Екатерина с Верой бурно зааплодировали. Вера была уже на сносях. Заведующая поставила звукосниматель на пластинку.
Заиграла торжественная музыка.
Вера сказала Екатерине на ухо:
А похожи-то как! Да ещё оба десятого мая!.. Во, подгадали!
Зато про отца теперь можно не гадать! шёпотом ответила Катя.
На окно ЗАГСа сел чёрный ворон с белой грудкой. Светлана его узнала. Улыбка мигом слетела Но белогрудый каркнул всего три раза и улетел.
1969
Было начало мая. Девятилетний Иван читал на крыльце книгу. Во двор Пастуховых вбежал Аполлинарий. Хотя он был на год старше Ивана, да и отцы у них были разные те, кто не знал про это, с уверенностью мог бы сказать близнецы.
Ванька! крикнул Апполинарий брату. Айда, в «крепость» играть!
Иван поднял голову от книги:
Да ну!..
Аполлинарий достал из сарая игрушечный автомат:
Кончай глаза в книгу пялить! Нашим подмога нужна!
«Крепостью» служил полуразрушенный храм на берегу реки Искры. Нападавшие осаждали крепость, защитники держали оборону. Пастуховы были на стороне нападавших.
Улька! крикнул Аполлинарий похожей на Веру девочке с ярко-рыжими волосами однолетке Ивана. Заходи слева! Там в стене лаз.
Нападавшие перелезли через груду камней и очутились внутри. Сквозь круглую дыру, где раньше был купол, в синеве небес летали стрижи да ласточки, голуби да воробьи. На облупленных стенах сохранились фрагменты фресок. Защитники не ожидали нападения с тыла. С ликующим визгом их обстреляли осколками кирпичей и щепками.
Полька, ты, чо, взбесился!? раздались голоса защищавшихся. Чуть в глаз не попал!
Защищаться не умеете! ответил тот. Всё! Вам хана! Сдавайтесь!
И потряс над головой знаменем длинной палкой, к которой был привязан кусок обгоревшего по краям церковного полотнища. Участь «крепости» была решена. Сквозь дыру в куполе пролился в храм яркий солнечный луч. Он зажёг копну рыжих волос Ульяны. Иван зачарованно загляделся на это видение. А со стен на детей скорбно смотрели глаза чудом уцелевших ангелов да святых.
Утром десятого мая дверь в комнату мальчиков со скрипом отворилась.
Аполлинарий открыл глаза. Иван продолжал спать.
Заговорщически перешёптываясь, вошли мама с бабушкой, несущие два праздничных пирога: один с одиннадцатью зажжёнными свечами, другой с десятью. Отец держал в руках подарки.
Аполлинарий вскочил на кровати:
Ванька, просыпайся! Нас поздравлять пришли!
Иван открыл сначала один заспанный глаз, затем другой и сел в постели.
С днём рожденья, внучки́! торжественно сказала Надежда Васильевна и тут же всплакнула по привычке.
Мальчики наперегонки задули свечи.
Ура-а-а!.. прокричал Геннадий.
Мама с бабушкой поцеловали мальчуганов. Те принялись рассматривать подарки. Светлана незаметно толкнула Геннадия, и он торжественно объявил:
Но это ещё не всё!..
Мальчишки подняли головы.
Геннадий достал из кармана четыре цирковых билета и произнёс голосом шпрехшталмейстера:
Великий Гудини Второй приглашает нас в воскресенье на представленье!..
За столом вся семья пила чай с праздничными пирогами. В раскрытые настежь окна по-хозяйски ввалились цветущие ветки сирени, тёплое майское солнце весёлыми зайчиками скакало по комнате.
А что такое «шапито»? поинтересовался Иван.
Передвижной цирк! объяснил ему Аполлинарий. Ты, что, не знаешь?! Его на Рыночной площади строят. Гастроли до конца лета. Да, пап?
Он, что, движется?! удивился Иван. Как поезд?
Все дружно рассмеялись.
Можно сказать и так! ответил мальчикам отец. Под большим полотняным шатром проходят цирковые представления. А когда они заканчиваются шатёр складывают и перевозят в другой город для новых выступлений. Кстати, по-французски слово «шатёр» и означает «шапито».
На подоконник присел белогрудый ворон и принялся гнусно каркать.
О, Господи! перекрестилась Надежда Васильевна.
Светлана подбежала к окну и замахала на него руками:
Кыш отсюда! Кыш!
Ворон взлетел на угол раскрытой оконной рамы. Геннадий выскочил из-за стола и тоже замахнулся на него рукой:
Пошёл прочь!
Ворон не улетал, а только зловеще каркал.
Может, он из цирка? спросил Аполлинарий.
Может из цирка, ответил отец. Улетай, давай! Кыш!.. Нужно пойти сообщить!
Он не из цирка, сказала Светлана. Это тот!.. Помнишь, у реки?
Белогрудый каркнул последний раз и улетел.
И чего он к нам привязался? она вновь села за стол.
Чёрный ворон плохое знамение! вновь перекрестилась Надежда Васильевна.
Хоть ты не каркай, мама! в сердцах сказала Светлана.
Та обиженно поднялась из-за стола:
Давно говорила: крестить детей надо!
А мы не суеверны! бодро ответил за остальных Геннадий. Верно, мужики?
В середине лета, сидя на крыльце, Надежда Васильевна читала мальчикам отрывок из Евангелия. Иван внимательно слушал, Аполлинарий же не отрывал глаз от ворот, за которыми доносились крики мальчишек, играющих в футбол. Геннадий чинил в сарае «Москвич», изредка бросая на тёщу недовольные взгляды.
«И сказал Христос Петру», читала детям бабушка, «Истинно говорю тебе: не пропоёт петух, как отречёшься от меня трижды».
У, предатель! сжал кулаки Иван.
Надежда Васильевна легонько шлёпнула его по шее: