Зачем тивзонсу понадобился тормозной тоннель? не понял Дюрон.
Для маскировки, пояснил Агзиц. Пролетая сквозь обитаемые миры, он был невидим.
Значит, ему есть, что скрывать, сделал вывод Дюрон. Он не ожидал встретить здесь кого-либо и сейчас умышленно изменил курс, пытаясь ввести нас в заблуждение.
Какое нам дело до их секретов?! сердито воскликнул Краз, недовольный тем, что возвращение на Крипту затягивается. Они ничем нам не угрожают и находятся в нейтральной зоне.
Но ты ведь заинтригован не меньше, чем мы? вкрадчиво спросил Хитэс. Азартный блеск глаз свидетельствовал о том, что вождь уже принял решение.
Ты главный, тебе и решать! проворчал Краз, понимая, что спорить бесполезно.
Хитэс подал сигнал к атаке. Криптонцы напали без предупреждения, надеясь застать противника врасплох. Силовое поле тивзонса отразило все залпы, но ответ не последовал. Загадочный корабль двигался в прежнем направлении с той же скоростью.
Они словно не замечают нас! удивленно прокомментировал Барти.
Вполне возможно, что экипаж давно мертв, а пульт работает автоматически, предположил Агзиц. Такие корабли бесцельно путешествуют до тех пор, пока не израсходуют все запасы энергии.
Наверное, ты прав, разочарованно вздохнул Дюрон. Корабли-призраки в наше время не редкость.
Нет, там что-то иное! возразил Хитэс. Надо срочно прорвать оборону!
Интуиция, не раз выручавшая вождя, подсказывала ему, что он обязательно должен попасть на тивзонс, и чем быстрее, тем лучше.
Бесполезная трата времени и энергии! Там нет ничего ценного! раздраженно выкрикнул Краз.
Не спорь с вождем! рявкнул Дюрон, обожающий сражения и риск.
Наведя прицел, он установил излучатель на максимум и включил пусковой механизм.
В защитном поле тивзонса образовалась пробоина, и корабль-призрак вдруг ожил, ощетинившись множеством разноцветных лучей. Ревжер завибрировал. На информационном экране появилось сообщение о перегрузке защитного барьера.
На тивзонсе людей нет, а техника исправна и действует согласно инструкции, уверенно заявил Агзиц.
Нужно отступить, пока еще не поздно! запаниковал Краз.
Дюрон, проигнорировав его, усилил обстрел. Остальные тоже присоединились к атаке все, кроме Краза.
Тивзонс оказывал мощное сопротивление, но при этом не менял курс и скорость, упорно стремясь в мертвую зону. Теперь его намерения не вызывали сомнений.
Прекратите стрелять! Пропустите его! Он проклят и рвется туда, где царит зло! Краз был охвачен ужасом, его глаза светились безумием.
Хитэсу, никогда прежде не сталкивающемуся ни с чем подобным, тоже стало не по себе, но он не подал виду. Вождь не возлагал никакие надежды на очередной залп. Он просто нажал на рычаг, пытаясь успокоиться и привести свои мысли в порядок.
И вдруг произошло чудо. Корабль-призрак замер, лучи, исходящие от него, исчезли.
Первым опомнился Дюрон.
Ура! Победа! Да здравствует вождь! завопил он так громко, что Барти вздрогнул.
Хитэс пожелал лично осмотреть тивзонс. Дюрон и Агзиц решили сопровождать вождя. Барти, движимый любопытством, увязался за ними.
Корабль, действительно, оказался старым, об этом свидетельствовали интерьер и оснащение. Люди отсутствовали. На тивзонсе имелись лишь роботы, и те уже не функционировали после сражения. Поврежденные энергетическими лучами, механические существа замерли в различных позах. Нелепые и отвратительные монстры чужого космоса!
Корабль, действительно, оказался старым, об этом свидетельствовали интерьер и оснащение. Люди отсутствовали. На тивзонсе имелись лишь роботы, и те уже не функционировали после сражения. Поврежденные энергетическими лучами, механические существа замерли в различных позах. Нелепые и отвратительные монстры чужого космоса!
Обследовав почти все помещения, криптонцы не нашли ничего заслуживающего внимания.
Зачем такому кораблю усиленная охрана?! зло буркнул Дюрон.
Он не военный, не пассажирский, и даже не грузовой, подхватил Барти, довольный тем, что попал в разведочную группу. Прежде ему не позволяли участвовать в подобных рейдах.
Обычный технический корабль, подтвердил Агзиц. Вероятно, когда-то он был учебным пособием для курсантов Военной Академии, а теперь груда хлама.
Пора убираться отсюда! заявил Дюрон.
Остался запасной грузовой отсек, напомнил Барти.
Вот и отправляйся туда! огрызнулся Дюрон. Хитэс одобрительно кивнул.
Один?! опешил Барти.
Трюм слишком тесен для четверых, насмешливо пояснил Агзиц, указывая на массивного Дюрона.
Барти с трудом удержался от смеха.
Иди быстрее, не задерживай нас! торопил юношу Дюрон, не реагируя на иронию Агзица.
Барти спустился по старой металлической лестнице, открыл дверь, включил освещение и инстинктивно метнулся назад, из горла непроизвольно вырвался крик.
Дюрон устремился на помощь юноше, но вождь опередил его. Держа наготове оружие, Хитэс вошел в помещение и остановился, ошеломленный увиденным. За свою бурную жизнь, полную опасных приключений, он встречал немало кошмаров, но с таким столкнулся впервые.
На грязном, пыльном полу корчилось в предсмертной агонии маленькое тощее существо гуманоидного типа. Его посиневшее лицо выглядело ужасающе. Отечные веки полностью закрывали глаза, сухие, потрескавшиеся губы, темно-бурые из-за запекшейся крови, слегка шевелились, словно силясь что-то произнести, но с них не срывалось ни звука. На теле зияли глубокие раны. Тонкие, деформированные переломами конечности, сковывали прочные металлические цепи.