
Конечно, не боюсь. Я только и мечтаю об этом!
Как так? недоумённо помотал головой Айн.
А как же иначе?.. Вам я, может быть, кажусь маленькой, а на самом деле я вполне взрослая крошка. Я помню всю свою хлебную жизнь. Как я вместе с зерном созревала, качаясь в колосе под ветерком, как нас собирали и молотили. Как мы долго в хранилище лежали. Как потом в муку мололи ого-го!.. а муку в тесто замешивали. Тогда всё загадочно было: что это с нами творится?.. Как потом пекли ух, жарко было!.. Зато когда мы все хлебом себя почувствовали пушистым, ароматным, тогда стали понимать, что не зря всё было А когда мы, крошки, остались на столе после того, как хлеб съели, знаете, как нам не по себе стало? Маялись, бегали, в хлебные кошки-мышки играли А потом мне снова не повезло. Со стола упала, в мусор попала, на улице оказалась, зачерствела Кто меня теперь съест?..
Да, понятно, кивнул Айн. С земли, конечно, есть нельзя.
А я бы всё равно не смогла, даже и не с земли, растерянно сказала Кю. Она же разговаривает!..
Может, ты её съешь? Айн повернулся к Манной Тёте.
Та засмеялась:
Что ты! Я ведь тоже еда. Автостопом поезжу, а там можно и опять в кастрюлю. Мне и самой хочется съеденной быть. Эх, где мои голодные автостопщики?..
Помощь хлебной крошке пришла неожиданно. Чья-то голова наклонилась к манной ладони, и большой тёплый язык нежно слизнул крошку.
Сахара! ахнула Кю.
Скатерть-самобранка
Молодец, Сахара! одобрительно хмыкнул Айн. Помогла нам решить большую крошечную проблему. Кстати, мне от всех этих разговоров тоже есть захотелось.
В багажнике по-прежнему было полно продуктов. Ещё Кю обнаружила там аккуратно сложенную скатерть и расстелила её на заднем сиденье машины. Тут же скатерть оказалась уставленной одноразовыми тарелками с разной вкусной едой.
Какая современная скатерть-самобранка, с уважением сказал Айн, принимаясь за еду.
Присоединилась к нему и Кю после того, как обеспечила лошадь овсом.
Может быть, Сахара получила большое удовольствие от славной хлебной крошки, если вообще ощутила её, вздохнула она, но уж точно не наелась.
Может быть, Сахара получила большое удовольствие от славной хлебной крошки, если вообще ощутила её, вздохнула она, но уж точно не наелась.
Подкрепляясь, и брат и сестра заботливо следили за тем, чтобы ни одна крошка не осталась несчастной и потерянной. Теперь-то они понимали, что это дело нешуточное.
Подкрепившись, девочка разложила на задней полке автомобиля множество кусков хлеба.
А это зачем? поинтересовался Айн.
Будут сухари для Сахары, пояснила Кю. Отличное угощение. И хлеб не пропадёт.
Да, я тоже все крошечки во время еды подбирал, так на меня все эти хлебные кошки и мышки подействовали. Так что прав гном Ном, вся это сказочность и загадочность нам пригодится. Может, в самом деле есть какое-то такое Человеческое Искусство Жизни?.. А с кем это наша Манная Тётя опять беседует? Неужели ещё крошку обнаружила?
Да нет, это птичка какая-то к ней прилетела.
Птичка по имени Рисинка, объявила Манная Тётя и для удобства разговора с гостьей превратилась в Манную Галку.