Спасибо, что навестили, сказала она. Надеюсь, скоро уже я буду навещать вас.
***
«Я помню этот город. Он все такой же громоздкий, задыхающийся от бесчисленных прохожих, пахнущий слишком многими запахами. Из-под земли выросло несколько сверкающих небоскребов, но дух города остался прежним. И если меня попросили бы охарактеризовать место, где я провела свое детство, я бы промолчала в ответ», Алиса попыталась дотянуться до воспоминаний из далекого прошлого. Тщетно, все тщетно.
Гром подсказал ей, куда идти первым делом.
И вот, Алиса повернулась направо, остановилась перед старой дубовой дверью с погнутой медной ручкой, и распахнула ее. Внутри было темно, полумрак ослепил ее.
Через несколько секунд вы привыкните, произнес старый скрипучий голос.
Кто вы?
Голос промолчал.
Алисе пришлось подождать, пока ее глаза привыкали к тусклому свету, который едва просачивался в помещение. Через некоторое время из темноты стали медленно выплывать очертания прилавков и полок, а также стоящего в отдалении старика, казавшегося в потемках полупрозрачным, с густой бородой, одетого в серую бесформенную рубаху. Трудно было понять, что выражало его лицо.
Здесь больше никого нет? спросила Алиса.
Этот вопрос сильно позабавил старика.
А кого вы бы хотели найти?
Я видела, как сюда заходили люди, а теперь оказалось, что никого нет.
Разве это стоит внимания? прошелестел старик. Удивительно, какие нелепые вещи могут интересовать человека.
Алиса не нашла, что ответить. Она осмотрелась и увидела множество безделушек, от которых веяло глубокой стариной.
Сколько этим вещам лет?
Старик вновь рассмеялся:
Вы и представить не можете, сказал он. Есть вещи, которые не ведут счет времени. Они ощутили на себе дыхание вечности и застыли недвижимые и спокойные. А вы что здесь ищете?
Я, очнулась Алиса, ничего не ищу, зашла просто от любопытства.
Любопытство ведет нас опасными дорожками, продолжил изливаться старик. Может быть, есть еще что-то?
Я бы хотела что-нибудь купить для дома.
Врать можно и убедительней, усмехнулся старик. Тем более, что эти вещи не продаются.
Я думала, вы их продаете.
Отнюдь, старик развел руками.
Я бы хотела что-нибудь купить для дома.
Врать можно и убедительней, усмехнулся старик. Тем более, что эти вещи не продаются.
Я думала, вы их продаете.
Отнюдь, старик развел руками.
Я, пожалуй, пойду, сказала Алиса и отвернулась от сбрендившего старика.
Возможно, вы ищете нечто иное, вымолвил вдруг старик, и я хочу вам помочь.
Не понимаю, о чем вы.
Старик резко переменился в лице, и его борода качнулась в сторону.
Бедный ребенок! Я смотрю на твои руки и ужасаюсь! Знаешь ли ты, что во всем мире есть только одно место, где так измываются над людьми, где человеческое страдание это валюта, по-другому не скажешь. Сколько шрамов носит на себе твое сердце!
Ее горло сковал вдруг скользкий противный комок, не дающий вздохнуть. Алиса была готова вот-вот потерять сознание.
Пойдем, дитя! воскликнул старик. Здесь слишком душно.
Он взял ее за запястье, а другой рукой приобнял за плечи. Ладони его были шершавыми и теплыми. Они прошли в другое помещение, служившее, вероятно, старику местом обитания. При свете дня старик прибавил в возрасте, стал выглядеть иссушенным, кожа приобрела мертвенный оттенок. Морщины стали похожи на глубокие рытвины, лицо трескалось как пережженная глиняная маска. Старик посадил ее за стол и принес воды.
Лучше?
Да, уже лучше, ответила Алиса. Кто вы? Только прошу, давайте обойдемся без загадок. В моей жизни и без того происходит многое, чего я не понимаю.
Старик некоторое время молчал, застыв в одном положении, направив взгляд в сторону. Часы в углу комнаты мерно отсчитывали убегающие секунды. Рядом с окном в вазе стояли три лилии. Окно открыто, но холод с улицы в комнату не проникал.
Даже не знаю, что тебе ответить, начал старик. Во мне нет ничего странного, как бы ты ни старалась увидеть. Я много путешествовал, и поэтому у меня имеется большой опыт твои раны ни с чем не спутаешь. Мне очень жаль тебя.
Не стоит. Я уже привыкла, ответила Алиса. Если у вас достаточно опыта, может быть, вы сможете мне помочь, она облизала пересохшие губы. Вы правы, я ребенок ребенок, который ищет родных. Я долгие годы провела в рабстве, и всем сердцем я хочу их разыскать, а если их уже нет в живых узнать, где они похоронены, и попрощаться. Я не смогу начать новую жизнь, пока не сделаю этого. Память всегда будет тянуть меня назад.
Старик внимательно слушал.
Гром направил тебя? Он посвятил меня в некоторые вопросы, и я успел кое-что придумать, быстро проговорил он. Я помогу тебе, расскажу, что знаю. Но придется немного потерпеть память уже не так резва, и потребуется время, чтобы припомнить некоторые моменты. Я помню времена жуткой смуты, когда жить стало совсем тяжело.
Я догадываюсь о твоей истории, но перед этим он запнулся. В то время, о котором ты хочешь услышать, все началось с голода. Не помню, что стало его причиной, это произошло будто по щелчку и город погрузился во тьму. Тысячи униженных и уничтоженных душ не находили себе места под ледяным солнцем. Мы искали спасения в любой жуткой лжи, которая обещала, что все будет хорошо. Уныние, неотвратимость, математическая точность смерти. Страданий я видел достаточно за это время.