Кэп, я прошу разрешения отправиться в полёт с вами! Адамс с готовностью шагнул вперёд. Настоятельно прошу.
Нет, лейтенант. Эта миссия возложена на меня и только меня.
Мы можем полететь с вами рядом, на перехватчиках. Прикроем, если иллайты вздумают объявиться.
Думаю, Ричард прав. Лететь одному нецелесообразно, вмешался Аб, с «таким» грузом вам определённо нужна защита.
В вашем сопровождении нет необходимости, решительно заявил Картер, это излишне для заурядной миссии, он поднялся на борт истребителя.
Капитан был человеком прямым и жёстким. Он безоговорочно следовал распоряжениям ОПС и МОЗГа. И даже сейчас, осознавая правоту сослуживцев, не мог нарушить приказ. Гранд и Адамс были не согласны с его решением, но не смели идти наперекор.
Нехорошее у меня предчувствие, Аб. Всё слишком просто, Ричард сомкнул руки за спиной и посмотрел на товарища.
Разве это плохо? Нам не помешает одно простое задание.
А в нашей работе когда-нибудь было что-то легко и просто?
Гранд частенько не соглашался с Адамсом. По его мнению, человек был слишком пессимистичен, но сейчас он полностью разделял его мнение. Сколько миссий они прошли вместе? Десятки. И ни одна из них никогда не шла по намеченному плану. Обязательно случалось что-то экстремальное и непредвиденное. Но они были вместе. Одной командой. Дружба помогала им выпутываться из самых тяжёлых ситуаций. А сейчас капитан будет один. С ценным грузом вдобавок. Дождавшись Картера, лейтенанты вместе с ним поднялись в командный пункт управления. На платформе их ждал мужчина невысокого роста с густой седой бородой. Майор Аарон Янг, капитан линкора «Арго», был одним из лучших командиров армии ОПС. О его подвигах ходили легенды. Рассудительный и спокойный, он пользовался уважением не только своей команды, но и «Межпланетной Организации Защиты Галактик».
Всем занять свои места! старший помощник капитана Александр Блэк готовил корабль к сверхсветовому прыжку.
Это был улыбчивый и розовощёкий молодой человек тридцати лет. При невысоком росте он был достаточно крепким и подтянутым. Александр с отличием окончил военную академию и был принят в армию ОПС. Обладая незаурядными умственными и физическими способностями, он быстро поднялся по карьерной лестнице и стал незаменимым членом экипажа «Арго».
Перемещаемся, приказал Янг.
За бортом показались серебристо-голубые лучи света. Линкор набирал скорость. Лучей становилось всё больше, пока они не сформировались в гигантскую воронку. Корабль плавно погрузился в голубое свечение. Звёзды за иллюминатором мелькали с огромной скоростью, оставляя за собой яркие штрихи. Так продолжалось несколько минут. Последовал чуть заметный толчок и «Арго» оказался в другой части галактики.
Перемещение завершено, капитан, доложил Блэк.
Хорошо. Какая ближайшая экзопланета в этой части системы?
Уже проверяем, сэр, ответил один из штурманов. Есть одна подходящая планета в этой части галактики. Это Земля, сэр.
Адамс и Гранд переглянулись. Земля была заброшена уже больше двух сотен лет. Когда люди в спешке покидали планету, они забирали только самое необходимое научные труды, книги, картины и вещи первой необходимости. Золото, драгоценности и многое другое было решено оставить. Брошенные человечеством сокровища, словно магнит притягивали мародёров и охотников за древностями со всего Млечного Пути. А они не отличались дружелюбностью. Отправлять туда Картера одного было слишком опасно, о чём и поспешили напомнить лейтенанты.
Капитан, мы отправляемся с вами! Адамс уже не просил, а требовал разрешения.
Несколько перехватчиков, сопровождающих патрульный истребитель, могут привлечь внимание охотников, снующих около планеты. Нам же нужно оставаться незамеченными. Я лечу один.
Мы настаиваем, вмешался Аб.
Это не обсуждается, лейтенанты! сурово ответил Картер, и уже обращаясь к командующему корабля Янгу, сказал: Распорядитесь о доставке груза на борт истребителя. Я вылетаю немедленно.
Аарон одобрительно кивнул и дал соответствующее распоряжение старшему помощнику Блэку. Филипп поспешил покинуть командный пункт и отправился к кораблю, пока Адамс и Гранд решили обзавестись поддержкой Янга и заодно расспросить о столь опрометчивом выборе планеты.
Разрешите задать вопрос, майор? Ричард сверлил его глазами, мысленно осуждая капитана «Арго» за глупое, по его мнению, решение спрятать артефакт в Солнечной Системе.
Разрешаю.
Почему именно Земля? Неужели в нашей галактике мало заброшенных планет?
Это не мой выбор, лейтенант. Эти координаты мне лично передал посол Галактического совета. Я был обязан подчиниться.
Хорошо. Тогда вы должны настоять на нашей помощи, майор, Гранд не на шутку был взволнован. Его голубые глаза суетливо бегали туда-сюда.
Картер подчиняется совету и ОПС, а не мне. И даже если бы я мог убедить его, то не стал бы этого делать. Филипп знает, на что идёт. Вы должны доверять ему.
Мы доверяем, но
Он справится, сухо ответил Янг, глядя в иллюминатор.
Ему была не по нраву идея посла Галактического совета лететь к Земле, но обсуждать приказы вышестоящего начальства он был не в праве. Янг переживал за капитана не меньше остальных. Время научило его держать чувства под контролем и доверять интуиции. И сейчас он был на стороне лейтенантов. Быть может, ему следует поговорить с Кесо и попытаться убедить его в ошибочности данного решения? Майор направился к мониторам, транслирующим каждый закуток «Арго» и попытался отследить передвижения анцента. Но его нигде не было. Взгляд Аарона привлёк капитан Картер, который смирно стоял рядом с истребителем, ожидая, когда «Жемчужина Осириса» будет доставлена на борт. Он внимательно изучал план полёта от Нептуна до Земли, когда к нему подошёл худой гуманоид в бордовой мантии до самого пола. Он был на две головы выше Филиппа с длинными руками и ногами, видневшимися сквозь балахон. Широко посаженные ярко-зелёные глаза с любопытством рассматривали капитана с ног до головы, а узкие губы расплылись в доброжелательной улыбке. По обе стороны его щёк были вытатуированы чёрные символы в виде солнца с двумя руками и большими глазами.