Шныряют крупные серо-желтые собаки, порыкивают на чужаков, показывая зубы. Людей во дворе не меньше десятка. Все с мечами, в свободных штанах и рубахах. Мягкие кожаные сапоги украшены медными бляхами, такие же нашиты на локтях и груди. «Шоу? Съемки скрытой камерой? Какая чушь!» подумала, дуя на вспухшие запястья. Суматошное биение сердце медленно успокаивалось. Очень хотелось пить.
Может, это глюки? сказал кто-то, и Аля оглянулась.
Испуганные, возмущенные, непонимающие лица.
Кроме нее, еще три девочки. Одна стоит рядом: худенькая, похожая на воробья пепельные волосы, серая водолазка, джинсы; на светлой коже россыпь веснушек. Чуть подальше смуглянка в спортивном костюме, лица не разглядеть закрывают черные пряди, обрезанные ниже скул. Третья белокурая красотка. Густые волосы собраны в «хвост», свисающий ниже талии. Строгий костюм облегает точеную фигурку. Блондинка в ответ посмотрела на Алю. В ее серо-голубых глазах не было и тени волнения.
Хлопнула дверь. С крыльца спустился Дарл, крикнул раздраженно:
Варлам! Где тебя леший носит?
Здесь я появился горбун в сером кафтане.
Будешь писать.
Горбун меленько покивал.
Дарл оценивающе оглядел согнанных в угол ребят, и Аля поежилась. Нет, это не шоу. Разве что нашли гениального актера.
Я ваш хозяин. Вы мои рабы. Запомните это. Мне плевать, кем вы были, там, в своем мире. Хоть князья, хоть сэты. Поняли, дерьмо драконье? Теперь вы моя собственность.
Нет, так не сыграет даже гений, подумала Аля. Говорит, точно гвозди забивает.
Ты, Дарл ткнул в нее пальцем, иди сюда. Ну?
Шагнула. Неловко повела плечами. Не зная, куда деть руки, и сцепила их за спиной. Бородач смотрел с усмешкой.
Как тебя зовут?
Александра, пошевелила непослушными губами.
Слишком длинно. Как еще тебя называют? Алекса?
Нет, Аля.
Мне больше нравится Алекса. Говори громче! Сколько лет?
Четырнадцать.
Чем занималась там, у себя?
Аля не поняла, посмотрела испуганно.
Чего молчишь? Учили тебя чему-нибудь?
Да, конечно.
Читать, писать, считать?
Кивнула.
Прочти, Дарл взял у горбуна листок и протянул ей.
Незнакомые угловатые знаки. Аля неожиданно разобрала: «Девочка, четырнадцать лет».
На каком языке мы говорим? она растерянно подняла голову. Речь Дарла и его окружения звучала хоть и резко, но вполне понятно.
На моем. Я же твой хозяин.
Невероятно. Это не сон, не шоу. Закружилась голова и на несколько мгновений заложило уши.
Чему еще учили? послышался голос.
Разному. Литература, математика, история.
Странный набор. А танцы, пение, музыка?
Нет.
Дарл кивнул стражнику, и тот толкнул Алю, отделив ее от остальных. Тэм выбрал следующую жертву.
Валерия, сказала светловолосая красотка, и тут же поправилась: Лера. Мне тоже четырнадцать, и я тоже просто учусь в школе. Не пою и не танцую.
Тэм перевел взгляд, и Аля точно кукла на веревочке, повернулась следом. На крыльце сидел молодой парень в длинном коричневом камзоле. Крутил висящий на шее медальон. Парень кивнул, и тэм взмахом руки отпустил Леру.
Ты! Дарл поманил смуглую девочку в тренировочном костюме.
Ты! Дарл поманил смуглую девочку в тренировочном костюме.
Сима. Четырнадцать. Все обычно.
Аля заметила, как парень с медальоном отрицательно покачал головой.
А что не обычно? тут же поинтересовался Дарл.
Ничего.
Девочка, если раб соврет хозяину, то пойдет под плети, и это только на первый раз. На второй усекновение языка.
Аля облизнула пересохшие губы. Он что, серьезно?!
Сима пожала плечами, и Дарл спросил у парня:
Что там?
Тот покрутил в пальцах медальон крупный зеленый камень блеснул на солнце.
Сейчас Что-то такое Да! Наверняка владеет оружием.
Дарл несколько мгновений рассматривал удивленную девочку. Выхватил меч Аля в ужасе отшатнулась, ударившись о стену. Взмах, стальная молния вниз. Сима плавным движением скользнула в сторону. Дарл довольно осклабился и приказал парнишке, ошивающемуся поблизости:
Дай ей свой меч.
Тот протянул с явной неохотой.
Сима не взяла, покачала головой.
Это неправда. Я не умею.
Тогда я тебя убью. Дарл сказал это так просто, что Аля мгновенно поверила и судорожно сглотнула подкатившуюся к горлу тошноту. Снова заложило уши.
Сима помедлила, но все-таки протянула руку за оружием. Дальше Аля ничего не поняла. Быстрые движения, противники разлетелись в стороны, опять сошлись. Девочка крутанулась, подныривая под меч, не защититься, лишь уйти. Или зайти сбоку? Тэм принял удар на выставленный клинок, Сима вскрикнула.
Неплохо, оценил Дарл, но даже этот меч для тебя тяжел.
Девочка глянула на стражников, потерла запястье и вернула оружие парнишке.
Умница. Так что будем делать с обманом?
Сима молча повела плечом.
Ладно, прощаю. Но второй раз не вздумай. Тем более когда рядом ведун. Он сразу почует ложь.
Молодой человек расправил на груди витую цепь и самодовольно улыбнулся.
Экстрасенс? Или тут нужно говорить «маг»? Аля прижала ладони к вискам. Этого не может быть!
Ну ты, давай.
Маша. Тринадцать лет. Умею ездить верхом, поглядывая на ведуна, отбарабанила похожая на воробья девочка. На ее веснушчатом личике читался страх.
Из мальчишек первым Дарл вызвал скрипача.