Пипер, а для друзей Пип, занимал пост главы Легиона с незапамятных времен, и немногие могли представить его на другом месте. Но такие люди, как Клей, знали о нем гораздо больше, чем все остальные. Он стал одним из самых молодых служителей в церкви и быстро дорос до настоятеля храма, но в один прекрасный момент просто оставил службу. Ходило много слухов, некоторые из них были совсем невероятными, но тем не менее правдивыми. Рассказывали, что Пип одно время подрабатывал с каким-то братством и брался даже за самые гнусные заказы, но доказать это, правда, не смогли, так как никто из его жертв не был найден, поэтому это и перешло в разряд всего лишь слухов. После, когда он набрался опыта и в отпускании грехов, и в их приобретении, он создал религиозную секту, которая сразу стала популярной. Ее суть заключалась в том, что каждый мог уйти из жизни добровольно, передав свой оставшийся срок тем, кто был им дорог. Многие твердили, что это полная чушь, но тем не менее были сотни, а то и тысячи желающих покончить жизнь самоубийством ради родных, которые оказались на волосок от смерти. Конечно, и здесь не обошлось без тайн, которые так бы и остались тайнами, если бы не дотошный департамент полиции, выяснивший, что под видом самоубийств было совершено несколько десятков заказных убийств. Пип в одночасье оказался ни при чем и формально никогда в этой секте не состоял, но опять-таки были те, кто точно знал, что это не так. Спустя какое-то время он обосновался вблизи Легиона. Вначале он был стервятником, одним из тех, кто идет на спуск только ради своей выгоды, но после он пересмотрел свои приоритеты и сменил профессию, став одним из тех, кто водил группы для спасения. Но и это продолжалось недолго, так как он, благодаря невероятному везению, выслужился и рванул вверх по карьерной лестнице, заняв место заместителя, а затем и главы Легиона, коим и являлся до сих пор.
У Клея с Пипом сложились дружеские отношения еще в те времена, когда последний был стервятником. Пип частенько в поисках выгоды попадал в невероятные переделки, но всегда выходил сухим из воды, конечно, не без помощи Клея, и это сыграло решающую роль в их будущей дружбе.
И вот теперь Клей сидел в огромном удобном кресле, потягивал прохладное пиво из принесенной ему бутылочки и слушал последние новости от человека, который знал их в точности.
Чейз не вернулся, вздохнул Пип и сделал большой глоток пива.
Но как такое возможно? спросил Клей. Я хорошо его знал и могу смело заявить, что он один из лучших проводников, оставшихся у Легиона, и ты хочешь сказать, что на его пути возникла преграда? Я не поверю в это, как бы ты меня не убеждал.
Да я и не хочу тебя убеждать, возразил Пип, ты все сам прекрасно знаешь. Чейз был не мальчиком и знал свои возможности, но именно последняя заявка стоила ему жизни.
Я не совсем тебя понимаю, оживился Клей, предчувствуя, что Пип подходит к самому интересному.
Последний спуск стал для Легиона просто непреодолимой преградой, нахмурился Пип. Все рвутся выполнить именно этот заказ, несмотря на то, что на нем мы потеряли четыре группы, а группа Чейза пятая.
Ничего себе! присвистнул его собеседник и наклонился к столу: Чем он так заманчив, что никто не может устоять перед ним?
Пип посмотрел по сторонам, к чему-то прислушался, а потом быстро произнес:
Девятый круг!
Да быть такого не может, всплеснул руками Клей, пролив немного пива на полированную поверхность. Здесь два варианта: либо у тебя остались полные дураки, которым уже все равно терять нечего, либо
Пип быстро произнес:
Либо на кону очень большие деньги!
Очень больших денег не бывает, произнес бывший легионер, и ты этому свидетель.
Послушай! Пип сделал небольшую паузу. Деньги, которые обещают за этот спуск, очень большие, настолько огромные, что такую сумму просто нельзя игнорировать.
Да я все равно не поверю, что есть сумма, ради которой погибло уже пять групп.
Думаешь, погибло? ухватился за последние слова Пип.
Клей очень внимательно изучал его лицо, вспоминал, каким тот был раньше, и пытался уйти от ответа, но все, что приходило на ум, просто лишало его этой возможности.
Ты не хуже меня знаешь начал было он искать оправдания, но Пип снова не дал ему договорить:
Знаю, Клей, знаю, просто не могу в это поверить, он поднес бутылку к губам и одним махом допил остатки. Гадко мне, как никогда гадко: даю разрешение на спуск, а сам мысленно крест на них ставлю и ничего с собой поделать не могу, просто не получается себя изменить, и все тут.
Он поставил пустую бутылку на стол и, взяв следующую, продолжил:
Вот и Чейза, когда он пришел, я долго пытался отговорить, какие только блага не сулил, но все было тщетно. Ты же его знаешь, он прервался на мгновение, после чего проговорил с какой-то хрипотцой в голосе, как будто это слово давалось ему с огромным трудом: Знал! Он всегда добивался своего, но, видимо, на этот раз допустил оплошность.
Клей, видя настроение друга, поднялся со своего места и, подойдя к нему, похлопал по плечу.
Может быть, мы зря их хороним? посмотрел он на бывшего товарища. Может быть, действительно, есть что-то, что их задержало? Возможно, еще рано делать какие-то выводы.