Постройки на участках, в том числе и дом Министра Земледелия А. С. Ермолова, отодвинуты к центру или в глубину их. Они декорированы растениями и цветами, вследствие чего, по общему виду улиц и участков с постройками новое Сочи производит впечатление дачного уютного местечка, где жизнь столь же здорова и покойна, сколь приятна.»1
В то время попасть в посад Даховский (а именно так официально именовалось поселение в устье реки Сочи) можно было только морским путём, что значительно затрудняло развитие населённого пункта. Коренным образом ситуация меняется с прокладкой так называемого Анненковского шоссе вдоль всего побережья от Новороссийска до Сухума в 18921893 годах. Ещё одним фактором, который повлиял на увеличение интереса к новому российскому поселению, стал вывод комиссии после исследования Черноморского побережья в районе Сочи о признании этой местности курортной. В состав комиссии вошли знаменитый климатолог А. И. Воейков, профессор медицины Ф. И. Пастернацкий, гидролог А. И. Лебедев и горный инженер М. В. Сергеев. К рубежу XIX XX веков интерес к Сочи и желание иметь здесь летнюю дачу или жить постоянно возросли многократно.
Удовлетворить спрос помогло разукрупнение некоторых имений, в том числе Хлудова и Верещагиных, образовывавших пригороды посада, который с 1896 года вернул себе историческое название Сочи. Обширные землевладения, проданные обратно казне, разбиваются на небольшие (по 12 га) участки для продажи людям среднего достатка. В это время и начинается активное дачное строительство, значительно ускорившееся после сообщения о планах прокладки Черноморской железной дороги.
Вилла «Вера» первая сочинская дача
Курортный пр., 32, литер А
В октябре 1872 года Николай Николаевич Мамонтов приобрёл 2700 десятин, из которых 6,5 десятин были в черте проектируемого на основании Городового положения посада Даховский, остальные в долинах рек Сочи и Агура. На городском участке первый дом из сосновой древесины, оштукатуренный снаружи и внутри, с двускатной крышей появился в том же году и оказался первой дачей в Сочи.
По описанию современников, дом был «весьма приличный и просторный, но не роскошный, без всяких вычурных прикрас».2 Он был срублен в Ростове-на-Дону и оттуда доставлен в Даховский, где его только собрали и привели в надлежащий вид.3
Одновременно с постройкой дома начались работы по очистке участка от зарослей и закладке парка и сада, которые велись под руководством агронома Рейнгольда Ивановича Гарбе. Вилла, по воспоминаниям современников, буквально утопала в зелени и цветах. Питомник редких экзотических растений Н. Н. Мамонтова был известен далеко за пределами Сочи. Парк не уступал по красоте Хлудовскому (ныне парк «Ривьера», см. стр. 15) и Худековскому (ныне парк «Дендрарий», см. стр. 19), но с более печальной судьбой сейчас от него практически ничего не осталось. Всего несколько аллей (в том числе и центральная от Мамонтовского спуска/Курортного проспекта), разбитый фонтан и небольшая сосновая рощица. Редкие формы кипарисов, сосен и других растений сохранялись на участке до 1934 года.
После смерти Н. Н. Мамонтова в 1896 году сочинские земли и вилла «Вера» отошли к его брату Александру Николаевичу (18321900) и его супруге Татьяне Алексеевне Мамонтовой (Хлудовой) (18441908).
Фотографий первой виллы «Вера» удалось найти пока немного. Зато А. Н. Виноградов в своей книге «Сочи Жемчужина Черноморского побережья», вышедшей в свет в 1903 году, оставил описание всего поместья:
«Когда вы подъезжаете к Сочи на пароходе, гуляете по бульвару, по любой улице города, вы видите над ним довольно крутую зелёную гору. Но в самый момент взгляда на эту гору наш взгляд невольно переносится на её левую сторону, где и останавливается, любуясь обширным, чьим-то культурным владением. Владение расположено по склону к городу восходя от него террасами до вершины холма. По террасам вы отлично видите сначала полосу экзотических насаждений, затем отлично рассаженный плодовый сад, выше виноградники, а на самом верху лесок. Общий фон зелени оживляется белыми постройками. Главный дом по самую крышу задекорирован тою же зеленью.
В общем, вид на это владение, который открывается с любого пункта берега и города, является лучшим украшением и без того единственной по своей красоте панорамы. Весьма естественно, что приезжий в Сочи, даже отличный флегматик, не выдерживает и его начинает тянуть в это чудное владение. Тогда он спрашивает:
Да скажите, чьё же это владение?
Если на вопрос отвечает сочинский житель, то он отвечает не без гордости:
Это владение принадлежит Татьяне Алексеевне Мамонтовой.»4
Однако позже обширные сочинские хозяйства Мамонтовых чуть не пришли в упадок и полное запустение после смерти двух хозяев.5 Судьба имения резко меняется после того, как обладательницей виллы «Вера» становится дочь Александра Николаевича и Татьяны Алексеевны Мамонтовых Марина Александровна, так как её старшая сестра Вера Александровна (имя Вера было родовым в семье Мамонтовых), которой была отписана в приданное сочинская дача, вышла замуж за военного офицера Зотова и уехала жить во Францию.