К 17-у туру пермяки занимали в подгруппе 7-е место из 11-и команд. После побед в Риге (7:6, 8:4) и Киеве (6:5, 4:3) думалось, что «Молот» наконец-то нашел себя. Это же подтвердили и три матча дома, в которых команда приплюсовала еще 5 очков. И тут последовала серия поражений от свердловчан, рижан, новосибирцев. Не помог улучшить положение и традиционный рывок на финише. В итоге 5-е место в подгруппе (пятнадцатое в чемпионате). В 40 играх 19 матчей закончились победой «Молота», 6 с ничейным результатом, в 15 играх пришлось капитулировать. Разница шайб: 140136.
В том сезоне список бомбардиров команды впервые возглавил Сергей Шитковский 25 раз поражал он ворота соперников. Воспитанник детской команды клуба «Молот», Сергей в 18 лет уже начал играть за команду мастеров. Внешне ничем не выделявшийся среди товарищей, невысокого роста, на первый взгляд даже какой-то неуклюжий, Шитковский удивлял всех работоспособностью, смелостью и огромной энергией.
Он умел правильно выбирать позицию перед чужими воротами, и произвести точный бросок без подготовки. Порой можно было услышать на трибунах такие слова: «Везет же Шитковскому, опять забил гол!». Но мало кто знал, что это «везение» результат настойчивых, упорных тренировок, кропотливого разучивания сложных технических приемов.
В те годы много пользы команде принес совет клуба любителей хоккея. Создан он был при заводе имени В. Ленина по образцу футбольных любительских клубов. В совет клуба, который возглавлял инженер В. Калиничев, входили рабочие и служащие завода, партийные работники, журналисты. Здесь регулярно выпускалась газета, которая пользовалась большой популярностью среди болельщиков. Материалы, опубликованные в газете, выбивали почву у любителей кривотолков, и отличались резкостью в адрес хоккеистов, склонных к нарушению спортивного режима.
В специальных выпусках газета поднимала и вопросы строительства детских площадок, а члены совета принимали участие в работе по отбору наиболее способных ребят в хоккейные секции. Деятельность этого общественного органа во многом способствовала оздоровлению обстановки в команде мастеров. К сожалению, впоследствии интерес к клубу любителей хоккея уменьшился, и он, в конце концов, прекратил свое существование.
Глава 10. «Молоту» до высшей лиги не хватило 10 очков
С расширением географии хоккея соревнования среди команд второй группы в сезоне 1965 г. стали проводиться по территориальному принципу. Вместе с новосибирской «Сибирью», свердловским «Спартаком», «Молотом» в Урало-Сибирской зоне выступало еще 8 коллективов, получивших, за исключением чемпионов РСФСР армейцев Новосибирска, прописку в классе «А» волевым решением федерации хоккея страны. Понятно, что дебютанты не смогли конкурировать с опытными командами, и турнирную таблицу сразу же возглавили «Сибирь» и «Молот».
Конец двоевластию был положен в 4-м туре, когда новосибирцы на своей площадке обыграли пермяков 5:3. До 18-го тура разрыв между соперниками не превышал 2-х очков. Еще одна встреча между ними в Новосибирске и еще один успех хозяев льда 4:2. Поражение «Молота» в Усть-Каменогорске упрочило положение лидера. Пока пермяки были заняты турнирной дуэлью с «Сибирью», неожиданную заявку на высшее место в подгруппе сделала другая новосибирская команда СКА. Длительное время армейцы оставались в тени, но затем, одержав 13 побед подряд, очутились за спиной у «Молота».
Оптимистически были настроены армейцы и перед поединком с пермяками. Пожалуй, лучше всего выразили надежду СКА его болельщики, пришедшие на игру с лозунгом: «36+2=2 место!» (к этому матчу «Молот» и СКА имели соответственно 37 и 36 очков). Эта встреча, закончившаяся со счетом 3:3, не изменяла турнирного положения соперников.
Но главные неприятности ожидали пермяков впереди. Свердловские спартаковцы, лишившись к началу сезона многих ведущих игроков, с неба звезд в турнире не хватали, и задолго до окончания турнира практически обеспечили себе 4-е место. Приехав в Пермь без особой погони за очками, они провели игру достойную лидера, и победили «Молот» 11:4. Молодым защитникам хозяевам площадки явно не под силу оказался высокий темп, предложенный спартаковцами. Особенно ошеломляющим был натиск гостей в начале каждого периода. Этот тактический ход оказался оправданным: именно в эти минуты ворота «Молота» были наиболее уязвимы.
Еще одно не менее чувствительное поражение от «Спартака» (6:10) лишило пермяков почти всяких надежд на путевку в высшую лигу. «Сибирь» финишировала первой, опередив «Молот» на 9 очков. Победа новосибирцев была закономерна. Отличная предсезонная подготовка на своем искусственном катке, стабильный, избежавший потерь состав, и правильная раскладка на дистанции сил позволила «Сибири» ровно пройти марафонскую дистанцию чемпионата.
Турнирные показатели, принесшие «Молоту» 2-е место, вполне соответствовали возможностям команды. И в то же время, анализируя итоговую таблицу, нетрудно было заметить, что соперничество новосибирцев с пермяками во многом предрешило результаты их встреч с армейцами, свердловчанами, и, конечно, между собой. В этих матчах «Сибирь» набрала 19 очков из 24. «Молот» 9.