Махмуд с тревогой посмотрел на Хаттаба:
У тебя была статуэтка настоящего демона?! Я никогда ни у кого из диггеров таких вещиц не встречал, хотя про демонов не раз слышал. Много всяких слухов про них ходит, страшных порой, он поёжился, но я всегда считал это выдумками и легендами.
Он помолчал, предавшись воспоминаниям, и вдруг спросил:
А зачем твоему приятелю всё это было надо?
Вот и я заинтересовался, зачем ему это? всё ещё волновался Хаттаб. Поэтому и попросил, чтобы за ним присмотрели, но ненавязчиво, тихо. Благо есть у меня свои глаза и уши в охране Гизы.
Махмуд был явно заинтригован рассказом Хаттаба. Он понизил голос почти что до шёпота и с неподдельным любопытством придвинулся ближе к собеседнику:
И что?
А то, что он со своей племянницей и с этим русским заинтересовались одним местом в Гизе. Интуиция подсказывает мне, что они где-то наткнулись на какую-то важную информацию и теперь пытаются сами до всего докопаться. Может быть, этот русский привёз какие-то сведения из Москвы. Может быть, это отголоски Асуанского строительства. Кто знает. Я уже стар и сам проверить свои догадки не могу. Поэтому обращаюсь к тебе, Махмуд: готов ли ты снова попытать счастья, как когда-то в молодости?
Немигающий взгляд Хаттаба был настолько пронизывающим, что Махмуд невольно отодвинулся подальше, но тут же взял себя в руки.
Так бы сразу и сказал. Я с годами стал очень мнительным. Паранойя, понимаешь. Даже в тебе, Хаттаб, засомневался! извиняющимся тоном начал Махмуд.
Было очевидно, что он был не готов ответить на такой прямой вопрос и пытался выиграть время.
Он сделал ещё глоток кофе, собираясь с мыслями.
Ты не ответил на мой вопрос. Спустишься в подземелье? глаза Хаттаба, казалось, пронизывали Махмуда насквозь. Он сделал ещё одну попытку выиграть время.
Прости за любопытство, но о каком подземелье ты говоришь, уважаемый Хаттаб? Может быть, я его знаю?
Собеседник Махмуда молчал, продолжая внимательно всматриваться в глаза старого приятеля, улыбаясь ему змеиной улыбкой.
Может быть, и знаешь. Решётку у старого Восточного кладбища помнишь?
Махмуд поперхнулся кофе и закашлялся. Выражение неподдельного ужаса на его лице не ускользнуло от Хаттаба.
Помню, кто же ее не помнит. Так ты хочешь, чтобы я туда спустился?! всё ещё кашляя, спросил Махмуд.
Именно туда, мой друг, именно туда. Вот только, что искать там не знаю. Одна надежда на твой опыт. Я уверен, ты сам всё поймёшь и сообразишь, когда окажешься внизу. Али просто так туда бы не полез, не молод он уже.
Махмуд машинально помешивал ложкой остывший кофе. В его глазах читалась не просто тревога, но самый настоящий страх.
Тухлое это место, Хаттаб, плохая у него репутация. Ты же сам знаешь, сколько там диггеров бесследно сгинуло. Даже охрана Гизы его избегает. Да что там избегает боятся они этого места, потому как ужас оно на них наводит! Для этого и решётку на входе установили, чтобы пост охраны снять. Я туда никогда не решался спускаться, никогда. Слава Аллаху, большой нужды в том не было. А что если там, на самом деле, демоны окажутся?
Хаттаб, прищурившись, не мигая, смотрел в глаза Махмуду. На секунду тому показалось, что на него смотрят глаза демона, горящие оранжевым пламенем! От ужаса он отпрянул назад, опрокинув чашку с кофе, но в следущий миг видение пропало: на него снова смотрел его старый товарищ Хаттаб!
Может, и демоны, а может, и нет. Но если боишься, тогда возьми с собой напарника, чтобы не так страшно было, ехидно хмыкнув, сквозь зубы проговорил Хаттаб.
Ты что, с ума сошёл?! Чтобы кто-то ещё узнал об этом? Потом ещё и деньгами делиться придётся? А если там сокровища?! Нет уж, я сам, только сам и безо всяких напарников! Сколько я таких мест перевидал за свою жизнь и, как видишь, ничего жив и здоров! с каким-то юношеским геройством в голосе проговорил Махмуд. Хотя, по правде сказать, страхов я там натерпелся немало, как будто что-то вспомнив, почти шёпотом закончил он, опустив голову.
Чашка и блюдце издавали тихий перезвон в его дрожащих руках. Хаттаб не мог этого не заметить.
Он похлопал Махмуда по плечу, пытаясь подбодрить старого искателя приключений.
Я рад, что ты всё такой же бесстрашный диггер, каким был в молодости, но теперь ещё и умудрённый сединой опыта. Лучше тебя мне никого не найти. Ну так что, до утра?
Махмуд кивнул головой.
Я там буду ещё до рассвета. Охрану сам предупреди, раз ты их знаешь. А деньги сейчас.
Половину сейчас, остальное когда закончишь.
Хаттаб протянул ему конверт.
Махмуд, не считая, прощупал пачку денег, кивнул головой и спрятал конверт в карман.
Согласен. До встречи.
Глава 2
Ночь раскинула своё бархатное покрывало, вышитое жёлтыми глазами загадочных звёзд над священным плато Гизы. И, как всегда, повинуясь вечному предначертанию вселенского календаря, созвездие Небесного Охотника Ориона со своим верным псом Сириусом взошли над горизонтом и обосновались на своём привычном месте точно над священными пирамидами Гизы, обозначая неразрывную и вечную связь: как наверху так и внизу.
Так было и будет всегда.
Но эта ночь отличалась от других. В обычную картину вмешалось нечто необыкновенное и загадочное: в серебристом свете луны, между передних лап Великого Сфинкса, вдруг возник маленький смерч, затягивая невидимым потоком воздуха песок, который закружился в удивительной спирали, хотя вокруг не было ни ветерка. Ещё через мгновение всё пропало, лишь неглубокая воронка в песке доказывала, что это был не мираж.