Почему вас не видит мой корабль? не обращая внимания на ее странные речи, спросил я.
Потому что на мне блокиратор, пояснила женщина и взглядом указала на маленькую серебристую коробочку, висевшую на поясе, когда-то ты мне его сам подарил. В нашу последнюю встречу. А потом повернулся и ушел навсегда, даже не попрощавшись. Господи, как же я тебя тогда любила! И как ненавидела потом!
Я вообще этот прибор впервые вижу! Да что там вижу я даже не подозревал, что подобные штуки вообще существуют!
Сэр! продолжал волноваться Симпатяга, объясните ситуацию на словах. Вам требуется моя помощь?
Женщина чуть коснулась серебристой коробочки и ответила кораблю сама:
Твоя помощь ему не нужна. Теперь ты меня видишь?
Теперь да, подтвердил корабль, позвольте узнать как вас зовут? Мне дано имя Симпатяга.
Называй меня Ата.
Мисс? Миссис?
Симпатяга, помолчи! оборвал я их идиотский диалог, каким образом вам удалось находиться на корабле незамеченной я уже понял. Вопрос о нашем знакомстве, несмотря на ваши уверения, для меня тоже абсолютно ясен. Теперь хотелось бы узнать о цели вашего визита!
О цели вздохнула Ата и откинула со лба непослушный рыжий локон, это долгий разговор. И я еще не решила: нужный ли? Собственно, у меня не было намерений встречаться с тобой лицом к лицу, но обстоятельства На соседнем корабле находятся мои преследователи, в их руках наверняка оказался твой приятель и сейчас нас тянет к черной дыре.
Ваши преследователи самоубийцы? недоверчиво спросил я. За какими звездами им в черную дыру?
Черные дыры проходимы.
Чушь!
За этой черной дырой их мир! Если мы попадем туда, то никогда уже не вернемся! Но у нас есть шанс. Мизерный, минимальный, почти несуществующий, но шанс!
Какой шанс? в моей груди вспыхнула маленькая искорка надежды.
Поэтому я и пришла сюда, грустно улыбнулась Ата, этот шанс ты!
О памяти и вкусах
Иногда на улице какого-то очередного портового города, в многоголосой суете которого, словно в огромном котле, перемешаны нищие и богачи, карманники и президенты, солдаты и служители экзотических культов, ко мне подходили люди в странных одеждах сектантов и, заглядывая в глаза, спрашивали:
Вы верите в Бога?
Верю ли я в Бога? Не знаю. Я привык отвечать, что являюсь агностиком. Это такая удобная отмазка для тех, кто не хочет делать выбор: мол, возможно, Он и есть, но пусть сначала предъявит доказательства. Глупость, конечно, зачем Богу что-то доказывать? Но и назойливое поклонение кажется мне недостойным ни Бога, ни того, кто в него верует. А умильнонеискренние физиономии церковников не вызывают ничего, кроме желания слинять от них куда подальше. Собственно, я бы ответил на вопрос «нет», если бы не одно «но». Для меня единственным, но очень веским доказательством существования Бога, является Любовь. Природе любовь не нужна. Ей достаточно сексуального влечения, возникающего раз в год с целью продолжения рода. С древнейших времен до нас дошла Библия, почитаемая как Божья Книга. Не знаю Мне лично не верится. Не могу я представить Бога, диктующего на ухо какому-то писарю: «Авраам родил Исаака, Исаак родил Якова» Поэтому мне и кажется, что единственно угодной для Него молитвой, является наша любовь.
Странные мысли. Не так уж и часто я задумываюсь о таких сложных философских понятиях. Хотя, что еще делать в этой Черной Дыре? По крайней мере, в одном Ата оказалась права: видимо, эти таинственные космические объекты всетаки проходимы. Наша незваная гостья утверждала, что для этого необходимо два условия: структурномолекулярная защита ее обеспечивал загадочный прибор, спрятанный под кожухом «Звездочета» и правильный выбор направления. После того, как мы окажемся за горизонтом черной дыры в ином мире, а это случится примерно через сутки, я должен взять управление на себя и попробовать выйти изпод контроля пиратов. Ах, да! Те парни, по уверению Аты, были самыми настоящими космическими корсарами. Вот тут уж моя вера ей решительно заканчивалась! Мало того, что я не верю ни в каких пиратов, но даже если допустить этот, попахивающий нафталином времен Дикого Космоса, аргумент, то с ними не справился «Симпатяга»! Так что куда уж мне!
Все дело в этом защитном приборе, рассказывала Ата, удобно устроившись в мягком кресле гостиной, я охотилась за ним, а пираты за мной. В Рукаве Короля Шульца ты опередил меня всего на сутки! Хотя, я, конечно, не знала, что именно ты. А этот идиотпродавец еще и перепутал имя корабля! Полтора года я искала судно под названием «Милашка».
Вы совершенно правы, мэм! обиженным голосом вставил Симпатяга, абсолютный идиот! Милашка, с которым мы стояли тогда рядом на взлетной площадке, совершенно не похож на меня!
Лишь потом, заподозрив неладное, я снова вернулась в Рукав Шульца и перепроверила архивные данные. Еще полгода ушло на поиск «Симпатяги». И я успела в самый последний момент, проникнув сюда за полчаса до отлета на Анзас!
А пираты? недоверчиво спросил я, они-то откуда на корабле Гатсона?
Просто их корабль оснащен не портативным, а настоящим корабельным блокиратором. Они спокойно летели рядом, а мы и не подозревали об их присутствии. Это кто? неожиданно спросила Ата, указывая на изображение Клементины, стоявшее рядом с экраном пьютера.