Огонь из окон библиотеки перекинулся на еще неубранные строительные леса, высушенные беспощадным летним солнцем. Тавни и Гроулис выбежали на улицу, где уже паниковал и бездумно носился народ. неся мешки с песком, ведра с водой и все, что могло бы утихомирить пламя. Подмастерья и мастера с громкими причитаниями путались под ногами, хватаясь за сердце.
Гроулис, ты сумасшедший, прохрипела Тавни на бегу.
Сама виновата. Я предупреждал! кинул он на бегу, и рывком подтянул ее к себе, заставляя бежать быстрее.
Они бежали по дороге к дому, и постепенно крики и шум переполоха позади становились все тише. Неожиданно на дороге откуда ни возьмись из сумрака вывалились двое стражей в полном облачении, Ива и Начальник Стражи высокий, крепко сбитый человек с жестким лицом и бритой головой, покрытой старыми шрамами. Он встал прямо у них на пути, как живая гора, и скрестил руки на груди, показывая всю непререкаемость своих намерений.
Гроулиш и Тавни Штормара, шепеляво из-за отсутствия нескольких передних зубов возвестил он, прошу прошледовать жа мной без глупоштей.
Зачем?
Вы и ваш отеш арештованы и будете жавтра отправлены в столишу по укажу Ее Велищештва.
Но мы на Острове Отщепенцев, воскликнула Тавни. По закону, принятому Советом и Градоправителем, мы никогда и никому не сдаем своих резидентов!
Жакон ижменилшя, железо ответил Начальник Стражи и кивнул своим сопровождающим. Оба подошли к Тавни и Гроулису и сомкнули крепкие пальцы на их предплечьях, разъединяя друг с другом.
И ты? взвыл Гроулис Иве, пытаясь вырвать свою руку из захвата стражника.
Ива была одета в диковинный костюм, какие в Стране Вечногомолодого Солнца носили высшие воины. На ней были темно-зеленые широкие штаны и панцирь, защищающий спину и грудь, а за плечами топорщился колчан с длинными стрелами и лук. В руках она сжимала пару легких коротких мечей.
Нет, неожиданно ответила она и одним неуловимым движением нанесла удар обоими мечами по рукам стражей.
Воины разразились оглушительными воплями боли. Удары были слабыми, скользящими, но оставили глубокие царапины. Гроулис и Тавни бросились дальше к дому, вдвоем столкнув Начальника Стражи, который явно не ожидал от Ивы такого удара. Ему удалось быстро подняться на ноги, но она с размаха ударила его ногой, с силой, какая была присуща не каждому мужчине, и бросилась следом за ними.
Оглянувшись, задыхающаяся от ужаса, недоумения и быстрого бега Тавни увидела целый отряд преследователей. Мимо ее уха просвистела стрела, и Ива, молниеносно забросив ножи в ножны и вытянув стрелу и лук, сделала ответный выстрел. Раздался новый крик боли, и страж-лучник осел на землю, держась за проткнутую ногу. Ива, которую длинные ноги несли быстрее и легче, чем Тавни и Гроулиса, обогнала их, запрыгнула на торчащий прямо из земли большой камень и стала посылать стрелы одну за другой. Она целилась в ноги или близ головы, и этого было достаточно: стражи, которым за все 12 лет не приходилось выполнять свою работу и которые сейчас не понимали толком своего задания, обленившиеся, толстые и потерявшие былую хватку, и сами не горели желанием драться. Наконец, Начальник Стражи, опомнившийся от сурового удара Ивы, взревел и погнал подчиненных в атаку.
Бегите к Стормаре, я задержу, сказала Ива.
Незачем.
Он вынырнул из ниоткуда, с ржавой саблей в руке, сосредоточенный и странно спокойный.
Я думал, ты вместе с остальными поддержала решение о моем изгнании.
У меня не было возможности узнать об этом по-другому, пришлось подыграть, просто ответила она.
Предупредила б хоть Отведи их к лодке, которая стоит сейчас в Старой Бухте. Я скоро вас догоню.
Я останусь с тобой! жарко сказал Гроулис, но Стормара грубо отпихнул его:
Пошел вон! Ты сядешь в лодку первым, понял? Какого черта вы оба вообще забыли в городе, когда мы все должны были готовиться к побегу?
Он посмотрел на Тавни, и ему как будто все стало ясно в один момент. Ей казалось, что прямо сейчас он видит перед собой картины того, как она встречается с Грифом и как Гроулис выволакивает ее за руку из горящей библиотеки. Стормара ничего не сказал и лишь подтолкнул под локоть Иву.
Когда они скрылись в темноте, Стормара ухмыльнулся во весь рот, глядя на приближающейся отряд стражей. Начальник Стражи возглавлял группу, с тяжелым мечом наголо, глядя на него.
Добрейшего вечерочка, джентльмены, возвестил Стормара и, вернув саблю в ножны, широко раскинул руки.
Стражи с опаской подошли к ухмыляющемуся старику, как к опасной зверюге. Им было так страшно, что он сам протянул к ним руки:
Подойдите ближе, я не кусаюсь, зубы уже не те. Ну, чего ты, Начальник Стражи? Даже не скажешь ничего?
Хёг Штормара, ижвестный также под именами Шкажочник и Шоленый Пеш, неуверенно проговорил Начальник Стражи, разворачивая свиток с синей лентой. От имени королевы Ареаты
Дальше, дальше, поторопил Стормара. Формальности меня не интересуют. За какие грехи?
Ижмена и убийштво детей короля Римрила племянников королевы Ареаты, долгая ей лета! двенадшать лет нажад.
Я не убивал детей короля, заявил Стормара и окинул взглядом всех присутствующих Начальника Стражи и притихший конвой, по-прежнему боявшийся к нему приближаться.