Они еще некоторое время пообсуждали возможный куш, который сорвут благодаря добытому ими столь экзотическому экземпляру. А Норберт мог только бессильно злиться и мысленно насылать все возможные кары на головы охотников. Назвать его, наследного принца королевства Гиория, «экземпляром»! Да за одно это их можно смело отправлять на плаху. Ан нет, живут себе и радуются удачной охоте.
На окраине леса мужиков поджидали две привязанные к деревьям лошади. Сетка с дракончиком была ловко приторочена к седлу, и весь следующий путь Норберт провел в жуткой тряске. Вообще, принц очень любил лошадей, и за последние дни он не раз с грустью вспоминал своего любимого коня вороного красавца Шторма, сейчас, наверное, мирно жевавшего в своем деннике свежескошенную траву. Но вот такой способ передвижения никакого удовольствия ему точно не доставлял.
Но всему, даже плохому, рано или поздно приходит конец. И неприятное путешествие тоже наконец завершилось. Охотники въехали за ограду какого-то богатого особняка и направили коней на задний двор. Вскоре принца внесли через черный ход на большую кухню, в огромном очаге которой пылал жаркий огонь. У Норберта вдоль хребта до самого кончика хвоста пробежал холодок. Это они что задумали? Жаркое из драконятины состряпать решили? Или с картошечкой экзотическое мясцо потушить? Подобная перспектива принца никак не устраивала. Он попытался дернуться в надежде освободиться, но предательское тело было по-прежнему скованным магией, и только жалобный всхлип вырвался из онемевшего горла несчастного дракончика.
Тише, чешуйчатый, не скули! насмешливо окликнул его тот, которого звали Фертом. Сейчас мы тебя хозяину покажем и посмотрим, сколько звонких монет он нам за тебя отвалит. Что, Линт, завалимся сейчас в кабачок, отметим удачную охоту? подмигнул он товарищу.
Вот когда деньги получим, тогда и будем решать, куда их потратить, рассудительно заметил флегматичный Линт.
То, что прямо сейчас есть его никто не собирается, немного успокоило Норберта. Значит, еще есть время, чтобы попытаться сбежать. Еще бы от парализующего заклятья избавиться, и тогда он почувствовал бы себя совсем хорошо. Насколько, конечно, это возможно в подобной ситуации.
Ферт покинул кухню, направившись куда-то вглубь дома, а Линт с дракончиком остались его дожидаться. Прошло не так уж и много времени, когда вернувшийся охотник махнул рукой товарищу:
Пошли! Господин желает взглянуть на нашу зверушку.
«Сам ты зверушка!» мысленно огрызнулся Норберт, но внешне его недовольство проявилось только сверкнувшими желтыми глазами, чего, впрочем, никто не заметил.
Его снова потащили по коридорам, лестницам и переходам, пока наконец они всей компанией не оказались в небольшой гостиной. Веселый огонь в камине развеивал вечернюю прохладу: хоть было и лето, но близость гор с ледяными ветрами из ущелий сказывалась. Перед камином в уютном, обитом алым бархатом кресле сидел представительный мужчина лет сорока. Даже домашний халат и расслабленная поза хозяина дома не могли скрыть его властности и привычки командовать, проявляющихся в небрежных жестах и манере говорить.
Вот, господин Вир Даллен, взгляните! с низким поклоном Линт протянул к ногам хозяина сеть с дракончиком и положил ее на пол.
Мужчина в кресле склонился вперед, пристально разглядывая зверушку, добытую его охотниками.
Хм, невероятно пробормотал он себе под нос. В самом деле карликовый дракон. А я уж думал вы мне невесть что притащили, лишь бы деньги получить.
Как можно, господин! дружно оскорбились охотники.
Очень надеюсь, что ничего подобного вам в головы никогда не придет! и Вир Даллен так посмотрел на своих слуг, что те невольно поежились, представляя, что их ждет в случае недовольства господина.
Так мужчина задумчиво потер подбородок. Каждому по пять золотых!
У охотников глаза расширились от удивления и радости. Такой богатой платы за свою работу они еще никогда не получали. Они низко склонились перед хозяином, наперебой благодаря его за щедрость, и поспешили покинуть комнату вслед за слугой, которому Вир Даллен жестом дал знак расплатиться с охотниками.
Ну-ка, ну-ка, давай рассмотрим тебя поближе, пробормотал мужчина, оставшись наедине с драконом и распутывая завязки на сетке.
Он освободил Норберта и переложил его на ковер, внимательно разглядывая со всех сторон.
Судя по рогам, ты у нас самец, Вир Даллен продолжил вслух сам с собой обсуждать приобретенную зверушку.
«Ну почему, раз с рогами, то сразу самец?» недовольно подумал принц. «Прямо издевательство какое-то!»
Так, дружочек, решил подвести итог осмотру господин, парализующее заклинание скоро развеется, и надо обезопасить от тебя народ. Куда тебя лучше посадить в клетку или просто на цепочку с ошейником? мужчина привычным жестом снова потер подбородок.
Большего оскорбления, чем это, принцу никто не наносил. Его, наследника Гиорийского престола в клетку?! На цепь?!!! Но кто же будет интересоваться мнением маленького дракончика? В конечном итоге Норберта поместили в просторный вольер на псарне, где поставили две миски одну с мясом, другую с водой. Только после того, как дверца вольера была закрыта на замок, Вир Даллен собственноручно снял с дракончика парализующее заклятие. Но тот даже не шевельнулся.